奁匣阁正门外的夹道里，夜幕之下数个火把将一方小天地照得亮如白昼，一架马车由六个年轻力壮的小厮守着。
王嫫嫫一身薄袄子瑟瑟发抖地倚在大门旁的拴马柱上，时而伸长脖子张望门内寂静的院子，等着传话的人来。
少时，院子里传来钗环声，两个老婆子提着灯笼在前引路，后面跟着一位穿戴素雅的小姑娘。即使半纱遮面，王嫫嫫一眼便认出她。
“乌家姑娘怎没回家去？”王嫫嫫没个恭敬样子地将小姑娘从头打量到脚，互揣在袖子里的双手横在腹上，不屑道：“听说乌家姑娘是外宅娘子所生的闺女？看来乌家姑娘并非单纯之人，甘愿留在奁匣阁陪伴栗大姑娘应该另有所图吧。”
乌银铃讥讽道：“这位嫫嫫想必是栗夫人派来的，该是最懂规矩之人。今早奁匣阁里打发了那么多的人出去，嫫嫫晚上又来关心奁匣阁的事情，难道来之前吃过熊心豹子胆吗？”
“乌家姑娘牙尖嘴利，我可说不过你。只盼着日后被乌家弃之不顾时，乌家姑娘还能如此威武不屈，才让我真真佩服呢。”
王嫫嫫抬头理理发髻上的金玉簪子，斜白一眼羞愤的乌银铃，冷笑道：“哼，真是有什么样的娘，就有什么样的闺女。想靠着栗大姑娘的权势在乌家争个名分，白日做梦！”
“你……混账！”乌银铃气得扬手要打，被一只粗糙的手握住。她回头，看到杨嫫嫫冷着脸子对向王嫫嫫，警告：“乌姑娘是栗大姑娘的贵客，王嫫嫫口不择言之前先掂量掂量自己有几条老命足够平息栗大姑娘火气的。”
王嫫嫫有心想再争辨几句，可话到嘴边儿又忍回去。她前来送礼换钥匙，正是在族长老爷面前露脸的好机会。如果能讨得族长老爷高兴，借此机会把她的两个儿子带入栗氏中正府谋个好差事，还怕寻不到好媳妇吗？
忍一时之气，她的两个儿子便能一步登天。王嫫嫫暗自提醒自己压住火气，老脸荡漾起讨好的笑容，从袖子里拿出一袋碎银子塞杨嫫嫫的手里。
“杨姐姐，咱们都是身不由己的下人，何必自己人为难自己人呢。”
王嫫嫫满脸堆笑，厚着脸皮往前凑凑，好言劝说：“族长老爷已将二姑娘软禁在闺院。因她生来被宠惯得极任性，惹了栗大姑娘生气，族长老爷心里很是过不去，便命我家夫人在库房里清点出几样极好的礼物送来，还请栗大姑娘笑纳。”
杨嫫嫫冷眼瞥向马车上的十口大箱子，问：“栗族长和栗夫人就没有别的吩咐？”
“没有。”王嫫嫫果断回答，见杨嫫嫫不信，又笑着补充：“我家二姑娘打娘胎便身子弱，受不住那重重的铁链。族长老爷的意思是……请大姑娘赐钥匙。”
杨嫫嫫耻笑道：“呵呵，果然不出大姑娘所料，送礼平息怒火为虚，拿东西来换钥匙为实。想拿到钥匙，你自己去见大姑娘吧。能不能用这些东西换去钥匙，就看你的能耐了。”
“是是是，多谢杨姐姐忠告。”
王嫫嫫陪着笑，跟在杨嫫嫫和乌银铃身后亦步亦趋进入奁匣阁，门外看守马车的六个小厮也卸下十口大箱子，并不耗费力气地搬运进奁匣阁的前院。
奁匣阁的中院里，栗海棠与李嫫嫫、刘厨娘正在商量把后院的一块花圃清理成蔬菜园子，专门种些奇特的香料。
刘厨娘最热衷，恨不得一夜不眠就清理出那花圃，改种她前些日子从黑市收集来的蜀胡椒，不知从遥远巴蜀而来的胡椒种子能否在这里种植成功。
商定后，刘厨娘兴冲冲提裙跑去后院量地方，准备今夜不眠不休撸袖子大干一场。
栗海棠觉得平日冷冰冰的刘厨娘很可爱，关乎她最喜欢的吃食方面，她总是热情如火、不辞辛劳。
李嫫嫫从屋子里取来一件披风给海棠穿上，看了眼东墙下的抄手游廊，恰巧从前院来的杨嫫嫫、乌银铃和王嫫嫫已穿过游廊，慢步走来。
“大姑娘，王嫫嫫来了。”
“嗯。”栗海棠拢紧披风，小声吩咐：“你去找刘厨娘熬一碗糠粥，越稠越好。再用精致食盒装来。”
李嫫嫫不解，但也不敢多问，应了声“是”便小跑去后院。
少时，杨嫫嫫等人走来。
栗海棠见乌银铃双瞳泛红、眼皮红肿，问：“银铃姐姐怎么哭了？谁惹你生气了只管告诉我，我去重重地罚那人。”
乌银铃垂头摇摇，默默地退到角落去。她是个外宅娘子生的私生女，正如王嫫嫫所说的母女俩连个名分都没有，有什么资格站在这里摆主子样儿。
“银铃姐姐，你且去歇息吧。”
不用猜，欺负乌银铃的人定是王嫫嫫，这老婆子心狠嘴毒不要脸，看她一会儿怎么整治这个恶婆子。
院子里静悄悄的，栗海棠坐在桌旁研究着奁匣阁后院的构图，杨嫫嫫噤声不语，王嫫嫫屏气敛神偷瞄桌上的那幅构图。
“王嫫嫫，派你来送礼的是栗族长，还是栗夫人？”
“禀大姑娘，是我家族长老爷。”
王嫫嫫微屈膝禀告，态度很是温和。不禁令栗海棠掀眸冷瞥一眼，继续盯着构图，又问：“听杨嫫嫫说，栗族长想要解开栗二姑娘脚上铁链的钥匙？”
“是。我家族长老爷已将二姑娘软禁在闺房思过，又念及二姑娘打娘胎便是个身子弱的，请栗大姑娘赐钥匙卸了那铁链子。”王嫫嫫又是屈膝一拜诚肯央求：“请栗大姑娘恕罪，赐钥匙于我家族长老爷。”
栗海棠从构图下抽出一张礼单子，打开边阅看边说：“想用礼物换去钥匙也该诚心些，瞧瞧你家两位主子送来的礼物都是些什么东西，华而不实、贵却无用。”
“王嫫嫫，依你之见，我是缺布料子裁衣裳的人吗？”把礼单丢到王嫫嫫身上，海棠冷冷讽刺：“真当我是街边的乞丐不识货，十匹布料、五件摆件、三双绣鞋便哄骗去钥匙？”
王嫫嫫跪在地上，双手颤抖地捏着礼单子。
“回去告诉你的两个主子，为防止年礼绣鞋藏针谋害我之事再次发生，从今以后我只收礼钱。”
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