“一个村庄？”
罗昊看着前方的景象，忍不住小声询问道。
卷曲的白色荆棘像是凝华一样随意流淌在地上，闪烁着怪异而扭曲的光芒，像是森林的垂暮，一切都死了，只化作无声无息的水晶。
七海旅团离开要塞之后走了四个钟头才来到这一带，一旁方鸻正合上怀表的表盖，用沉默的目光看着周遭的一切。
洛羽正用魔力垂摆测。他将那只铅锤一样的东西缠在自己食指上，摆尖的红宝石指向地面，一晃不晃。
以太脉流已经非常微弱。
死亡如同疫病，如同漫过森林的阴影，万物凋寂之后，一切荡然无存，灰化病以此为中心蔓延开来，将圣白的树林化作一片死地。
众人向前走去，脚步踏上碎裂状的玻璃，发出沙沙的脆音，在枯败的林地之中显得格外清晰与诡异——晶化的树木上仿佛绽放开了花朵，水晶状的花瓣，一重重打开，并从树干之间延伸出一条道路。
地面如同烧化的玻璃，在融化之后又重新流淌，继而凝固，层层叠叠，形似熔岩。
即便在其他地方见过太多相似的景象，但此地仍分外瘆人，水晶的林地并不阴暗与绝望，甚至带着一丝诡异的美。
但正是这寂静的美感，仿佛扼住人的咽喉，令万物发不出声音。
“怎么会……怎么会变成这个样子呢？”
天蓝小声感叹道。
诗人小姐也曾经来过这片圣树林。
它从银光山脉脚下一直延伸至微语庭院，当秋日的阳光照耀在那片金灿灿的林地中，高大的乔木折射出圣洁的光芒。
圣白林地因此而得名，精灵们也将它称之为秋日林地，橡树混杂着杉木一直延伸至亚沙之痕的边缘。
而现在，这里是古斯灾域的中心地带。
梅尔菲娜也一言不发，这里是她的故国，按理说她的感受会更深。
但方鸻察觉到这位精灵公主极力克制着自己的情绪。只是不知什么时候笑容已经从对方面上消失了，只紧抿着唇瓣。
他们穿过那条小径，林地的中心是一座精灵村庄的遗址。曾经精美的白色的拱顶，而今只剩下断瓦残垣，被烧得焦黑的梁柱上仍可见昔日的花纹。
但众人仍可见高耸的大厅，而今只剩下一半，以及周围的树屋，掩映在灰败的林地之间，聚居点的残躯依偎在垂死的山丘之中。
万物都死了。
就像是那个古老的寓言，一位精灵王向众圣渴求永恒，众圣回应了他。因此他被变成了一枚瑰丽的宝石，在永恒的等待之中见证时间的尽头。
那是提瑞安宝石的来历，它被镶嵌在精灵王冠的正面，以提示生命不要妄求不可得之物。当然那只是一个传说，而眼下的一切却是现实。
“永恒即是腐朽，”梅尔菲娜喃喃自语。她回头看了方鸻一眼，没有忘了对方对自己的回答。
那个回答算是一个考验，方鸻通过了她的考验，因此双方才有合作的基础。
“公主殿下，你说什么？”
“艾德先生，还是叫我梅尔菲娜就好，或者叫我的姓氏，渺星。”称呼来自于母族的姓氏，算是精灵们的一个文化风俗。
但方鸻却听过这个姓氏，这并不是圣白裔的名字风格，倒更像是……
“我母族来自于艾文奎因，”梅尔菲娜答道，“说起来，我和你们那位布丽安公主算是远亲。当然了，这种亲缘关系在几代之前就已经相当淡薄了。”
方鸻意识到这种亲缘关系正是这位大公主危机感的来源。按说她是长女，无论是在身份上还是能力上都比阿尔莎娜更适合接任精灵王位。
但提瑞安的精灵议会何其排外，连艾林·铁心这种圣白裔出身的本地人都受到排挤，秋日林地的精灵贵族们显然并不想接受一个外来血统的精灵王。
梅尔菲娜摇了摇头，“我没说什么，生命是短暂的，就算是精灵也有回归圣树的那一刻。我们崇信自然女神艾梅雅，自然必有其平衡，因此生与死才会双生而共协。但死的反面并不一定是活着，凋亡之亡正是永恒，而永恒即是腐朽。”
方鸻有些听不明白。
梅尔菲娜也不指望一个寿命短暂的凡人会懂得这些，不过这片晶化的森林已经说明了一切，“艾德先生，外面都说是凋亡之亡导致了一切，你怎么看？”
方鸻并未作答。
虽然逻辑告诉他一切另有内因，但关于三位女神的一切他都口不能言，因此他没有证据去指证一切，总不能说是出自于自己的猜测。
何况单单指证也没有意义，他必须找到那个解决问题的方法。他隐隐有一种感觉，背后有一只手在推动着他们去解决这一切。
那只手可能就来自于那位商业女士。
她的打算是什么呢？
是不是与自己不久之前看到的那个意像有关？
梅瑞尔和阿尔让他们从前面返回，传回了金盏花的话。她和百灵鸟三人已先一步前往前面探查，爱丽莎带着他们，试图让二团参与一些较为复杂的任务迅速成长起来。
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