老十三接话说道：“既如此，我们便连夜赶路，早些上少林寺。”
宋谦目光闪了闪，拱手说道：“大人，京城里还有要事，可耽误不得。属下明日护送小公子上路，大人放心就是。”
孙不公轻轻一笑，只抬了抬手。叶正忽然插话问道：“听说后山有一条近道，直通少林寺山门。店家可知道？”
老十三点了点头，答道：“店外的小道便是。山路难走一些，却能省下一日路程。”
叶正接话说道：“那就走山路，连夜上少林。”
孙不公侧头看向端木铭心。
端木铭心也想早些上少林寺，再回去查探柳依依的下落，当即点头说道：“我看行。避开大路，省得再遇上歹人。”
宋谦看着孙不公，目光焦急，劝说道：“大人。京城里催得急，刑部又要怪罪了……”
孙不公摆了摆手，说道：“不碍事。今晚上少林寺，明早便下山赶回京城。”当即招呼众人，起程赶路。
端木铭心一会想着柳依依，一会又担心孔秀，不觉心烦意乱，也没在意旁边的宋谦冲自己怪异一笑。
大堂里一片狼藉。掌柜的愁眉苦脸，正领着几个伙计收拾。见众人走下楼梯，冲孙不公拱了拱手，也没敢多抱怨。孙不公让人赔了些碎银子。掌柜的连连感谢，只问是不是要赶去少林寺进香。又说山脚的寨子废弃了多年，颇为邪门。通常客人都是在店里住一晚，第二天清早再赶路。孙不公拱手答谢，只说要赶路回京城。掌柜的不再啰嗦，催促小二备了几包干粮，让两个捕快背在身上。出了店门，老十三在前面领路，一行人沿着小道打马疾驰。
约莫二更时分，前面隐约望见群山连绵。等赶到山脚下，才看见依着山脚还有一片村寨。老十三回头招呼众人停下，指了指村寨，说道：“那就是石牛寨。穿过寨子，有一条山路直通少林寺。”
端木铭心抬头看去，夜色之中山势起伏，却似一头俯首吃草的牛。那寨子位置恰好在牛鼻子上，房屋层层叠叠，就像拴在牛鼻子上的铁环。石牛寨之名果然名副其实，只是寨中漆黑一片，丝毫不见灯光。
孙不公也往山上打量一阵，低声说道：“这寨子，古怪得很。”
老十三接话说道：“这寨子废弃了多年，可又守在山道口上。赶路的香客，大多是白天上山。”
孙不公点了点头，侧头看向端木铭心，说道：“小公子，抓紧赶路罢。”
端木铭心看了叶正一眼，这才点头说道：“有劳孙大人了。”
孙不公笑了笑，又招呼众人继续赶路。
进了寨子，里面房屋大多完好无损，门窗都敞开着，偏偏一个人影也没有。山风吹过，门窗“吱呀”作响，却似有人进出一般，说不出的阴森诡异。端木铭心左右看了看，心底嗖嗖冒出寒意，登时后悔走这条山道，不禁又侧头看了叶正一眼。
沿着石头路往上走，不一会到了寨子中央的平场。对面的屋里突然亮起了火把，接着有人喝道，“什么人，站住。”
众人都是一惊，勒马停了下来。
对面屋里先走出来三人。接着又出来十几个人，有的举着火把，有的端着劲弩，身上都带着长剑。几声哨响后，两侧的房屋上也跳下来十几人，守住平场往下的路口。
端木铭心暗自松了口气，看起来不像是鬼类，当即定下心神，仔细打量对面走来的三人。中间一名白发老道，眉头微蹙，目光如电，不怒自威。左侧一人身穿白袍，腰挂长剑，清隽脱俗，从容走来有如闲庭信步。右侧一个锦袍大汉，约莫四五十岁，手握长剑，腰杆挺直，器宇轩昂。
孙不公先翻身下马，大步迎了上去，拱手说道：“天雷掌座，宁掌门，魏掌门。今晚得见三位剑宗高人，孙某幸会。”
原来是剑宗的高人，端木铭心又对面人群扫了几眼，却不见祁星冉等人。
三人停下脚步，冲孙不公拱手回礼。孙不公“哈哈”笑了笑，问道：“三位怎么会在此地？”
左侧白袍人却问道：“三更半夜，孙大人怎么会来此地？莫非在办什么大案？”
孙不公叹了口气，答道：“也算是办案罢。事情紧急，送逍遥山庄的端木小公子上少林寺一趟。”
三人对视一眼。右侧的锦袍大汉扫了端木铭心等人一眼，问道：“哪位是端木小公子？”
孙不公回头招了招手，吩咐道：“都下马歇息一会。”又看端木铭心和叶正，说道：“小公子，叶兄弟。过来见一见三位前辈。”
众人都翻身下马。端木铭心跟着叶正，一同走上前去。
孙不公点头笑了笑，又转头看向中间的老道，说道：“这位是昆仑三老之一，拳门掌座天雷真人。”
昆仑派下分剑、拳、掌三门，三门掌座分别为天风、天雷和天云。三人武功修为出神入化，近乎陆地散仙，江湖中尊称为昆仑三老。端木铭心早听说过昆仑三老之名，却是头一次见到真身，当即拱手说道：“端木铭心，见过天雷前辈。”
天雷目光一闪，拱手回礼，说道：“小公子，客气了。”
孙不公看向左侧的白袍道人，说道：“这位是崆峒派宁掌门。”
崆峒派源远流长，现任掌门飞云子宁无尘，不单剑术超绝，心性修为更是不俗，据说已到了心无外物之境。端木铭心忍不住多看了几眼，拱手说道：“见过宁掌门。”
宁无尘拱手回礼，说道：“端木小公子，不必多礼。”说完扫了叶正一眼。
孙不公轻轻一笑，又看向右侧的锦袍大汉，说道：“这位是华山派魏掌门，也是关中武林名宿。”
华山派乃武林七大派之一。掌门苍龙剑客魏长风，据说是关中裴家的女婿，不单是名震江湖，更是关中巨富。端木铭心听说过华山派不少流言，微微皱了皱眉头，拱手说道：“见过魏掌门。”
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