有司奉命向公卿各家选取子女。公卿人人都希望女儿得做皇后，好依仗她做国丈。于是有女之人都将女儿打妆得粉雕玉琢，以备有司选择。
王莽先行展阅，见被选者除了自己女儿在列之外，还有好几名也是王氏子女。王莽暗想我女与王氏诸女选取多名，太后必定将我女与王氏诸女同等看待，如此我女就不一定能做皇后。如今之计只有以退为进，再令人奏请选立我女，这才是万全之策。
王莽主意既定，便向太后奏道：“臣女才居下等，不堪与众女并列，今有司误选臣女，应请太后下诏令其勿选。”太后见奏便下诏有司道：“王氏诸女是朕外家，有司毋庸选取。”
有司奉到此诏，便将王氏诸女一概除名，不久便有许多朝臣上奏，称安汉公功劳卓着，如今选立皇后，天下之人皆望安汉公之女为天下母。群臣奏罢，太后尚未回答。又报阙下来了无数吏民，人人有书进呈，说王莽女儿仪容窈窕，德性幽娴，宜正位中宫。王莽假意阻止。说也奇怪，王莽越是阻止，上书者越是多，他们又没见过王莽女儿，但都说她美丽大方宜居中宫，王太后只好依了大众之意。
王莽知道王太后已经下定决心立他女儿，也就不再推让，于是续议聘礼。遵照先代聘后故事，计黄金二万斤，钱二万万缗。王莽仍请另选十一媵女，自己只受聘礼钱四千万，其余分给媵女各家。各家多得此金，虽然其女不得为皇后，也都欢喜无限。
光阴迅速，不觉已是元始四年二月丁未日，平帝大婚之期已到。王莽令女儿装束齐整，出受皇后玺绶，登舆入宫。当有典礼官依着仪注，引着一十三岁的小皇帝与莽女成婚。莽女年龄与平帝相仿，也不通晓礼节，全赖男女傧相指导。礼成以后颁诏大赦，三公以下一律加赏。
却说平帝渐长，一日在宫无事，忽被他查出王莽曾杀害卫氏一家，单剩生母卫后还不许相见，如此刻毒实属难容，所以与王莽见面常露愠色，背地里且有怨言。宫中侍役多是王莽耳目，当然有人报知。王莽见这个女婿一天天长大成人，政治上也愈来愈成熟，十分害怕有朝一日会栽在他的手中,心想汉室江山已在掌握，女儿将来也好改嫁。我不如先发制人较为得计！主见已定，也不商诸他人。
公元5年，大臣们欢聚一堂为汉平帝贺寿。王莽献上一杯酒给皇帝祝寿，平帝喝了这杯酒后，毒性在夜间发作，腹痛难忍。王莽得知平帝毒酒发作后心中大喜，但为了掩人耳目，却又虚情假意地仿照周公替武王祈祷的故事，将自己甘愿代死的祷文封在匣内以示忠心。几天后汉平帝不治身亡。
平帝既死，王莽临丧伪作悲号，尊谥为孝平皇帝，奉葬康陵，命官吏丧服三年。太皇太后因平帝无嗣，特召群臣会议立储。时元帝支裔已绝，宣帝曾孙中有王五人，列侯四十八人。群臣拟就五王与列侯中推立一人。王莽厉声道：“五王与列侯都是大行皇帝兄弟，不能相继为后，应就宣帝玄孙中选立。”王莽利在立幼故有此说，群臣闻言都不敢出声。宣帝玄孙共有二十三人，王莽独寻出一个最幼的玄孙，名叫刘婴，父为广戚侯刘显，乃楚王刘嚣曾孙，年仅二岁。托言卜相俱吉，应立为嗣。群臣怎敢抗议？于是全体赞成。
平帝死后，王莽念其女年轻守寡，心中十分怜悯。欲将皇后改嫁，又恐皇后不从，于是想出一法，将平帝后宫诸妃都遣回家出嫁，王莽想借此移夺皇后之心。谁知皇后生性贞烈，自从平帝死后，即托病不肯出宫，一任王莽将诸妃遣嫁，她却不曾动心。王莽篡位之后，又想将其改嫁，于是暗中代为择配，欲将皇后配与将军孙建之子孙豫。即命孙豫修饰衣冠，假托请医问病为名往见皇后。孙豫非常得意，心想若得皇后下嫁何等荣幸！即依王莽之言，装扮得花团锦簇，带领医生往皇后宫中问病。宫中左右得知孙豫是王莽遣来问病，也不阻止。不料皇后见孙豫装束华丽，猜是王莽欲将她配与，登时大怒。恨左右并不阻拦，即将她们拿下责打。孙豫见皇后打人，惟恐自讨没趣，急将此事报知王莽。王莽知道皇后守节难移，便不再提让她改嫁之事。
一日谢嚣奏道：“武功长孟通浚井得白石一块，其状上圆下方，有丹书写在石上。其文说道：‘告安汉公莽为皇帝。’臣不敢隐瞒，特此奏闻。”王莽即令群臣将此事奏知太后。太后暗思石在井底，哪里来的丹书？肯定是王莽想做皇帝，故意令谢嚣假造此石，我若依言准他称帝，岂不惹天下人谈论。太后寻思半晌后对群臣说道：“此乃欺骗天下之事，不可施行。”群臣未及回答，太保王舜上前说道：“事已至此无可奈何。依臣愚见，王莽非有他志，不过欲摄行皇帝之事以重其权，太后何妨姑且听之？”王太后只得屈意依从。
不久王莽加号宰衡，位在诸侯之上。相传伊尹为阿衡，周公为大宰，将这两位辅臣的称号结合一下，叫“阿大”显然不行，所以叫“宰衡”。
不过权臣再牛逼毕竟还是臣，以经学大师刘歆为首的大儒建议对王莽进行封赏。大儒们思来想去，觉得加九锡最符合王莽的身份要求。
加九锡之后，王莽出入按天子礼仪，穿着天子的衮冕祭天祭地，而且上朝的时候面南而坐。王莽将年号改元为居摄，安汉公自称为予，凡临朝决事用皇帝之诏称制，尊其女为皇太后。大臣们上书时称王莽为“假皇帝”， “假皇帝”不是假皇帝,而是代理皇帝的意思。
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