再度躺倒在被褥上，家康一度紧闭双目，然后又吃力地睁开眼睛，侧过头望向秀忠。
“将军，你可还记得去年我在江户对继承人一事作出的裁定？”
“是，孩儿自当记得。父亲当时嘱咐将军一职日后由竹千代继承，我定不敢忘记。”
“那就是了！竹千代在大坂夏战里为家族立下汗马功劳，今后无论发生任何波折，将军你都不可辜负了他。”
“父亲……竹千代乃孩儿长子，我岂会有负于他……”
秀忠顾虑重重地瞄了竹千代一眼，罕有地提高了回应家康的声音。
和竹千代一样，他对自己在夺舍事件里的表现也是颇多介怀，更担心会因为家康这句叮嘱，导致竹千代和他的父子关系更加疏远。
“还有一件叮嘱，将军务必牢记在心：若我他日驾鹤西去，就没人能再制约御台所，若她又再动了废长立幼之心，将军便要立即喝止她的僭越之心。”
“父亲，秀忠岂是不明是非之人？对这等大事秀忠断不敢进行更改，一切必定按嘱咐进行！”
“那就好、那就好。将军若能照顾好竹千代，那我这老头子便也没什么可牵挂的了。”
听了秀忠的话后，家康似是放下了心头大石，强行支撑的状态刹时一泻千里，竟昏睡了过去。
“爷爷……”竹千代刚轻唤了一声，便强行咽回嘴边的话，只是垂首五味杂陈地凝望着他。
家康是他在这个时代里，和阿福一同摆在心头并视为至亲的两个人。
自身与父母和弟弟关系疏离的竹千代，更是在这个爷爷身上寻回亲情的温暖。
可如今他却不得不去面对，即将与家康就此诀别的残酷现实，为此更舍不得就这样移开视线。
他就这么一直看着家康，并没半点起身离开的意思。
眼见竹千代如此，秀忠和三位弟弟便也留在房间里，一并陪伴在家康身边。
此后，秀忠和竹千代都在骏府城呆了一段时间，父子俩相处的机会也较江户时多了起来。
在一次共进午膳时，秀忠很难得地向竹千代坦露了心迹，和他聊到自己一直深藏心底的感受。
“竹千代，你知道吗？我一直都很羡慕你和爷爷能如此亲近地相处呢。”
“啊？”
“你爷爷对待每个孩子都很严厉，大概是一心想要栽培我们成才的缘故吧。为父从小就常听你爷爷训戒，和他相处时大多数聊的也是天下政事。”
“是吗？”
“我……没怎么感受过寻常家庭那种亲密的父子亲情，对你爷爷更是从小就敬畏有加。”
秀忠夹了一片煎鱼、将之放入碗中，却并没有马上入口，反而思绪浮移地继续说了下去。
“怎么说呢？我很尊敬你爷爷、也觉得他实在是个了不起的大人物。”
“可越是这样、就越觉得不能让他失望，于是为父对每件事就全力以赴去做了。”
“你爷爷这样心系天下的大人物，肯定不会喜欢叛逆的儿子、更不该为儿子操心。所以为父在他面前总是百依百顺、几乎没有忤逆过他的意愿。”
“我照他意愿娶了阿江与，继任将军后与你爷爷分别踞于江户与骏府共管天下，但凡任何大事皆都听从他意见与决定。”
“我有一个非常优秀的父亲啊！但你爷爷虽然优秀，却从来没教过我寻常的父子要如何相处。”
竹千代不知不觉间搁下了手中的快子，不留神间便被秀忠的话所吸引，聚精会神地看向父亲。
“你刚出生时，便由阿福按你爷爷之意从我们身边抱走，我真的是连半句反对都不敢有。”
“那个时候天下时局不稳，为父诸多心思都放到政事上，就算空闲下来也不能时常去看你。”
“你知道吗？你是德川家少主啊，你爷爷正是担心你被我们溺爱，才将你交给了阿福抚养。”
“可能这样说，你听起来会不高兴，也会对为父再生埋怨……但我还是想趁着这次机会，好好和你说下自己埋藏在心底多年的想法，还望你不要见怪。”
“在这种情况下，我和你母亲迎来了国松丸的诞生。当时你母亲泪光盈盈地恳求我，说这次无论如何她都要亲自抚养儿子，我怎么能够拒绝这样的请求呢？”
“这是我第一次看着儿子在自己身边慢慢长大，看着他蹒跚学步、听他学着喊‘父亲大人’。”
“所以渐渐地，我的情感就往国松丸身上倾斜了、便情不自禁地一心一意去为他考量了。”
秀忠声音越来越轻、语速也越来越慢，脸上抑制不住地淌动着难过的表情。
他终是搁下捧在手中多时的碗快，嘴角泛起一抹感伤微笑，百感交集地注视着竹千代。
“我知道你由于夺舍事件里为父的立场和表现很受委屈，也理解你觉得被为父背叛的心情。”
“啊，不……我并没有……”
“就算承认也没关系，这全是为父不好，是为父伤了你的心。竹千代，当时你一定觉得，自己在夏战前后对为父付出的一番真心都付诸东流了吧？”
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