皇帝视线锋利，笑意凉薄。
楚王几次张嘴，却是什么都不敢说。他总不能直接询问这酒是不是毒酒，话一出口，若不是的话，便是污蔑圣上的掉头的罪。可要真是毒酒……他喝下去之后，便会就此丧命。
战战兢兢地经营这些年，营营役役地忙碌了这些年，以往任何时候都能笃定，谁都不能轻易威胁到他的性命，便是坐在龙椅上的人，也会因为顾忌着名声不敢对他轻易下手。
到此刻他才明白，皇帝要他死，并非难事。
这杯酒里的毒，可能过几日才发作，皇帝完全可以给他安排个暴病而亡的下场……
皇帝笑意加深，平添几分轻蔑。他站起身来，“明日早朝之上，请命微服出巡漠北；或者，今晚喝下这杯酒再回府。”语毕转往寝殿。
楚王已是面如土色，端着酒杯的手，明显地颤抖起来。
微服出巡，或是喝下这杯酒……他是怎么都得不着好了，区别只在于前者还有转圜的余地，后者则是一了百了。
在眼下，他自然要选择前者，抖着手将酒杯放回到崔鑫捧着的托盘上，“烦请公公禀明皇上，我明日便请命去往漠北。”
“是。”崔鑫留意到洒在楚王手上的酒液，转身唤来一名小太监，“快去打水，服侍着王爷好好儿洗洗手。”
楚王连忙道：“不必了，不必了。”
“殿下这次就听奴才的吧。”崔鑫的神色是“我真是为你好”的意思。
这会儿楚王能想什么呢？不外乎是酒里的毒性太烈，他要是不好好儿把手洗净，手可能都要废掉。因此，离开的时候从袖中取出一个装着银票的荷包，送给了崔鑫。
崔鑫笑微微地道谢，确定人已走远之后，笑呵呵地把托盘上的酒杯端起来，一饮而尽，随后满足地叹息，“果然是佳酿。”
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翌日，朝堂之上，皇帝谈及漠北几名官员上折子的事情。
楚王、晋王同时出列请命，前者是为着昨晚的经历，晋王则是真心要去安民——漠北那地方的天气，真应了胡天八月即飞雪，冷是能冷得要人命，可那里的风土人情很好，晋王对那里是有着几分感情的。
晋王想着，自己在朝堂能为皇上分忧的事情有限，那就不妨离京办差。偏生楚王跟他捣乱，如何都要跟他抢这个差事。
晋王被气得不轻，心说难不成那厮在漠北有人脉，要借机亲自去那儿敛财？多混账。心里恼火，面上自然要据理力争。
楚王、晋王争得面红耳赤。
到底，楚王赢了。皇上也没让晋王闲着，说了几句理解他心思的话，另给他安排了差事。
楚王松了口气，完全松懈下来之后，腿有点儿发软。
晋王到底是没吃亏，也便顺势谢恩。
皇帝退朝之后，唤萧错到养心殿说话：“张放的事情，我要交给你，这几日把别的事情暂缓。”
萧错领命，便要告退：“臣去张府看看。”记挂着张放的病情。
皇帝颔首，却叮嘱他一句：“不论看到什么，有人问起，都要说张放病重。”
萧错一愣，随即蹙眉。
皇帝笑着拍拍他的肩，“有得治。”
萧错又蹙眉。怎么不早说呢？
皇帝一笑，“顾大夫也是刚给了句准话。”
萧错这才释然一笑，“明白。”
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萧府。
二夫人到正房找裴羽说话：“三爷昨晚带回来的那个女子，是我出嫁前的小姐妹。”
“是吗？”裴羽不免要询问，“是怎么回事？怎么是三爷把人带来了我们府里？”与二夫人交好的人，必是出自官宦之家，既然是养尊处优的闺秀，怎么会出这种莫名其妙的事？
二夫人将原由娓娓道来：“她是前任顺天府尹吴大人的庶长女晓慧，吴大人两年前办差不力，被皇上一路贬职去了地方上，沦落到了只能做保定府一个小县城县令的地步。”
裴羽不由想到了古氏母女两个屡次告状却总是挨通板子了事那一节——那样的顺天府尹，活该落到这下场。她点头一笑，“那吴大小姐——”
二夫人无奈的道：“晓慧是庶出，处境可想而知。眼下吴氏夫妇一门心思地巴结上峰，希冀着仕途峰回路转，要让她嫁给当地总兵做继室呢。可是，那位府尹大人已经年过半百了……
“是为此，她从家里逃了出来，是真的宁可一脖子吊死也不想做保定总兵的继室——那个家，根本就是火坑，先不说那位总兵膝下子嗣、儿媳比她年纪还大，最要命的是一直争产业争荫恩，她只是个县令的庶女，嫁过去的话，只那些名份上的儿媳就能把她欺负死。
“她逃离途中，恰好遇见了三爷。我与二爷成婚之后，有一段三爷常到什刹海找二爷说话，偶然遇见过我那些闺中好友，晓慧就在其列。三爷是个热心肠，一见她是这般情形，便将人暂且收留下来，查清原委之后，便将人带回来了。”
“原来如此。”裴羽释然，之后又是无奈：不过是几句话的事，萧铮就是不肯主动告诉萧错，萧错也没问……那兄弟两个的相处情形，可真是愁人。
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