湘军已经陷入绝境，不撤不行。然而，在晚清那个年代，军队大规模撤退，很容易由撤退变成溃退，由溃退变为溃败。
湘军也不例外。曾国藩撤退令一下，宛如解开了系在湘军头顶的魔咒。
有的部队如纪律较差，如吉字营、霆字营，一接到撤退令，军心立马动摇，不少官兵争相开小差。
有的部队纪律较好，如李续宾的部队。这支部队渊源于罗泽南的部队，军纪较严，战斗力也很强。
但李续宾居功自傲，个性太强，想法太多，被曾国藩安排在东线突围。东线临近湖北大冶、兴国州，是复兴军的根据地。李续宾在东线突围，凶多吉少，士气崩沮。
有的部队伤亡较大，官兵上下惊疑，毫无抵抗意志。
譬如，吴坤修的“彪字营”损失超过三分之二；田兴恕的“虎威常胜军”伤亡惨重，田兴恕本人重伤昏迷，被复兴军生俘；水师更是复兴军的重点打击对象，被右二军铁甲舰打得千疮百孔。统帅彭玉麟也被燃烧弹烧伤小腿，无法下地行走。
有的部队相对完整，却已陷入绝境，官兵惶惶不可终日。譬如嘉鱼守军，已被右二军切断了退路，粮草弹药供应紧张。
……
曾国藩的撤退令，对湘军士气的影响是灾难性的。
敌工处也趁机向湘军散发传单，声明湘军情愿投降者，可享受俘虏待遇；结队投降者，携带武器投降者，还可得到额外奖励。
早期，吴捷坚持制订优待俘虏政策，督促各级执行优待俘虏政策。经过这些年的征战，复兴会优待俘虏政策名声在外，对于瓦解敌人军心士气起到了不可估量的作用。
却说右二军军长史潘西从蒲圻、崇阳抽调了三千陆战队员。在右二军第二师师长杨易峰率领下，三千陆战队员在乘运输船东下，驶向下游江防重镇金口。
金口靠近湘军大营纸坊，是一处军事重镇。湘军在金水河两岸设置岸炮，使用沉船阻塞河道，又留有一千人马驻守金口。
这一千守军被曾国藩当作炮灰，并未接到撤退令。但他们看到湘军主力从武昌城外撤围，纸坊大营又拔营南下，便也猜出了大半。
金口守军士气低落，守将只能靠砍头立威，才总算遏止住官兵逃跑的势头。
韦俊的太平军曾试图进攻金口。无奈，这北殿太平军战斗力太低，两千太平军打不过湘军一千孤军。
吴捷早已下过军令，严禁他们返回武昌城。这些太平军便在金口东侧扎营，与金口湘军对峙。
6月5日清晨，在数艘铁甲舰的掩护下，三千陆战队员乘船抵达金口。
湘军凭借岸炮，顽强阻击右二军。一时间，右二军战船、运输船无法靠岸。
关键时刻，全军唯一一艘200吨级铁甲舰冒着炮火抵达射击。这艘铁甲舰上装有两门105mm榴弹炮，使用杀爆弹猛轰金口炮台。
这艘全军唯一的200吨级铁甲舰，被命名为1857式01舰。舰长是姑塘水师学堂第一期毕业生第一名—朱俞鸣。
朱俞鸣水战经验丰富，曾担任右二军01号铁牛舰舰长。如今，他已经担任右二军一团副团长，兼任1857式铁甲舰01号舰长。
在朱俞鸣指挥下，01舰冒着炮火，挺进至金口，狂轰湘军炮台。
金口炮台装备有大口径洋炮，可对右二军铁甲舰造成威胁。右二军的200吨级铁甲舰虽是纯铁结构，船壳防护装甲并不厚实。
若洋炮使用合适的炮弹，在合适的角度，近距离打中铁甲舰，仍可能打穿铁甲舰的船壳。
之所以存在这种弊端，主要有三大原因：
一是姑塘造船厂起步较晚，尚且不能设计、制造大吨位战舰。放眼全世界，也没有几个造船厂能够制造大吨位铁甲舰。
实际上，直至1857年，受制于炼钢技术，全世界仍未发明纯钢铁的大型战舰。
1859年，法国建造了排水量5630吨的“光荣”号(Gloire)战列舰。
1860年，英国建造了排水量9137吨的“勇士”号(HMSWarrior)战列舰。
这两艘军舰内核仍使用木头，只在外面包覆铁质装甲，被公认为世界上最初的两艘蒸汽装甲舰。
姑塘造船厂根据长江流域作战特点，设计、制造出小吨位的铁甲舰。这种铁甲舰对国内作战绰绰有余，要想出海作战，还是存在很大弊端的。
造船厂不能制造大船，也就不能在船壳上加厚装甲，战舰防护力有所减弱。
二是九江钢铁厂产能依然紧张，没有多余的钢铁可以作战船装甲。
三是右二军的主要对手是湘军水师、绿营水师。湘军水师、绿营水师战船、火炮落后，右二军无需装备防护力过强的战舰。否则，战船太小，装甲太厚，会对战船的载弹量、机动性造成不良影响。
只是，令人想不到的是，曾国藩挖掘到了丁日昌这个火炮专家。丁日昌是广东人，有大才，不仅自己会铸火炮，还擅长洋务，从洋人手里买到了大口径火炮。
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