只是纵使竹千代默然无语，家康却自是懂得他的心思。
于是三河老狐狸晃晃悠悠地抬手去轻抚了下他的头发，隔了一阵子才再开口说了第二句话。
“据说你在西丸御殿约了尹达政宗茶叙之后，他就和你走得很近呀，这件事你做得甚好！”
“爷爷现在还牵挂着政事么？快别想着这些了，还是好好休息才能尽快恢复如常啊！”
“小狐狸，你真认为我能恢复如常么？”
“爷爷……”
“你的心愿虽然美好，但终归也只是心愿。我的身体情况，眼下也只有自己才最清楚，所以小狐狸啊，我们还是聊些实在的事情才好。”
这位一手打造了江户幕府、并在暮年终结了丰臣家的天下人，即使重病缠身之际，也断不肯向病魔示弱，反倒还心心念念地抓紧时机去笃定各项核心决策。
家康说罢，将视线转向与秀忠并排而坐、满脸均遍布关切之色的三个儿子，语重心长地一并对他们进行了叮嘱。
“我现存的血脉，现在只剩下将军、义直、赖宣、赖房和不孝子忠辉五人。我早就立誓与忠辉此生不复相见，能辅左将军的便只剩下你们三人了。”
“听好了，义直、赖宣、赖房，你们与将军虽同为兄弟，职责与使命却各不相同。”
“将军使命在于守护并传续德川家的天下，而你们的职责便是为他扫平一切障碍。”
“这一点你们务必要铭记在心，断不能再发生如忠辉一般的僭越之举，明白了吗？”
不愧是体内流着家康血脉的大名，义直三人皆是同时伏地拜倒，并异口同声地作出承诺——
“谨遵父亲教诲，我等定然铭记于心！”
家康欣慰地点了点头，复又将目光投向秀忠。
这对身份特殊、关系亦极其微妙的父子长时间地相互对视着。
家康望着秀忠许久，似乎要将长年严厉督导下对他亏欠的疼爱，籍着这份凝望给偿还了似的。
“将军，这三个孩子我今天就正式将他们托付给你了，你今后务必要好生照料。”
“是！都说长兄如父，秀忠一定对他们殷切教导、与三个弟弟共同携手使幕府坚若磐石。”
果然是知父莫如子，身为将军的秀忠清楚家康心里真正的惦念和牵挂，坚定地当场许下约定。
但对家康来说，这只是让他搁下了心头半块大石，他还有关于稳固德川天下的决断要叮嘱。
“还有一件事我要当众交待，你们都听好了：将军之位的继承当以秀忠一系的长子为先，但倘若秀忠一系无可继位的子嗣……”
“那便要从义直、赖宣两家选出继承将军之位的世子，而赖房一系则世代担任监督将军之职。”
“如果秀忠一系无可继位的子嗣，便由赖房一系从义直与赖宣两家里选出将军的继位人选。”
这一次，秀忠带着三个弟弟一齐伏地拜倒，共同朗声对家康的期许作出了承诺——
“是！我等必将谨遵父亲教诲！”
强撑着精神作好能让幕府体系更加坚固的安排后，家康终于支撑不住地重新躺倒在被褥上。
★——作者的话——★
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