嫩芽培育了一夜，似乎有所恢复，教她看着了迷。
直到黄铜片“咔哒”一声脆响，她赶快抬起头，免得被闭合开关夹住睫毛。这都是经验教训啊。
接着，她站起身，伸了个懒腰。原来已经天亮了，细碎雪花在窗外飘落，渐渐融化。当威尼华兹笼罩着黑夜之中时，拜恩已在虚无的阳光下迎来黎明。又是忙碌的一天。
下一刻便有人敲门。“首相大人？”
“请稍等，卡兰。”宁阿伊尔脱下袖套和围裙，披上属于帝国首相的华丽长袍。这东西于自然精灵而言，和一身鲜亮碎布条没两样，除了束手裹脚没有任何用处，但人类喜欢看她穿着它。
她推开门，守卫的亡灵骑士卡兰已等候了十分钟。而当宁阿伊尔要求直接去圣门时，他看起来很意外。
“我替您守了一夜的门，大人，您没有离开过。”亡灵骑士询问，“真的不需要先去用早餐吗？”
“那样的话，我就什么也赶不上了。”宁阿伊尔告诉他，“今天是周一，圣门开放日。清晨的政事可比早餐吸引人，跟我去你就知道了。”
她果然没有迟到，但也没有早到。圣门守卫换成了两名她不认识的骑士，卡兰却很熟悉。他上前交涉，顺便寒暄几句，一切都如他们生前那样。
宁阿伊尔看着这夜之民和活人们的愉快交流，不禁出了神。希瑟在上，我究竟活在什么样的世界？她感到一阵异样，但很快消隐了。
习惯就好。她对自己说。你毕竟是拜恩的首相，总不能区别对待吧。
长阶梯尽头，候见厅里人满为患。请求面见皇帝的人比昨日多上一倍，想必是开放日的功劳。虽然有谣言说某些进入王宫的人再没回来，但谣言毕竟是谣言。
宁阿伊尔瞥一眼他们，迈步走进拱门。她提议让圣门对平民开放时，便想过会来许多人，但情况还是出乎了预料。
拜恩的皇帝是个强大、冰冷、威严的君主，就外表而言，他符合人们对统治者的一切幻想。但人们并不了解自己的主人。他可以轻易给予希望，也能毫不留情地将之收回。
在拜恩，真正说得上话、参与得了政要事务的人，都知道畏惧他。只有遥远如尘埃般的平民百姓们，才会发自内心得爱戴他们的救世主。
因此，宁阿伊尔希望他能听到他们的声音……尽管大家一般说不出什么。
常会已然开始，司仪和记录官均已就位，没人等她。首相大人半点不意外。在偌大的宫殿中，若说有谁比她更守时、更尽职、更不耐烦，无疑就是王座上的黑骑士。
真不幸，她暗想，只怕此刻展露出的是他心情不佳的一面。
“陛下。”
首先登场的是两个撕扯着的愤怒的男人，一人穿着松鼠皮外套，钉扣涂成金色；另一人用绳子串起亚麻布，牢牢捆在身上。他们面红耳赤，看起来都很暖和。
两人跪在台阶下。黑骑士一挥手，没让他们起身。“少废话，说。”
这时，他看见了宁阿伊尔。有一瞬间，她觉得他眼眶里的火焰明亮起来，似乎在思考某些不能被她知道的事情——比如将这群人丢给她。谢天谢地，他最终没开口。
“请您裁决，陛下。”第一人先开口，他自称是位工匠大师。“我遵循储蓄所的规定替他评估财产价值，但此人死活不接受，还以我的性命威胁，简直目无王法。我请求您惩处他。”
“谎言！”另一人大喊。他左臂上的绳子崩开来。“这混蛋骗我用低价转让家产，给富翁盖庄园。”这显然是原告。
“仁慈的阿卡迪乌斯老爷付了三倍于市价的金额，合约也已协定。你若还不满意，干嘛不去找阿卡迪乌斯？我只是在完成自己的工作。”工匠冷冷道。
“呸！我的房产只值几个子儿？你以为我看不出来你是那老头请来的骗子？”原告咒骂。
黑骑士扫一眼司仪，对方心领神会，持长杖猛敲地砖。巨响震动宫廷，直将所有人敲得鸦雀无声，只剩嘴巴在无助地翕动。
“买家付你多少钱？”肃静后，他先问告状的人。
此人两眼发直，只怕还没从方才的震慑中回过神来。宁阿伊尔觉得他马上要昏过去了。“三、三十枚阿比金币。”
“你要求多少？”
“三百，不，五百。”原告的声音逐渐大起来。“我问过了商会，还有公证人。我的房子值五百！他和阿卡迪乌斯联手骗了我！”
“只回答我的问题。”黑骑士示意他闭上嘴，转而提问工匠一方。“裁定房产价格的市政官是谁？有何凭据？”
“城市房产均由商会工匠进行评估，得到金秤储蓄所公证确认。”工匠昂首挺胸，“一切程序合法合规，不容任何人无理取闹。”
黑骑士瞥了她一眼。
宁阿伊尔逼自己露出微笑。“圣门开放后，金秤储蓄所由索尔温特先生管理。”她用眼神示意此人所在的方位，也幸亏他站得近。“你亲自任命了他，陛下。我知道记住自己的每道命令不太现实，但起码记得重要大臣吧。”
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