“如果打得好，我们甚至有可能获得冠军。”
在此次欧锦赛开打之前，俄罗斯队的领军人物基里连科有一个不好的绰号叫作语言上的胜利者。意思是指他在语言上可以挤兑对手，但在行动上却总也不能打败对手。“如果打得好，我们甚至有可能获得冠军”这句话就是基里连科在欧锦赛前的一句大话。但本届欧锦赛开打之后，这个绰号再也叫不出口了。
在欧锦赛的首日比赛中，俄罗斯队与同分在C组的卫冕冠军塞黑队相遇。和去年世锦赛上的那支国家队相比，现在的塞黑队少了三名内线主力:迪瓦茨、博迪洛加、托马塞维奇。“他们没有印第安纳波利斯的那支球队强大，”在接受俄罗斯的《体育新闻》采访时，这位犹他爵士的主力大前锋分析道，“这支队伍还有优秀的队员，如斯托贾科维奇，但他们的大块头肯定有问题。”
在前年那次在土耳其举行的有小世界杯之称的邀请赛上，尽管基里连科狂得27分、8个篮板球，但俄罗斯队仍以92比98惜败给塞黑队。基里连科在赛后受到了批评。一年之后，面对已经更名为塞黑队的南斯拉夫队，基里连科用行动让对手闭上了嘴，并且在和对方的斯托贾科。维奇进行对位防守时，他也占据了绝对上风。
“说心里话，我们的进攻还有些问题，有些时候我们虽然持球，但却并不知道如何有组织地进攻。”基里连科认为，“如果我们想取得成功，必须依靠防守，就像我在NBA时那样去防守。这就是我想说的......如果打得好，我们甚至有可能获得冠军。”
在欧锦赛的首场比赛中，俄罗斯队就碰上了卫冕冠军塞黑队，这场比赛在赛前就被看成是基里连科和斯托贾科维奇两个人的对抗。本场比赛就按照基里连科的思路进行了下来。上半场俄罗斯队仅以47比45领先，但在下半场开始，他们迅速将优势扩大到7分。这种情景下，塞黑队只能以犯规来对付这位爵士队的明星，不过，基里连科75%的罚球命中率使他们毫无办法。
反观对方，斯托贾科维奇在内线受阻后，想以他领袖NBA、乃至全世界的三分球绝技在外线找回感觉，但7次出手却只有2次命中，最后只能眼看着基里连科赢得比赛的胜利。基里连科全场得到29分和10个篮板球，命中率高达64%，俄罗斯队以95比80的悬殊比分取得开门红，而塞黑队的头号球星斯托贾科维奇21投5中，只得到17分。
接下来第二战俄罗斯队面对的对手是西班牙队，西班牙是上届世锦赛的第五名，曾战胜过梦五队，队内的头号球星是效力于灰熊队的加索尔。基里连科在赛前显得信心满满，他希望可以率己队搬开这块绊脚石。
这一次，由于基里连科与加索尔两个人的场上位置并不相同，所以加索尔是由队内的主力中锋林克托夫负责防守，而且主教练并没有对加索尔实施双人包夹的部署，结果他为这一错误的做法付出了失利的代价。加索尔全场共得35分，虽然在关键的下半场只得到4分，但已经足够了。基里连科虽然只得到26分，这绝大部分是在决定生死的第4节得到的。而从下半场基里连科仅有的几次与加索尔的对位防守来看，他的防守效果还是较为显着的。
俄罗斯队之所以输球，问题出在站在加索尔身边的纳瓦罗为西班牙队添了20分，与此同时另一员战将马库也有13分的入账。而在孤独的基里连科身边，只有谢尔盖的11分还说得过去，俄罗斯队的其他人都是爱莫能助了。这成为决定比赛胜负的重要因素，结局是俄罗斯队以77比89败给了西班牙队。
虽然最终俄罗斯队只取得了第六名的成绩，但基里连科的表现还是得到了人们的普遍认可。在参加的全部五场比赛中，基里连科平均每场得到23.2分，在所有的球员中仅次于西班牙队的加索尔，排在得分榜第二位，不过他平均每场2.2次盖帽和3.5次抢断都高居榜首。
俄罗斯队在欧锦赛上的壮志未酬并不能掩盖一个事实，那就是在未来的几年中，基里连科将成为支撑该队以及爵士队的主力干将，而回顾基里连科往昔的篮球之路，这一点变得更加论据确凿。
我的年龄是一个优势、相信总有一天我会有所作为。
96年，年仅15岁的基里连科开始了职业篮球生涯，效力于俄罗斯圣彼德堡的SPARKAK队，在当时他是俄罗斯篮球联赛中最年轻的球员。虽然在SPARKAK的第一个赛季只打了三场比赛，但这并未妨碍基里连科天才少年光芒的迸发。在97年的欧洲青年锦标赛上，基里连科平均每场得到19.5分、10.2个篮板、3.9次抢断，16岁的他因此登上了MVP的奖台。接下来的97赛季，基里连科又以惊人的投篮命中率64.7%赢得了参加全明星赛的资格。在全明星赛上，他不仅为西部球队贡献12分，还在扣篮大赛上赢得了冠军。
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