密林之中，他觉得头更痛了，像是有人拽着他不存在的辫子，揪得半边脑袋麻木沉重。
走出密林，外边已下起细密的小雨，淋湿了他的脸，冰冷的感觉让他清醒不少。
他顺着山势的弧度，围绕着密林，艰难绕过，而后炊烟竟又幸运地重新出现在他眼前。
感谢诸神！他几乎想哭出来。
此时炊烟与他所隔不过密林和狭沟，没有山丘阻挡，应该很快就能接近。
命运让我重新看见炊烟，绝不会让我死在它的炊烟近前。
又继续行走了很久，他才认定了炊烟就在眼前。此时周边已陷入了昏暗之中，他觉得他随时都会突然昏过去摔倒在黑暗之中。
最终，当他快接近的时候，树林已黑暗一片。他尝试动了一下腿，伸了一下胳膊。若是野人，我或许还能杀一个，最多两个，超过两个我就会自己倒下。
他尝试继续接近，希望是某个猎人或者山地氏族的居民，就算死在这里，也可以靠他们将消息送到黑城堡，这把剑，可当做身份证明，匕首可以给他们做赠礼。
猎狗比他更早发现对方，对着他狂吠。没有野人越过长城还带着狗，这是好消息。
他听到咻咻两声，弓箭准确地落在他两尺之前。在火光下，他看到人举着弓，还有从门口窜出的几个人影。若是他继续前进，下一箭就会插在他胸口。他不想这样。
“朋友。这是迷路的守夜人。”北境的山地氏族大部分都是守夜人的朋友。看到对方放下弓，他拔下插在地上的两只箭，箭头是扁平状的矛型，尖锐似刀，还有两道血槽，磨得光亮，是实实在在的铁箭头，绝不是野人能够配置的武器。
他艰难举起双手，一瘸一拐向前。火光之下，入目的是满脸浓密白胡子的老人，他裹着厚重的兽皮袄，皱纹深刻，大鼻子红彤彤，粗壮的花白鼻毛从两孔中钻出，双眼几乎被充满褶皱的眼皮全部包裹，但露出的一丁点儿眼神闪闪发亮，纯净如水，典型的山地人。
“我是来至临冬城的琼恩雪诺，我是黑城堡的守夜人，是莫尔蒙总司令的事务官。”守夜人的身份或许堪用，但深林氏族、山地氏族也都是临冬城的朋友、盟友。
“放下弓。霍得，管好狗。”老人声音洪亮又有些山地人特有的野蛮。
霍得是个只有八九岁的男孩，实际年龄和布兰差不多，但野外的生活让他看起来粗糙许多，也强壮许多，他披着兽皮，像个敏捷的猎人，安慰起狗来却又像个小孩了。他顺着窗口还看到另外两个孩子，一个男孩一个女孩，还有一名猎装的妇女，说是猎装，实际不过是披着粗兽皮，与他见过的所有山地人一个样，她年龄比老者看起来年轻许多。
“我知道一个琼恩雪诺，临冬城的。为了确认你的身份，你最好告诉我你父亲、母亲、兄弟还有姐妹的名字。”老人仍有防备，看起来极为严厉，随时准备爆发，显然，若是他回答不了这个问题，绝不会有什么好结果子。
这个问题难不住他。“我的父亲是艾德史塔克，我的兄弟分别是罗柏、布兰登、瑞肯，”他不晓得是否该说出席恩的名字，但这个情境下，最好忽略，“我的姐妹分别是，美伊、珊莎、艾丽娅，”他不知道母亲的名字，但他知道老者期待的名字，“临冬城夫人是凯特琳徒利，但我是私生子，不是她的孩子。我不知道自己的母亲是谁。”
“好吧，孩子，虽然任何北境人都能答出，但相信野人不会。”老人示意他进屋，“你这身斗篷可他么不是守夜人。”
“感谢您。斗篷的事说来话长了。我还不知您如何称呼。”屋内暖和极了，他甚至发出一声呻吟，他看到泥封的灶台，而地下烧着小火，烟囱延伸向房顶。这不是匆忙搭建的房屋。
“我见过你叔叔。他叫我‘杂胡子’你也可以这样叫，那个时候我的胡子还不是全白的。你该知道他叫什么名字吧！”
“班扬史塔克。”
“不，不是这个。”老头咧嘴笑了。
不是这个？他不由再次看了这个老头。那这该是多久前的事了？
“哈哈哈。现在我相信你是临冬城的杂种了。”笑容像火，他也由衷放松起来，“这是我的三个外孙儿和外孙女，这个是我的女儿。孩子的父亲瑞卡德响应召唤南下，想要救出艾德大人。嗯，霍敏前些时间梦到非常不好的事情，她相信自己的父亲已经死了。”霍敏要比霍得年龄更小一些，但也没有小很多。她眼睛很大，光芒下透露着顽皮的外形，有些像艾丽娅。
但她不是。
“您说另一个叔叔，您一定去过临冬城吧！”也许他知道他的母亲的情况也不一定。
“你脸色苍白，全身在冒烟，先坐下来吧。”说话的是杂胡子的女儿，她的棕发紧紧裹在头上，虽然比杂胡子年轻许多，但火光下仔细看却也不是正值青春的女人，她的样子显得干练、敏捷又坚强。她为他递上一块热的面包，另一个男孩乖巧地从瓦罐中倒了一碗汤也向他递来。
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