祭祀天地是古代帝王一种传统，又名封禅大典，开始要去到泰山举行。
东汉史学家班固有《白虎通义》载：王者受命，易姓而起，必升封泰山。何？教告之义也。始受命之时，改制应天，天下太平，物成封禅，以告太平也。
封禅大典目的，是要彰显帝受王命于天，向天告太平，对佑护之功表示答谢，也要报告帝王政绩如何显赫。
封禅的具体仪式富有极浓厚的帝王象征意义。
按照历史记载，到泰山封禅的帝王有秦始皇、汉武帝、汉光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗。
因到泰山封禅兴师动众，花费极大且车马劳乏，路上安全也得不到完全保证。所以，到了宋真宗以后，泰山的封禅活动基本上就废止了。
到了明成祖朱棣，为了巩固因靖难之变夺来的皇权，在北京建成天地坛，并举行祭祀天地仪式。
表示他的皇权是受命于天，天地坛的作用，就等同于巍巍的泰山。
民国后的一九一二年七月，原先的皇家禁地天坛，被改为了农艺试验所，政.府准备在这里种庄稼。
到了一九一三年新年，天坛首次开放让民众参观游览。
五个月后，民国政.府内务部起草了一份文件，想将以天坛为首的京城着名景点一起向公众开放，被袁世凯所否决。
早在民国三年一月十四日袁世凯就交议了 “祭天”和“祀孔”两案，准备在元旦穿戴古代衣冠，行跪拜大礼，举行祀天典礼，打出的旗号是为民请福。
当时的政.治.会.议议员孙毓筠建议以天坛为祭所，冬至为祭期，冕服为祭衣，跪拜为祭礼。所以，延到这年十二月二十日才颁布了祀天的日期和命令。
在举行祀天典礼前三天，内务部就把“斋戒牌”晋呈总统，并分发给各陪祭人员，陪祭人于先一日举行“演礼”。
一九一四年十二月二十三日，在距离冬至节的前三日，袁世凯斋戒三日，随后天坛便被净街，并再次成为了禁地。
此时的天坛也被修缮一新，不仅增加了望灯一座，而且加装了圜丘内外棂星门门扇二十四对，还在圜丘天库琉璃门上加装了九九八十一颗鎏金钉。
冬至节这一天，自新华门到天坛，沿途都用黄土铺在地上，所有规定的警戒线上，警察挨户通知，不许民户留宿亲友，每户须具十字连环切结。
正阳门和天桥两旁的摊贩都被警察赶走。天坛周围站有几千名荷枪实弹的兵士，有些屋顶上也布置了了望哨，天桥下也布置了守望哨。
大总统经过时，不许沿途人民停留偷看。钟鸣三下，大总统乘装甲汽车出总统府，在南坛门外换乘礼舆——双套马的朱金轿车，四角垂以缨络——到昭亨门外换乘竹椅轿到坛前。
大总统由武官长荫昌和侍从长左右搀扶，缓步走上石阶。
袁世凯头戴冕冠，身穿十二团大礼服，下着印有千水纹的紫缎裙。知道内情的人知道，这身穿十二章纹衮服祭服，是有讲究的。
要知道，十二章纹是一个帝王的象征，根据中国古代传说，只要成为帝王，便会得到十二种神秘自然力量，辅佐他成为至善至美至上的明君。代表这十二种力量的图案，就被印在了帝王的衣服上，以象其德也。
陪祭人员制服：特任官九团大礼服，简任官七团大礼服，荐任官五团大礼服，下面全是一色的紫缎裙。
袁世凯所用的祀天祝版，把清朝皇帝所用“子臣”两个字改为“代表中华民国国民袁世凯”。这个祀天大典，由清晨三时开始，至八时五十分礼毕。
因为袁世凯搞这个祀天大典，北京传出了一个说法，叫做“蛤蟆祭天”。
因为民间有传说，袁世凯是“西山十戾”中的蛤蟆。他颈肥腿短，走八字路，煞像癞蛤蟆，又喜绿色。
民间有传说，当年袁世凯民国元年就任临时大总统时，就有南下洼蛤蟆结队朝王的怪事。
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