松筠见状也吃了一惊，当即掌力疾收，叹道：“二位师弟，我早说是与旁人在此有约，非为追踪你二人而来，你们为何不信？”陈郁松望了眼骆玉书等人，苦笑道：“我二人命该如此，今日要杀要剐，任凭师兄处置。”松筠摇头道：“我杀你们作甚？你们把红莲尊者藏到哪里去了？”李竹良冷冷道：“要找鉴胜和尚那是休想！”
松筠怒道：“你们为偷学先天功，竟连师叔的下落也不管不顾？”陈郁松道：“张师兄这话从何说起？我二人捉走鉴胜，不正为逼问他师叔的事么？”松筠冷笑道：“原来如此。这和尚可曾招供么？”陈郁松道：“你又不是不知红莲尊者的脾气，哪有这般容易？”
施和浦听了一会三人说话，双目凝视松筠半晌，忽道：“你……你……”松筠一眼望见前者，道：“咦？贫道尚未露面，你们居然已从王府请到了施大夫出山，妙极，妙极！范虞二人不曾出手阻拦么？”
只见施和浦满脸惊诧之色，愕疑道：“这……这怎么……不……决不会……”松筠笑道：“施大夫有话直说，何必吞吞吐吐？”施和浦颤声道：“我……我认得你，你……你是上清宫九阳天师。你不是已经死了么？”
此言一出，骆玉书等三人俱皆大惊，景兰舟道：“前辈，你……你是正一派张九阳大真人？”松筠捋须笑道：“不错，贫道正是龙虎山四十五代天师九阳子张懋丞。”骆玉书道：“但……但前辈明明去年已羽化登仙，朝廷当时亦下令敕葬建祠，这……这个……晚辈实在不明。”
松筠哈哈一笑，对四人道：“几位可是疑心老道是人是鬼？诸位放心，贫道正是九阳子，我仍是好好地活在世上，并未逝世归天。”顾青芷奇道：“这到底是怎么回事？我可弄糊涂了。”
松筠微微一笑，道：“几位可知天师这个位子，并非人人都能坐得，你骆少侠或许可以，景少侠便万万不行。”景兰舟奇道：“哦？愿闻其详。”松筠叹道：“贫道于宣德二年嗣教，在此之前可谓云淡风轻，每日学武练剑、书画文章，日子过得随心所欲。可自我接任掌教天师一职起，终日便为入觐、授箓、建醮、讲道、修书诸般俗务所累，但觉孤舟一叶随波浮沉，再无一天闲散时光。骆少侠奋武边关、忠慎勤勉，想来能够胜任这份差事；景少侠虽是一般地年少有为，但你性子同老道相近，天生不爱受管束，这就或为难能了。”景兰舟笑道：“道长说得极是，这些事我光是想想便已大为头疼，若要亲力施为，真不知该当如何烦恼。”
骆玉书迟疑道：“莫非前辈不堪俗务羁扰，便作假死之计以求置身于外？”松筠笑道：“少侠果然聪明非常。老道托称病逝后无事一身轻，四处云游访友、吟诗作画，这一年来可谓快活胜似神仙。只是正一教大真人羽化归天，朝廷照例要下诏褒祀，此举却是犯了欺君大罪，是以这事向外绝密不宣，只为极少亲朋所知；今日既被施神医认出，四位俱是侠义之士，还望能替老道严守这个秘密。”四人闻言忙连声应允。
顾骆二人想起当日太白顶上松筠讲述同骆中原交手一事，此刻方恍然大悟为何他不好光明正大上门挑战，事后又不能久留陕边，皆因对方身为天师一脉，难以为江湖之事抛头露面，就连义兄罗琨也不知其真实身分。
李竹良冷笑道：“皇上册封你执掌天下道事，你却跟白莲教过从甚密，好一个法貌威严的张天师！”松筠沉声道：“我龙虎山与无为宫素有渊源，这事传出去是灭门覆教之祸，李师弟何必拿此开玩笑！”李竹良哼了一声，不再说话。
松筠接着道：“我三人当年拜龙虎山四十三代天师耆山真人为师，恩师永乐年间仙逝之后，便由西璧师叔继续传授我们武功。师叔生性恬冲静泊，亦不喜为天师府诸般缛节所累，宣德年间同样假托仙游隐去，从此游山玩水、浪迹人间，只每年正旦回一趟上清宫看望我等至亲弟子，年年皆是如此，从无例外。不料师叔归隐第五年上，我等自初一候至元宵，始终未见师叔归来，自此他老人家便音信杳无，仿佛从世间消失了一般。”
骆玉书皱眉道：“彼时宇清真人年事已高，会不会寿限已至、在外身故，是以不及回山？”松筠叹道：“我们也不是没想过此节，但师叔一身先天无极功已臻化境，上年新岁与我等共度佳节之时尚且面色红润、步履轻捷，绝无大限将至之兆，以师叔这等内功修为，要说突染恶疾，似也不大可能。况且师叔早在北真观建好生坟，嘱咐待其天年终尽后归葬于此，怎会忽如断线风筝般失了联系？我们几个师兄弟商量来商量去，都认定师叔是在外遭逢变故，才会这么多年来音问隔绝。”
陈郁松缓缓道：“不错，那日在江边我们偶然撞见红莲尊者会使先天掌，这是我龙虎山不外传的道家绝学，他一佛门弟子又由何处习来？因此我和李师弟疑心鉴胜和尚同师叔失踪有关，才出手抓走他拷问此事。”
松筠哼了声道：“你们抓走鉴胜和尚，是真想打听师叔的下落，还是只想威逼鉴胜交出先天功的秘笈？”陈郁松道：“师兄不过占了天生姓张的便宜，大家同是一师所授，为甚么我们这些外姓弟子不能练混元功和先天功？”张懋丞乃张宇初、张宇清胞弟张宇珵之子，因而耆山、西璧两任天师非只是他师父师叔，还是他的伯父。
松筠叹道：“武林中派别门户之见自古有之，一时难以卒除，张某虽亦觉此中颇有弊端，却不敢轻易违背先人定下的规矩。两位师弟与我自幼同门学艺，情若手足，若非门规所限，贫道又怎会敝帚自珍？”
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