忠言每逆耳，良药必苦口。
张承业闻听周德威之言，深以为然，便入帐劝说晋王。
李存勖也是个积年带兵上将，详思其计，焉有不醒悟者？再命唤过所掳梁军降卒，仔细讯问，果然得知王景仁正命暗中营造浮桥，严令一夜而就。
晋王遂纳周德威建议，下令三军退守鄗邑，与成德军一同坚守。
转眼度过元旦新春，至来年正月初二。
周德威复引兵至柏乡，命三百骑兵到梁军营前挑战。
王景仁此时早将浮桥造好，遂集结全军渡河，列阵出击。周德威且战且退，将梁军引向平原旷野，一直战至鄗邑之南，两军皆列严阵，以待决战。
李存勖见状，便欲催动战鼓，挥令开战。
周德威谏阻道：大王若要一战而定，且耐半日。梁军轻装远来决战，即使携带干粮，在两军对垒之时亦难以进食也。不如相持至晡，梁军必至人饥马乏，士气衰落。我待其锐气堕时趁势攻击，则必获全胜。
李存勖认为有理，此番便不发怒，遂命以强弓硬弩压住阵角，按兵不动。
两军对阵直到傍晚，梁军饥饿难耐，部将皆有退意，阵角开始松动。
周德威见时机已到，立请晋王下令，当即发起猛攻。
李存勖便令催鼓吹号，率先纵马而出，冲入敌阵，与周德威、李嗣源兵分三路：自击其中军，二将则各率本部军，自东西两翼左右夹攻。
梁军正复疲惫之时，自相惊扰，阵势大乱。
晋、赵联军奋力猛追，梁军大败，王景仁、韩勍、李思安等仅率数十骑冲透重围，连夜遁逃。杜廷隐等闻说败讯，也弃深、冀二州而去。
经此柏乡一战，晋王检点战果，俘获梁军将校二百八十五人，上将损半；斩首二万级，梁军伏尸数十里，龙骧、神威、神捷等精锐禁军全军覆没。
晋王大喜，王镕、王处直皆至营中道贺，感激不已。成德镇、义武镇从此彻底与梁国绝裂，倒向晋国，愿为附庸。
经此一战，晋军威风大振，朱梁尽失河北诸州，退至魏博以南。
王景仁大败而回，满面含羞带愧，来见梁帝朱温，自请斩首以谢三军。
朱温说道：此事我已知道，是因韩勍、李思安轻视你为降将，不服从节度，以致此败，贤卿休得自责过甚。然则若不薄惩，亦无法安抚阵亡将士家眷也。
于是将王景仁罢官归家。因终爱其才，数月之后复下诏完全复其官爵。
画外音：原来王景仁并非别个，则便是淮南节度使杨行密部下大将王茂章，字景仁，乃庐州合淝人。杨行密死后，因不容于其子杨渥，这才叛附钱镠，被辟为两府行军司马。其后又归降朱温，遥领宣州宁国军节度使。因两度易主，耻以原名示人，这才以表字为名。
柏乡战后，是年七月。
燕王刘守光以为梁国势力已退出河北，晋国于大战之后亦鞭长莫及，便自觉幽、冀二州惟己为大，于是昂然在幽州称帝，建大燕国，史称桀燕。
晋王李存勖闻讯，何论鞭长莫及？立即派大将周德威率兵前去讨伐。
同年十二月，周德威率三万步骑出兵飞狐口，联合成德军、义武军一同征讨刘守光。
转过年来，乃故唐昭宗天佑九年。周德威走马夺取涿州，收降刺史刘知温，复乘胜进围幽州，兵临城下。
刘守光命骁将单廷珪率一万精兵出城迎战，与周德威战于城东南龙头岗。单廷珪恃勇轻敌，单马独骑追击周德威入阵，长枪几乎刺到脊背，只在后心里弄影。
周德威侧身避开，随即挥楇反击，将单廷珪打落马下，而后将其活捉。
燕军因主将被擒，溃败而逃。周德威趁机引兵追杀，斩首三千级，俘获李山海等燕军将校五十二人，燕军士气大挫。
刘守光困守幽州，被周德威打得毫无还手之力，只得写下降书顺表，密遣大将护送信使偷出重围连营，到汴梁请求朱温援助。
朱温得书，虽然有病在身，但因知幽燕一旦落入李存勖手中，后果不堪设想，于是决定发兵相助，乃打发幽州先回，约会刘守光。
梁乾化二年二月十五日，朱温亲率二十万大军自洛阳出发，号称五十万，兵发河北。
十日后到达魏州，扎下中军大营，分兵派将：命杨师厚兵围枣强，贺德伦围攻蓨县，先攻打王镕成德之兵，欲谫除晋军羽翼，以此声援幽州。
杨师厚昼夜急攻，枣强很快便被攻陷。朱温随便命杨师厚兼程前去蓨县，支援贺德伦。
梁军渡河北上，攻打魏州之际，成德节度使王镕大惧，早已遣使飞报晋王。
晋王李存勖闻报立刻行动，派弟李嗣源率令五千精骑悄离中军大营，兼道并进，直抢到梁军之前，到蓨县之西十五里处杨家林中埋伏。
杨师厚自恃兵众，且是乘胜而来，并无丝毫防备。引军走到蓨县西边，见天色已晚，便令将军马扎住，安营扎寨，待来日齐头并进，攻打蓨县。
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