成吉思汗当即召见诸子及胞弟，议定蒙古汗位继承人的大事。术赤虽为长子，可是成吉思汗一直怀疑这个儿子的血统有问题，故放弃了嫡长子继承制。次子察合台崇尚武力，比较凶残，和术赤长期不和，也不是大汗合适人选。托雷有治国之才，但作为幼子，推选他做继承人诸王公贵族不服。
只有窝阔足智多谋，治国才能比较全面。18岁起随就成吉思汗征服克烈部、乃蛮部、篾儿乞部、麦古丹、脱脱里、察浑等部落，窝阔台骁勇善战，战功显赫。窝阔台为人也很低调，有极强的亲合力，在军中和朝中声望很高。黄金家族家庭会议全票通过，窝阔台被确立为继承人，随后窝阔台同父亲踏上了讨伐花剌子模国的征程。
1219年的春天，成吉思汗在斡难河草原举行誓师总动员演说：“诸位将士，花剌子模沙摩诃末杀我使臣，劫我商队，侵我边境，蓄意破坏和平。此乃公然挑衅我大蒙古帝国，敌人已经把刀子架在了我们脖子上，摩诃末就是我们的仇敌。勇士们，无尽的财富和无数的女人就是你们的追击目标！勇士们，举起你们手中的弯刀和狼牙棒，杀光该死的花剌子模人，要让他们为自己的罪行和无知付出代价！”
成吉思汗话音刚落，十数万蒙古铁骑举着手中的兵器高喊：“大汗万岁，大汗万岁！踏平花剌子模，踏平花剌子模！”呼喊声响彻云霄，斡难河草原人头攒动，战马嘶鸣，黑压压的铁骑从头望不见尾。
“出发！”成吉思汗一声令下，斗志昂扬的蒙古骑兵如潮水般的向西飞驰而去。
蒙古军队共分四路：一路由窝阔台、察合台指挥进攻讹答剌、二路由术赤指挥沿忽章河而下取毡的、第三路由阿剌黑那颜率领南下取别纳客忒和忽毡等地、成吉思汗和拖雷统主力越过沙漠，直趋不花剌。女婿杨光烨作为炮兵和工兵总指挥，随时调度特种部队，支援各路人马攻城。
蒙古骑兵一路且行且牧，在夏秋之交到达了西辽的首府虎思斡耳朵。哈剌鲁的马木笃汗、阿力麻里的昔格纳黑的斤汗、畏兀儿部的亦都护王率领各自的兵马，也赶到西辽境内，前来与成吉思汗的大军会师。
成吉思汗命令哲别和速不台把蒙军先遣队开到西辽的西部边界，并派各路侦察小分队深入花剌子模东部边境地区，侦察花剌子模军队的布防情况。他要求两位先锋官重点加强对讹答剌城的侦察，该城守将就是亦难出，是蒙军的第一个打击目标。
此时，花剌子模军队的总兵力有40万正规野战部队，相当于蒙古骑兵的两倍，处于优势。天时地利不如人和，花剌子模统治集团内部矛盾重重，妨碍了军队的高度统一和协同作战。出身于康里部族的母后秃儿罕可敦把持朝政，亲信外戚，让自己的弟侄担任高级军官，控制军队。
摩诃末担心集中兵力迎战成吉思汗，得到母后支持的军事贵族会伺机而动，拥兵篡位，他决定分兵把守河中地区的城堡，依托坚固的城防工事进行防御作战。他命令各城守将囤积粮草，加固城垒，准备迎战。
摩诃末提前把三年的粮食都征收好了，他要和铁木真打一场持久战，把20万蒙古军肥的拖瘦，瘦的拖死。他坚信中亚地区茫茫的戈壁、荒漠就是蒙古远征军的坟场，让他们有来无回。
特种部队总指挥杨光烨迟迟没有接到成吉思汗总攻的命令，他心急如焚，不时在心里骂道：“摩诃末，你这个狂妄自大的家伙，给你脸不要脸，敬酒不吃吃罚酒，你死到临头了！”
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