王良四区①位于皮尔特沃夫的边缘地带，许多上个时代的建筑还未伫立在这儿，各个财阀集团有意向拆迁重建，但条件一直谈拢。
财阀对于城市布局的规划不可能顾及到所有人，僵持不下的局面导致这基础设施的施工缓了又缓。
不仅还未普及最新的电力网络，连下水道和路灯都是皮尔特沃夫最老旧的那一批。
唯一的好处是，这里房的租价很便宜。
咔哒
马尔斯用钥匙通开了门，把肩膀上的斜肩书包挂在了被磨得发亮的黄铜衣帽架上，他两脚的脚跟相互一搓，皮鞋就脱了下来。
饿死了，做点什么填填肚子。
他径直走到厨房——实际上，那就是一张灶台，用木质隔断和客厅区分开——翻出了昨晚剩下的食材，鸡蛋，牛奶，面粉。
可以烤块面包，或者烙张饼，不过梅兹最喜欢布丁了。
虽然布丁没有面包和饼那么踏实管饱，但马尔斯是个浪漫主义，所以他还是选择了前者。
拧开火，马尔斯低头看了看表。
得赶紧点了，等下还要去赶去学院，上肯尼迪欧教授的课，他已经缺勤和迟到过几次了。
如果皮尔特沃夫邮报的报社和学院离得近点就好了，自己起码不用累的像条狗，然而事实是它们一个在东，一个在西。
是的，马尔斯是一个工读生。
他是皮尔特沃夫科学与进步学院文学系的学生，同时也是皮尔特沃夫邮报的实习记者，他依靠这份工作维持学费和一半的房租钱。
马尔斯和梅兹，他的艺术系女友在此同居。
相似的出身和对于艺术的探讨让他们相互吸引，如果不考虑困苦的生活，他们倒也是对神仙眷侣。
马尔斯最大的愿望就是自己的小说能连载在报纸上，梅兹的油画能挂在艺术展上——里这个目标还很远，所以他很努力。
忽然，马尔斯停下了翻动的锅铲，他发现屋子里还有别人。
他戴着瘦长的瓷白色面具，端坐在墙角的沙发里。
“马尔······斯，对吧。”
面具人开口了，放在扶手上的胳膊抬起。
马尔斯看见了他手里的长柄手枪，反射着金属彩色的枪口正对着自己。
“烹饪和戏剧一样，需要人们把握好时机。
就拿你正在熬得焦糖来说吧，白糖融化的很快，你稍不留神就会错过美味的棕黄色，它会迅速变黑、发苦。
如果是我就会备一只冰桶，当事情不对头时，我会把锅底浸入冰水里。”
“你是谁？“
马尔斯后退了一步。
“在谈论下一个问题之前，我想麻烦你把锅里的失败品处理一下。你知道的，这种次品······并不美。”
烬动动手腕，看着眼前的年轻人在水管下慢慢把锅冲了个干净：“非常好。”
马尔斯能察觉到面具之下出现了一个满意的笑容。
“我们来谈谈你的另一个身份吧，马尔斯。勤奋的工读生，不仅要被报社压榨还要兼顾学业——我想知道，你到底以采访的名义打探了多少工业秘密。诺克萨斯的小间谍。”
马尔斯没有去装傻充愣，敌人恭候多时，肯定不会让他蒙混过关。
他想的没错。
烬早已调查并谋划好了一切，马尔斯没有当场去世只是出于来自雇主的一部分要求。
“开枪吧。”
马尔斯表现出了远超烬期望的决绝和坦然。
因为他知道，苍白女士不容背叛——他见识过那些手段，那些死亡也难以逃避的惩罚。
“好吧。”
烬耸耸肩。
“拷问并不在我的兴趣之中。”
咔哒
是钥匙插入锁芯转动的声音，第三个人正在门口。
烬收回了扳机上的手指。
“梅兹？！你怎么回来了，你现在不应该在准备画室里准备素描考试么？”
突生的变故让马尔斯慌乱了一瞬，但随即便掩饰了下来。
“导师的疝气反了，所以就推到了明天。怎么了？”
梅兹像往常一样，进门前先抖了抖头发。
“你来的正好，梅兹。我最近想清楚了很多事，正打算找你谈谈。”
马尔斯目不斜视，没有去看烬。而站在门口的梅兹也未发现这个角落里的恶魔。
“什么事？”
梅兹停止了拖鞋，直起腰。
“听着，也许你很难接受，但我答应了报社社长，明天去给郝德思太太做一个详细的专访。”
“郝德思太太?那个恶心的老巫婆有什么故事需要采访吗？她只是想用潜规则压迫年轻的实习生去舔她的**！你为什么要答应？”
不解的梅兹用她的表情表达出了她的愤怒。
“我不在乎，但我知道郝德思太太会给她的专栏作者一笔不菲的润笔费。好，那我就告诉你我是怎么想的吧，我们面朝的是一口没有底的井，是看不见未来和希望的。所以，为什么不趁年轻的时候·······”
“够了！”
梅兹打断了马尔斯的话。
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