公卿大臣多说：北匈奴狡诈，反复无常；而南匈奴归附汉朝已久，不能同意此事。
司徒桓虞、太仆袁安反驳：众议皆非，陛下宜允孟云所奏。
群臣见此，便不敢言。惟郑弘、第五伦闻听，一齐出班。
郑弘向桓虞喊道：凡主张归还北匈奴人畜者，俱是不忠不孝之徒！
桓虞、袁安大怒，各以眼色指使门生故旧同党等人，齐向郑弘戟指呼喝，还以颜色。
结果第五伦加入争论，双方吵吵闹闹，廷会乱成一团。
司隶校尉上奏：郑弘等人失礼，是为欺君。
郑弘与第五伦闻此，遂免冠徒跣，上缴印绶，请求处分。
汉章帝见此，居中调和：廷议重大国是，皆需集思广益，而忠正温和应为大臣本色。但如都缄口不言，又决非国家之福。卿等何罪？请各正衣冠，共图大计。
因下诏旨：令度辽将军领中郎将庞奋，加倍偿还北匈奴所失牲口，但对南匈奴抄掠斩获，仍照常计功受赏，如此和稀泥而罢。
元和四年夏，诏曰瑞物仍集，改元章和。
太尉郑弘见外戚窦宪专权，势力日强，恐危及朝廷社稷，因此上书皇帝，请求处置。
章帝因碍于窦皇后面子，只是温颜听受，未加制裁。
郑弘复又上书：尚书张林依附窦宪，平时行为多有不检，恶迹昭彰。又洛阳令杨光原为窦宪门客，今在任上贪赃枉法，无所不为，奏请罢其官职。
天子不置可否，只道：容朕查之。
消息传出，杨光闻说大惊，立即向国舅求救。窦宪因此大为恼火，乃与张林密议毒计，然后进宫面君，私下奏道：太尉郑弘泄露国家机密，失其三公身份，不可再用。
章帝：卿据何事，而言及此？
窦宪：郑弘位列三公，所上奏章皆为朝廷重事，关乎国家气运，可谓至高机密。然其常将其所奏之事轻易转述门客外宾，如同儿戏，如何不是泄露国家机密？
章帝：捕风捉影之事，卿休得妄言。
窦宪：如何是捕风捉影之论？郑弘所上奏章，朝野上下皆知，臣也略闻一二。
于是朗朗背诵，将郑弘所上几通奏疏，简述一遍。
天子不信，向尚书令索来奏章观阅，见内容正如窦宪所言。皇帝虽然依赖郑弘，但对此不由不疑，由中便中窦宪离间之计，随即下诏责问郑弘，并收缴其太尉印绶。
郑弘知道自己被人诬陷出卖，并不分辨，直到廷尉，等候处置。
皇帝却也明知国舅为人，知道其中必有蹊跷，随即下太诏令，赦免郑弘。
郑弘怒被诬陷，请求辞官归田，皇帝又不允许。郑弘由此积愤成疾，卧床不起，犹然耿直上书，陈述窦氏贪赃枉法，鱼肉百姓，欺压百官恶迹。
奏疏末尾，郑弘写道：窦宪罪恶，上达于天，下通于地，四海之内无论贤愚，无不憎恨。若不惩之，臣恐必至祸乱汉室社稷也！
章帝刘炟看罢奏章，有所醒悟，立派御医到太尉府为郑弘治病。但当御医到府，郑弘已经溘然长逝。临终遗言妻子，将皇帝素日所赐之物一律奉还，丧事从简。
妻子遵照遗嘱，归还朝廷之赐，将丈夫布衣入殓，素木为棺，与子扶柩还乡。
司空第五伦闻说，便知挚友是为窦宪伪造奏章诬陷致死，不由痛断胆肠，挥泪上疏：
臣以空虚之质，当辅弼之任。素性驽怯，位尊爵重，抱迫大义，思自策厉，虽遭百死，不敢择地，又况亲遇危言之世哉！今承百王之敝，人尚文巧，感趋邪路，莫能守正。伏见虎贲中郎将窦宪，以椒房之亲，仗典司禁兵，出入省闼，年盛志美，卑谦乐善，此诚其好士交结之方也。然诸出入贵戚之门下者，类多瑕衅禁锢之人，尤少守约安贫之节；士大夫无志之徒更相贩卖，云集其门。众煦飘山，聚蚊成雷，盖骄佚所从生也。三辅论议者，至云以贵戚废锢，当复以贵戚浣濯之，犹解酲当以酒也。诐险趣势之徒，诚不可亲近。臣虽愚劣，惟愿陛下中宫严密，当敕令窦宪等闭门自守，无妄交通士大夫，防其未萌，虑于无形。如此，则更令窦宪永保福禄，君臣交欢，无纤介之隙耳。疏不尽意，此臣之至所愿也。
奏疏虽上，章帝不答。
第五伦知道窦宪之宠已固，天子虽然英明，但须拗不过太后，自己若恋栈权位，亦终不免似郑弘般被害。于是多次以年老多病为由，上疏请求辞职。
章帝终被第五伦聒噪得无奈，只得允准其请辞，诏命终身给予二千石官俸，加赐钱五十万，公宅一所。
第五伦就此还第休致，数年后于家中去世，享年八十一岁，寿终正寝。
朝廷念其为政勤恳，多有功绩，下诏褒勉，赐给安葬秘器、衣衾钱布，敕命厚葬。
镜头转换，元和三年，窦宪跋扈朝中之时，西域狼烟又起。
故疏勒王忠从康居王处借五千兵马，据守损中，并与龟兹王密谋，派人向班超诈降。
班超一眼便看穿王忠诈谋，于是将计就计，答允其投降。
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