这个赛季弗朗西斯和莫布里双双21+，但是球队战绩却只有28胜54负，本来是一颗正在快速崛起中的队伍突然沦落，这让有些人猜测是不是火箭要复制1996年的马刺，他们在那一年疯狂地摆烂，然后博得了状元签，并且选中了邓肯，这一年阵容还算是不错的火箭不知道是存在于何种原因，反正其结果就是最终他们达成了他们的希望。火箭队的抽签代表史蒂夫-弗朗西斯以0.5%的超低概率抽到了状元签，最终2002年nba选秀大会上，火箭用这个签位挑选了姚明。
姚明成为了nba历史上第一位非美国国籍的状元秀，这是一份荣誉，更是参杂了很多的好奇和误解，美国人看中国，就像中国人看美国一样不透明，所有人都不知道这个个子奇高的中国人究竟是何等水平，中国篮球究竟是何等水平。当有人提及姚明在中国国内联赛的最后一场比赛21投21中轰下49分抢下21个篮板球送出7次封盖的时候，每个人的嘴巴都张大成了“o”型。
2002年10月31日，姚明迎来了nba的处子秀，中国巨人正式亮相nba赛场，全场比赛他打了十一分钟，一次投篮没有命中，只抢到了2个后场篮板球，助攻一次，封盖一次犯规三次，表现十分不堪。
赛后，姚明一脸的沮丧，自己想象中的nba和现实中的nba根本就是两个世界，这是第一个走过来安慰姚明的就是球队老大，弗朗西斯，他用了一句很爷们的话对姚明说道，
“你身后那么多人看着你呢，是男人，就打好下一场！”
这句话被年轻的姚明牢牢地记在心里。
姚明前六场比赛得分别是0分，2分，8分，0分，3分和7分，作为一个令世人瞩目的状元，这样的表现显然是不及格的，一时之间，仅仅凭着这几场比赛，便有人武断地把“史上最水状元”的头衔扣在了姚明的头上，姚明身上承受的压力可想而知。
第一个跳出来质疑姚明的人，便是曾经效力过火箭的明星球员查尔斯-巴克利，此时已经退役的巴克利的身份是美国王牌体育节目*的解说员，搭档是火箭队名宿肯尼-史密斯，查尔斯巴克利这个人长着一张有名的损嘴，他的至理名言是“只要我的嘴能说话，其他的腰疼，腿疼腚疼都不是事儿！”补充一下，巴克利的打球风格就是在三秒区外，撅着屁股强攻到三秒区内，所以他的屁股经常受伤。
姚明初入联盟的那会，知礼仪的姚明对巴克利也是非常尊敬，自称最喜欢的三名球星就是奥拉朱旺，萨博尼斯和查尔斯-巴克利，但是后者完全不给姚明面子，2002年11月15日，火箭客场挑战太阳，这场球是*转播，赛前巴克利扬言，如果姚明在职业生涯任意一场比赛得分超过19分，自己就亲肯尼-史密斯的屁股，比赛赛前的新闻发布会上，马上就有记者把这件事告诉了姚明，姚明笑着说道，
“那我就天天拿18分。”一句话，把台下的记者都逗乐了，场均18分，既不会让巴克利难堪，又不能让人小觑。
虽然姚明用自己的机警睿智巧妙的滑稽了这一次尴尬的采访，但是姚明毕竟是血气方刚的年轻人，被人看不起，心中自然不服。
火箭队和太阳队的比赛进行到第三节，姚明和弗朗西斯交叉防守，马布里一个大幅度的交叉运球骗过了姚明的中心，姚明心急想跟上马布里的脚步，结果左脚绊倒了右脚一屁股摔在了地上，太阳队的替补席都笑作一团，尤其是姚明的同级新秀，被媒体赋予姚明一生之敌的阿玛雷-斯塔德迈尔，坐在*演播厅中的巴克利自然也是乐不开支，笑得合不拢嘴，那感觉，就像现在奥尼尔天天损大麦基似的。那场比赛姚明其实打的不错，上场14分钟，6投5中得到10分，而斯塔德迈尔则是上场20分钟4投1中只有5分，所有人只记得这场比赛姚明被马布里晃倒时的窘相，没有人记得姚明暗暗地为自己增加实力，更加刻苦的训练。
2002年11月17日，休斯顿客场挑战洛杉矶湖人，彼时，湖人坐拥联盟第一中锋，素有“大鲨鱼”之称的沙奎尔-奥尼尔，这个赛季奥尼尔在内线无人可挡，场均27.5分11.1个篮板球，姚鲨对决第一次成为nba的看点，但是直到赛前，湖人宣布奥尼尔因为脚趾受伤，不打了，大前锋萨马基-沃克顶替奥尼尔出场，姚明面对身高仅仅206公分临时被凑上来打首发的沃克，那是好一顿揍，前三节姚明便是五投五中，关键的第四节，时任火箭主教练的汤姆贾诺维奇让表现出『色』的姚明取代卡托站在场上，事实证明，汤帅的这次决定无比明智，这场比赛科比打的极为癫狂，全场轰下46分，但是最终还是火箭赢了，比赛斗至关键时刻，姚明连续两次2+1打成带走了比赛的胜利，姚明全场出场24分钟9投9中轰下20分，赛后，姚明挥舞着拳头，把胸中的怒气，怨气一股脑儿的全发泄了出来，也就是从这场比赛开始，姚明完全取得了汤帅的信任。
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