苏任启率人攻下苍梧县以后，在苏州境内的天下会余孽也已经是孤掌难鸣，纷纷逃往扬州。
江南之事在于成志与苏任启的配合下已经成功拿下苏州附近十余个县，而今正往江南东道东部和南部扩张。苏任启知道要拿下扬州还需要一段时间，毕竟天下会在那里已经盘踞几年的时间，其势力不可小视，更何况他们手上还有大量从百姓收刮回来的银子，他们可以用这些银子收买许多黑道上的亡命徒。考虑到这一点，苏任启尽量把与天下会决战的时间尽量延后。他利用袁勋的大军在附近牵制他们，让他们不敢轻举妄动，自己在苏州这边不断蚕食他们的地盘。苏任启这么做有两个原因：其一让扬州以外的百姓早日摆脱天下会的控制；其二给天下会成员造成很大的心理压力。
捷报不断地往京城送，但是皇帝李霊还是小看了敌外势力的能力。昨天入幕时分，远在西方的大食国派来使者内贾德.阿雷.穆罕默德带着国王艾米尔.阿尔.穆莫尼的亲笔信向武周朝廷求助。李霊看过艾米尔.阿尔.穆莫尼的亲笔信后大为震惊，连夜召集杜如海等几位亲信进宫议事。等杜如海等人来到李霊的书房以后，李霊拿出大食国国王的信给他们一个个传阅一遍。
“事急矣，众爱卿有何良策？”李霊说道。
“根据信中所说:突勒乞力大可罕已经收买大食国各个藩王逼迫现任国王退位，好让国王艾米尔.阿尔.穆莫尼的弟弟上位，而国王艾米尔.阿尔.穆莫尼的弟弟答应突勒大可罕辅佐他上位成功以后，发兵伙同突勒一起攻打武周。这件事情一但成为事实，其他邻国见有利可图只怕也会一起来捣乱的，到那时候我武周只怕是四面受敌。”杜如海说道。
“大食国路途遥远，我们现在内乱未除，如何派得大军前往帮助这个大食国的皇帝扭转局势？”苏定方说道。
“即使我朝没有内乱，就当前我朝现在国力羸弱，加上邻国对我中原虎视眈眈，我们也不应该派大军前往。”李念说道。
“众爱卿所言不无道理，然而大食国皇帝的求助，我们若是帮助怕是有心无力，不帮怕是日后多了个劲敌，这可如何是好。”李霊感叹说道。
“陛下，说了老半天老臣还不知道这个大食国是一个怎么样的一个国家呢。”蒙画戟说道。
“老杜，你给他说说。”李霊说道。
“是，陛下。”杜如海说道。
“据臣所知这个大食国地处西方，也算是一个大国，该国以游牧为主，第一任国王名叫哈里发.阿布.伯克，现在的国王艾米尔.阿尔.穆莫尼与这个哈里发.阿布.伯克并没有任何亲属关系，因为他们国家的国王往往是被重臣拥戴上位的，虽然国王也立有储君，但储君不一定可以继承王位，这也是大食国各皇族之间为了利益相互斗争无法团结的一个原因，也为这次突勒挑起他们内讧提供了条件。”杜如海继续说道。
“那既然是这样，那突勒挑拨他们内讧肯定还有一部分支持国王，否则他也不可能支撑到我们派兵去援助他，我们何不先从大食国使者那里打听更多他们国内的消息，或许我们可以从中找出破绽，再施巧力瓦解矛盾。”苏定方说道。
“苏元帅所言不无道理。”杜如海说道。
“臣也赞同，不过上朝过问人家国事怕有不妥，何不明日陛下私下宴请大食国使者，我等再以非正式场合询问比较好一些，我相信大食国使者权衡利弊更加愿意讲出实情。”李念说道。
“说得不错，我也相信大食国使者见到我朝现状也会知道我们对他们也没有恶意。”苏定方说道。
“也罢，那此事等明日早朝过后再议。”李霊说道。
众亲信离开后，李霊也是烦闷，想一个人到御花园走走。在御花园他看见云阳和几个皇儿在那里玩耍，李霊忍不住叹了一口气心想：武周朝廷前有狼后有虎作为一国之君也只能在此叹一口气，作为一个父亲，眼前的孩子们丝毫没有感觉到国家正处在危机当中，自己又如何保护好他们的周全。
远方传来断断续续的琴声，李霊戎马半生此时感觉真的有些疲惫了。他也知道就在刚才与几位亲信聊到如何解决大食国求助问题的时候，他们几个当中除了比较年轻的大元帅苏定方以外，再也没有人可以担当起出兵支援大食国的重任。人总是要老的，虽然几位老伙计对他忠心耿耿，但是前路多坚，若是要委任他们几个前去，只怕是有去无回，他又怎么会忍心这么做。
李霊从凉亭这里可以听得到水榭对面云阳在给几个皇弟讲故事，她讲的是：苏任启江南东道抗击天下会的故事。这些事情他在捷报中已经知晓，不过他只知道结果并不知道还有这么精彩的过程。云阳讲到苏任启在给她的信中充满关怀与教导，自己作为一国之君作为一位父亲对孩子们却缺乏关爱。在李霊心中自己经过多年的拼搏登上权力的巅峰以后，仍无法抽出更多的时间来陪伴家人至亲共享天伦之乐，这也算是有得必有失。想到这些，李霊忽然有一种自己从未获得成功过的感觉。晚风从小湖那边吹来，岸边柳枝摇摆不停。李霊忍不住念上一首：
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