“严大侠？”端木平皱起眉头，“你……你怎么会在这里？听说严大侠高举义旗，讨伐袁哲霖，我还打算去夔州渡拜会你，看看有何可效力之处，不料却在这里碰上。严大侠好雅兴，到秦山之巅来演练拳法——数月不见，大侠的武功突飞猛进，叫人刮目相看。”
“庄主误会了。”严八姐道，“我倒秦山上来，其实……”
“严大侠，”端木平打断，“方才演练的那一套是漕帮的什么掌法，怎么看起来很像我们神农山庄的‘药师莲花掌’？”
“庄主，我……”严八姐正要解释，半空中忽然传来老人的冷笑之声：“什么狗屁药师莲花掌！谁稀罕偷学你们那点儿三脚猫功夫？分明就是你们偷学了本派掌法，还没有学到家，就出来招摇撞骗了。叫你瞧瞧厉害！”
天上的云彩又合拢了，月色隐去，山上一片黑暗。但是严八姐却看到两团莹莹绿光鬼火般地闪耀。
“你……你是阕遥山？还是他的后人？”端木平颤声问道。
“嘿嘿，你既然晓得阕遥山这个名字，难道还不知道你们那破烂药师莲花掌是哪里来的？”老人冷笑，“分明就是当年你师祖从我们神鹫门偷的。可惜只偷了皮毛。恐怕他一辈子都在研究怎样能使掌心发绿吧？而你这几年掌心能够发绿，是从我神鹫门‘绿蛛手’的秘笈里面找出的门道，是也不是？”
严八姐虽不知阕遥山是何人，但是听过“神鹫门”，晓得这就是消失江湖近百年的“魔教”，一时大惊：“原来你是魔教的人！我还以为你只是个隐居的世外高人！”
“那便如何？”老人的笑声伴随着掌心的绿光不停地朝端木平攻去。严八姐唯恐他下毒手，连忙上去助阵。只是，老人的武功本远在他和端木平之上，此刻伸手不见五指，瞎老人又占了一条优势，严八姐和端木平连对手的一片衣衫也占不着。
忽然，端木平说道：“魔头好像已经走了。”
严八姐怔了怔，住手细听。果然，四周除了风声，再无其他——这老头儿，真把他当猴耍！好不气闷。
“这究竟是怎么一回事？”端木平问。
“我被这魔头捉弄了！”严八姐才有机会将自己的经历略略说了一回，“对庄主有冒犯之处，还望见谅。”
端木平沉吟着，似乎觉得严八姐的话太过离奇，片刻，才道：“既然如此，严大侠也不必太过介怀。魔教妖人素来狡猾——若非如此，也不会在正大门派剿灭魔教百年之后，还有此余孽祸害人间！大侠可知此魔头的老巢在何处？”
严八姐摇头道：“我今天是第二次遇到此人。上次他从我手里救走玉旈云和石梦泉之后，大伙儿到山上来搜过——袁哲霖这狗贼也一直在找寻此人的下落，但是几个月来一无所获，可见他住得相当隐秘。”
“袁哲霖居心叵测，莫非是想和魔头联手？”端木平道，“那武林岂有宁日？严大侠，我看在你率领群雄北上讨伐袁哲霖之前，应该先将秦山好好搜一遍，铲除这个魔头！否则，万一魔教卷土重来，后果不堪设想。”
魔教卷土重来？严八姐皱眉，老人的武功的确出神入化，要杀死武林中任何一个高手都易如反掌，只不过，他若有此心，岂不是早就付诸行动了？听其言语，疾世愤俗，应该没有重振魔教之意，亦不会受哲霖的拉拢。其行事虽然乖张，但对武林不会有什么大害，若是让各路英雄大张旗鼓上秦山来与他为敌，只怕浪费精力误了正事不说，惹恼了他，还要伤亡惨重。
于是，就将自己的考虑说给端木平听。
“也有些道理。”端木平的声音淡淡的，好像快被夜风吹散了似的，忽然又道：“严大侠，你突然被人冤枉，一夜之间从一帮之主成为被人追杀的卖国贼，你心中有多么不平，在下很能体会。你一定迫切地希望能够早日沉冤得雪，同时惩处那陷害你的恶人，因此才拜入了魔教门下吧？”
严八姐一怔：“庄主，你这是什么意思？是不信我严某人么？”
“你说的故事太过离奇，本来也就使人难以相信。”端木平道，“我邀你一同铲除魔教余孽为武林除害，你却一而再再而三地为魔头开脱，实在叫人不得不怀疑——严大侠，魔教武功虽然为正派人士所不齿，但是其威力百年来在江湖上也是人所共知。你报仇心切选此捷径，也算情有可原。然则，你难道从此要走上魔道么？那你和袁哲霖有何区别？就算依靠魔功击败一切敌人，洗脱了你卖国的罪名，那你也将成为千夫所指的妖孽魔头！你可想过这后果么？”
“庄主！”严八姐急道，“要我如何解释，你才能相信？我真的是被那魔头耍了！连庄主也被魔头给骗了！”
端木平叹了口气：“严大侠，你既口口声声叫他是魔头，那么我再问你一次，你当真不知道魔头的老巢么？”
“我不知道。”严八姐回答，“不过日后……”他想说日后若是老人真有危害武林之心，他愿意和群雄一道，斩妖除魔。只是，话还没出口，四肢一阵酸麻，两耳嗡嗡直响，“扑通”摔倒在地。隐隐闻到身边一阵甜香，估计是中了迷药。
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