在这种虽然单调，却连绵不绝的回忆冲击之下，经过一日夜的换马疾驰，李延炤终是在次日中午时分，同陶恒等人一同到达姑臧城外。除李延炤之外，陶恒等人皆是首次来到姑臧。望着近四丈高的城墙，陶恒等人皆是咋舌不已。而李延炤却是早已司空见惯。不待他们看个够，便下马欲入城。
正要迈步入城的李延炤，忽然听到自己身后一名陶恒部下惊呼问道：“你们看，那是何物？”心生疑惑的李延炤回首见那骑卒右手指向城墙，当即便抬头沿着他所指方向望去，孰料竟赫然望到城门之上悬挂着一颗血淋淋的人头！
李延炤瞬间意识到了些什么，他赶忙上前，往那颗人头的面部望去。他心中升腾起一种不祥的预感。心中反复默念着，只盼着自己所虑之事不是真的。然而随着一阵微风刮过，那人头随风摆动着，面部逐渐转到面向李延炤的这个方向。望着那熟悉的面孔，李延炤顿时支撑不住，摇摇欲倒。
一旁的陶恒及时发现苗头不对，连忙伸出一只手将李延炤扶住。他以为一日夜的不间断奔波，令李延炤身上伤口崩裂，正要将李延炤扶到一旁树荫下，却只见李延炤一只手轻轻推了推他，他再望过去时，便见李延炤已是控制不住地泪流满面。
“李司马！”陶恒心下急切，却不知李延炤为何突然便出现如此巨大的情绪波动。直到李延炤伸着手，无力地指向城头挂着的那颗首级道：“马……马司马……”
陶恒抬头向城上望去，方才知道这一切事由究竟是为何。
李延炤双手猛地一挣，颓然道：“阴……阴氏老贼。看我取他们狗命……”
陶恒大急，连忙上前拦腰抱住李延炤。李延炤挣扎着，右手已紧握成拳，向着陶恒背上狠狠击下：“放开我！”
陶恒压低声音道：“司马，冷静！阴府护卫足有数百，仅凭我们这十几人，即便是前去，能够济得什么事！”
李延炤面色已经因愤怒涨成猪肝色：“你别管，放开我！”
陶恒：“司马！若我等不在了，还有谁，能替马司马复仇？”
李延炤闻言，忽然停下手，一脸惊愕地望向陶恒。
陶恒：“司马！万望司马冷静。只要我等还在，马司马之仇，我等便一刻也不敢稍忘！”
李延炤迟疑着，挣扎的力度也渐渐放松下来，只是还兀自圆睁双眼，望着城门上的那颗头颅。
李延炤神情悲愤，以至于他自己都不记得究竟是怎样被陶恒等人拽着进了姑臧城，又怎样去到了旅店。他脑海中只有无比清晰的那个画面。马平的首级孤零零地悬吊在城门上方，满面悲愤地望着他。那是一种壮志未酬的悲愤，一种无能为力的悲哀。
李延炤就这样浑浑噩噩地渡过一晚。次日临近天明时分，醒过来的李延炤第一感觉便是一阵昏昏沉沉的头痛。然而前一日在城门前目睹道马平首级高挂着的画面一直在他脑海中萦绕，挥之不去。他推开窗，清晨特有的清新空气扑面而来。令他本来昏昏沉沉的头痛稍感缓解。他行至陶恒所睡卧榻旁，将其推醒，而后示意其披甲拿刀。
陶恒匆匆披上皮甲，又帮李延炤披挂好一身铁甲。二人便相继行出客栈，李延炤行走时仍是有些不便。饶是如此，甲叶相撞之间发出的铿锵声仍是引得路旁行人纷纷侧目。
二人行至刺史府门外，护卫们连忙上前挡住两人。李延炤拱手对其中一名护卫道：“令居县司马李定东，请面谒使君。惟求兄台予以通报。”言罢，李延炤从腰侧铁甲之内摸出一个小布包，塞到当面那名护卫手中。
那护卫掂了掂钱袋，而后将李延炤从上至下扫视了一遍。很随意地言道：“等着啊。我只负责通报。使君见不见，便不是我说了算。”
“兄台说的是，还烦请通报一声。”李延炤此时已经从方才看到马平被斩首后的巨大震惊之中回过神来。虽然对这护卫的作为颇感不屑，却仍然赔着笑脸言道。
他目送着护卫的身影行入刺史府中。仍留在门外的另一名护卫，则时不时地用眼角偷瞟李延炤与陶恒两人。这种眼光却令李延炤觉得浑身上下分外不爽。只是当下多事之秋，且在州治姑臧中，并不能任他由着性子胡来，便也忍了下来。
约莫一刻之后，李延炤只看半开的门内，张骏一路小跑着，快步向门前而来。他身后跟着数名披甲按刀的护卫，也皆是小跑着随他前来。
“定东，你受苦了……”张骏一只脚跨过大门门槛。双手已在身前合在一处，便要行礼。而李延炤见状，却不顾身上伤痛未愈，咬牙双膝跪了下去：“定东受不起明公厚遇，惟求明公为马司马昭雪……”
张骏闻言，面色乍然变得有些难看起来。他俯身按住李延炤的肩头，悄声道：“定东，即便身居高位如我，也有不得已之时啊——”
李延炤仰起头，面目含泪望向张骏：“明公汉室之后，富有凉州。定东所言，并非为难使君。令居被围旬日，左近州郡皆作壁上观，惟马司马率军相救。其忠诚卫国之心，天日可鉴。今日蒙冤而死，炤身为获救之人，心难自安……”
张骏起身，望了望同样跪地叩首的陶恒，又转头看了看跟着自己的数名护卫，对李延炤道：“定东且随我来。”言罢自顾自地向北侧而去。李延炤起身跟随在张骏背后，其后数名护卫随侍左右，便向灵钧台而去。
到达台下，张骏喝止住那数名护卫，随后自己便拾级而上。李延炤见状，很自觉地解下腰间佩刀，递给一旁护卫，随后便跟着张骏的步伐，缓缓登上高台。
“定东。此番令居得以大捷，击退刘胤。陈平虏曾言你当居首功，却不宜厚赏。你可知是何故？”
李延炤闻言，至为讶异。略一思忖，已大致想明白其中关节，却仍做出一脸茫然的样子摇了摇头。张骏见状轻叹一口气，而后指向姑臧南侧，正是马平首级示众的那扇城门：“马司马率先救援，转手之间翻覆令居战局，我又何尝不知？今马司马沉冤而死，骏心中之痛，不输定东！”
张骏自嘲般地摇了摇头：“安得猛士兮守四方。孤已失之一猛士，万不可再失！定东，此番你虽居为首功，平虏却言之不宜厚赏，正是如此！万望定东体谅孤之苦衷……”
“待得朝堂肃平，今日之耻，孤必不忘！”张骏望向姑臧城内园墅阁楼林立之处，恨恨言道。
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