二夫人原给明以渐备着的是菡萏院，就在她自个儿的院子旁边，不过如今事情闹地这样难看，他也很不愿住在那里。
高老夫人于是将靠近三房左近的一个院落收拾出来，叫明以渐暂时在那儿住着。
他谢了老夫人的恩，又跪请高老夫人恩准生母裴阿姨在他的院子里先养着，高老夫人也在病中同意了，还传了话出来，责骂二夫人做事不妥当。
那一日裴阿姨头发被扯掉了不少，也挨了好几个巴掌，脸肿的和馒头一般，连牙齿都被打得松动了几颗。再加上她衰老的厉害，还不到四十，竟然就显得和五十岁的老者一般形容枯槁，十分可怜。
明以渐虽对自己的生母毫无印象，但他那奶姆是个老实婆子，早就同他说明了他的身世，他自小便晓得自己的生母是镇国公府二房的通房裴阿姨，难免有些孺慕之情。
他在白马寺之中多为静修，极少碰见聒噪吵闹之状，在二门时实是被吓了一跳，又不认得裴阿姨，这才脱开了去。如今既然已知这可怜妇人就是自己的生母，只觉得心疼，这些日子都陪在裴阿姨的膝下侍疾。
明棠带着双采与鸣琴去拜访他，守门的正是那两个丫头。
那两个丫头见了明棠，一个脸色有些瑟缩，倒是耳后有红痕胎记的那个拉了她一把，笑眯眯地迎了上来：“三郎君来了，我们郎君方才还念叨着郎君呢。”
她看不出一丝心虚，笑吟吟的，不过才七八岁的样子，做事却很有几分章法。
“你叫什么名字？”明棠问道。
“奴婢贱名，不说也罢，正好昨儿得了我们郎君赐名，叫奴婢兰因。”她落落大方地说了，又一扯另外一个丫头，“郎君亦赐名给了她，叫絮果。”
“是得了个好名儿。”
兰因絮果从头问，吟也凄迷，掐也凄迷，梦向楼心灯火归。
这倒是一句好典，但用典极生僻。
被放逐到佛寺去的明以渐，连书都不曾念过，却能取这般名儿。
明棠眼下有些兴味之色，跟着兰因一路走着。
这院子不算大，不过一个二进的小院，兰因将明棠引到内院房前，替她打了帘子，便不再跟进去了：“裴阿姨喝过药睡了，我们郎君在陪着裴阿姨呢。”
明棠点了点头，看了鸣琴一眼，鸣琴便拿出一个小荷包来，放进兰因的掌心。
不值几个钱，里头放着些铜板，做个打赏也没人说什么，兰因既缺逃跑的盘缠，便必然不会拒绝。
果然她立即接了，脸上的笑容更灿烂了些。
*
明棠进屋，果然一股子药味儿。
她自小就是在药罐子里泡大的，对这苦味儿早已经习惯了，倒是明以渐有些受不了，时不时拿着香囊嗅一嗅。
明棠过来的时候，他正好拿着个香囊压在鼻子下，安静地看着明棠进来。
“二哥。”明棠喊了他一声，他便有些腼腆地点点头：“三弟。请恕我腿脚不便，不能起身来迎你。”
明以渐亦是典型的明家人，他生得娟秀温润，很有一副好相貌。虽是坐在轮椅上，脊背也挺得笔直，唇角有些笑意。
裴阿姨仰躺在床榻上，看样子睡得很沉。迷迷糊糊听着了明棠的声音，睡梦之中都有些不安稳，翻动了一下身子，喃喃道：“三郎君……”
说着说着，便翻来覆去地说些“我要死了”、“救我”、“乔氏毒妇”、“该死”之类的胡话。
明以渐的神情有些黯然，解释道：“这些日子有良医来替阿姨看过了，说是阿姨常年思念我，虽不曾疯迷，情绪却大不稳定，对养病极为不利。良医们开了些安神的药，叫阿姨好好睡着，这才能将养身子。”
明棠点点头：“是了，若是叫裴阿姨醒着，吵闹起来，反而对养病不利。如今你既然已经回来了，便是最大的喜事，裴阿姨的心病可解，日后自然好得很快，一切都会好的。”
“是，借三弟吉言，一切都会好的。”
想到自己是妾生子，母亲只有嫡母乔氏一人，那乔氏却恨不得对生母赶尽杀绝；生母虽活着，却也已经性情大变，见了生母只能唤一句阿姨，连自称儿子都不敢，明以渐心中止不住地涩然，忍不住又红了眼。
他侧过头去，擦去自己眼角的泪水：“叫三弟看笑话了，我性子懦弱，都说男儿有泪不轻弹，我却总是忍不住。”
“你与生母情至真至切，我亦感喟。”
明棠寻了个椅子坐了。
倒是明以渐的眼泪止不住一般，擦也擦不尽，哭得上气不接下气，他身后的奶姆连忙替他擦泪，动作娴熟，看样子是做惯了此事的。
明以渐常年坐在轮椅上，身子无法锻炼，也体虚瘦弱得很。
他与明棠面对面坐着，两个皆是一副瘦弱不堪的样子，瞧着好不可怜。
明棠便问那奶姆：“我瞧二哥和我一般体弱，平素里都吃些什么养身？”
她说话温和，带着些少年人特有的不谙世事，是个真心关切兄长的小郎君，一点不似作伪。
那奶姆一一答了，明棠便摇头：“这些也太过寻常了些，二哥需多用些进补之物，这才能调养身子。裴阿姨如今既是在养病，也应当用些好的。
我院子里灶上正炖着几盅药膳，你出去寻我的使女，两人一同去取了过来给二哥用了，顺便叫我那使女将药膳的方子誊抄一份给你，日后也给我二哥准备。”
那奶姆有些不放心似的，看了明以渐一眼，明以渐见她担忧自己，便道：“去罢，三弟是我手足，你担忧什么！”
嬷嬷这才走了。
那奶姆一走，屋中倒是安静下来。
明以渐不是个话多的性子，刚才还当着明棠的面哭了一场，这会子恐怕觉得丢人，垂着头不说话。
但这时明棠却回过身来，微笑着看着明以渐：“我院中其实往日里并不多做药膳，今日为何多做了几盅，你可知晓？”
明以渐的神情不变，眼角还有没擦尽的泪滴，疑惑地摇了摇头：“我不知晓。”
明棠便笑：“二哥怎不会不知？你那两个使女的名字取的好，颇有禅意。”
明以渐的神色渐渐变了，唇角的笑容淡去，不由自主地抿起了唇角，那一点方才还伤痛欲绝的眼泪尚在眼角，却不复方才痛哭流涕的可怜懦弱感：“三弟这是何意？”
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