东北海军、二十万陆军……
这不过才三年的功夫啊！
若是再给唐子然三年时间，他又能成什么样的大事？若是给他六年的时间，到时候，这么大的中国，还有谁能弹压得了他？
半闭着眼睛，面对着大签押堂内的众人，李鸿章只是默不做声的端着茶杯，所思所想的，全都是唐子然，全都是其赤手空拳打出来的基业。
不过只用了六年啊！
准确的来说。是不过只用了五年，只用了五年的功夫，其实力便隐隐盖过了。至少不逊于北洋了，这当真是个异数。
这直接决定了东北现在是、将来也必然仍是北洋的附背之芒、心腹之患。相比之下。这几年，在关内凭着纵横之术联络他人的张之洞，反倒是成了“肘腋之患”，无论他张之洞如何试图挑战北洋，不过也就是嘴巴上说说，于北洋没有太多实质上的威胁，以湖广之富，到现在不过只是编成了自强军四镇。即便是两江……
想到刘坤一，李鸿章自然想到让两江头痛不已的“民匪之患”，虽说那些民匪远在江西腹地，却牵绊着两江之力，令其无法全力协助张南皮，即便是有其协助又能如何，两江也好、湖广也罢，都是沿于江畔，只要他李鸿章愿意，水师便能直入长江。进而直捣黄龙。
但是这现在，这份自信心却遭到了前所未有的挑战——来自东北海军的挑战。过去正是凭着北洋的“独霸中国海”的优势，李鸿章才能无视许多外部威胁。甚至不将张之洞放在眼中，但是现在呢？
现在，一直为人所瞩目的张之洞显然不是心腹之患，纵是其有根基，能联络他人反对自己，可毕竟实力有限，但东北却不同，若是再给东北几年的时间……
“荃帅，以卑职看来。东北海军不足为惧，观其所造之兵舰。除“定海”、“靖海”为法兰西所造或由其指导之外，其它如镇海、平波者。皆为其所自制，今世之造舰术，以英德为第一，两国互有长短之处，而美法实为二流，三流者如意大利、俄罗斯者，至于东北，恐在四流之外，同等军舰，英国所制与俄国所制自然有所不同，后者质量难及前者，于海上，自不敌其前者……”
说话的是严复，这位天津海军学堂的总教习，虽说其有着“清国最懂海军之人”的名声，不过其依然十数年如一日的于海军学堂任职，只不过相比于过去，他的功名之心已经淡去了，不会再像过去一般，每逢恩科便去京城赴考。
实际上，除去那些愚木，谁人还会去往京城赴考，现在对于读书人来说，晋身之道可谓是远多于过去，除总督们的“破格选用”之外，还可报考洋式大学堂，毕业后自有任用，除此之外这衙门里已经决定开设“直隶特试”，按照衙门里的说辞就是“因时局阽危,亟思破格求才,以资治理”，可实际上却是因“破格选用”流弊太多，虽说“破格选用”是恩出于督，但三年以来实施过程中的众多流弊，使得衙门里不得不加以反改，以期能够真正选能任贤。在院试的基础上设立“特试”也就成了自然之选，只是因其尚未推行，而不为外界所知，
不过作为“特试”的推动者之一，严复自然知晓此事，如此一来，他又岂会再如过去一般，一心扑于科举，甚至无心教学？
时逢乱世，人人皆有选择之机，严复自然明白，这个乱世将临之时，同样也是他的机会，只要北洋这棵大树顺利成章发展下去，十几年后，谁人还会记得他严复并非进士出身？
严复的这番话，顿时引得周围的人们一阵附和，可不就是这个理嘛，北洋为什么瞧不上国产枪炮，不就是因为质量远不及洋货嘛，虽说现如今“天津造”质量上佳，沈阳造更不逊洋枪，可总归还是稍差一些，枪炮尚是如此，更何况是万吨之兵舰。
“道理虽是如此，但……”
放下茶杯，看了严复一眼，李鸿章慢声说道。
“我所忧者又岂只是其海军？”
摇摇头，李鸿章却是在心底长叹一声，海军只是其次，他忧心的是当前之局。
“想来荃帅所忧者，无外就是“东北的心腹之患”以及“湖广的肘腋之患”再加上一个“朝廷的肢体之患”……”
简单的一句话，从张佩纶的口中道出后，众人顿时明白了荃帅何致如此，单是一个东北，不足为患，可现在表面上为“国朝第一”的北洋却是“强邻虎视”，完全为这“第一”所坑害。
这般细细寻思一二，反倒是不禁佩服起唐浩然来了——当初唐氏的风头何等强劲，可他一得到东北，立即后撤千里，那里有一丝“壬辰之乱”时，欲取江山于已的威风，随后的数年沉寂，若非是偶尔其一些举动与内地相关，只恐怕人们都会忘记东北还有那么一位“唐大帅”。
人家之所以没争第一，不就是因为——这第一，实在是太过惹眼。
但话说回来，即便是北洋不去争这个第一，除了北洋谁能又能当得起这个第一？
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