荒凉的原野丘陵间，一路唐军人马正在辛苦跋涉赶路。这是一支辎重队伍，百十名战卒在队伍前后游弋警戒，队伍的主体则是几十架大车并三百多名各族役员。
大军劳师远征，后勤辎重的补充乃是重中之重。虽然此次北征的主力大军是从河朔进发北上，但进入漠北之后，主要的补给路线还是来自西域方向。
正当南北的行军路线上有阔达上千里的戈壁荒碛，反倒是西路沿线不失水草据点的呼应。所以从汉时控制漠北的重点就在于西域的经营，所谓张国臂掖、以制蕃远。
尽管眼下北征大军的主力还未正式抵达郁督军山，但是前进据点的建造与物资给养的调度已在如火如荼的进行。已经抵达牙帐周边的各路斥候们主要任务，就是拔除牙帐外围的部族聚地，压缩突厥斥候的活动范围。
先期上路的这些辎重队伍，主要目的也不在于战斗与输送，看似车驾众多，往往都是真假参半，在各路斥候的配合之下诱击突厥斥候，并探明效率最佳的物资投输路线。
不过当下这一支队伍则是真的，所运输的主要是一些防治寒冻的油脂膏药。
漠北酷寒天气对于北征将士而言是一大考验，虽然北征以来气势如虹，但这些北征将士终究是开元新朝成长起来的一批，此前十几年的光景里唐军绝迹漠北，如今故地重游，也需要充足周全的物资来对抗天时的考验。
这一支队伍从碛北的安北都护府出发，在正式上路之前已经有几支队伍打探前路，确定了一条突厥斥候出没最少的路线。
因这一批物资事关紧要，安北都护府也不敢怠慢，由都护府司马刘禺亲自负责押运。
刘禺一边顶着凛冽的寒风，一边两手握持着一张简陋的皮质草图，地图上的路线颇为简陋，还要搭配以旁注的地文特征才能确定前进的方向。
虽然已经北事数年，但这样长时间的野外行动还是让刘禺冻得手脚皲裂、冻疮密布。趁着队伍行入山谷、躲避狂风之际，刘禺有些吃力的攀至高处，极目眺望。
有随员递上来一盒膏脂，想要为刘禺涂抹在已经有化脓态势的手背上，却被他摆手制止了：“本非战卒，无需过分恤爱。到了前营便可傍火取暖，还是留给赴阵杀敌的手脚敷治。”
刘禺也并不是刻意的高风亮节，只因寒冻天气对将士伤损较战前估量更加严重。他们一行经过几个斥候前营，眼见到许多将士冻馁难以行动，也越发感觉到这一批物资的珍贵，实在容不得浪费。
眼下只需要再将物资送到前路一处营地中，他们此行任务便算是圆满完成。但是由于之前荒野迷途浪费了将近两天时间，而斥候前营又是随势而动，一旦期令错过再想寻找便难了。
尽管一路昼夜兼程、总算没有违期，但一场风暴袭来，却让在前营接收到的地貌情报发生了极大的改变。为了打探出前营最准确的位置，刘禺也在不断派遣小路人马沿途搜寻。
他一路行来，近两千战卒护卫，又沿途增补到其他斥候部伍，如今队伍中只剩下两百余战卒，此前又分批散出百十众，眼下护卫的力量已经到了极为危险的程度。
为了最大程度的隐匿行踪，一行人甚至不可生火取暖就炊，风干的胡饼硬邦邦的贴在前胸，几乎可以当作护心镜来使用，进食也成了一份折磨，粗糙的饼屑如砂砾一般划破了口舌。
随从的甲兵们自有荣誉感与责任感，对此困境尚能忍受，那些征召的役卒们则就不免抱怨连连。为了鼓舞士气，刘禺一边啃着干饼，一边拖着疲惫的身体在车驾间行走，一路行程下来，他已经将所有人名号记在心里，用他们各自愿景一遍遍的述说打气。
尽管已经极为小心，但当队伍休息完毕、继续上路时，前行未久，视野中便出现了一队十几名的突厥骑士。眼见到将士们即刻上马追截包抄，却因马力未逮、仍被几名突厥骑士走脱，刘禺不由得长叹一声，摆手喝令道：“返回山谷、据守待援！”
他们一行人刚刚返回山谷未久，山谷外便响起了绵延急促的马蹄声，足有上千名的突厥骑众出现在了山谷外。
眼见敌众汹涌，队伍中顿时哀声不断，率队兵长清点了一下弓箭物资储备，入前提议道：“府君，弃车绕走罢！此处谷阔陂缓，不耐坚守，强留于此，恐人物俱失……”
刘禺也知兵长提议有道理，但却实在舍不得将这些物资丢弃。若是别的物品，还能绕走聚众期待夺回，可是这些膏脂药品只需付之一炬，即便再杀回来也于事无补了。
“你且引众登高、烽火传讯，我并诸卒据车设阵待援！”
略作沉吟后，刘禺还是不放心将这些物资遗留在此，决定在此死守，见兵长还待劝言便正色道：“不要再浪费时间！前营既曾设左近，虽有进退，必也不远。我等只需据守短时，必有援至！”
这话虽然也有一定的道理，但若烽烟燃起，引来的敌我军众多寡终究不好判断。前营弃此而走，除非是正面战场上有了极大的突破推进，否则极有可能是暂避锋芒。一旦敌众蜂拥而至，即便左近有援，怕也要做战略性的放弃。
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