穆芷的目光落在桌面上那枚令牌上。
铜面的反光在她瞳孔里缩成一小点，她看了很久，久到油灯的灯芯跳了一下，把令牌上那道反光晃了晃。她伸手碰了一下令牌的边缘，指尖触到铜面的凉意，又收回来。
七万。加上她手里从北俊王那边调来的五万精兵、城防驻军和新兵营的部分力量，她手里已经能动用的兵力合起来超过了十二万。
她来北境之前以为手里只有五万，现在被推上桌面的筹码比她预想的多了一倍不止。
可她看着那枚令牌的时候，心里头没有立刻涌上来的欣喜，而是另一层东西压在了上头。北俊王手里攥着七万“不在册“的兵，在京城附近养了很多年，既不报朝廷也不入兵部的档。
如果这些兵只是养着等还回去，那还说得通；如果它们养的用途从一开始就不是还回去，那这些兵的存在本身就是一根插在她脚下的暗桩。
她抬头看了宋礼元一眼。他也正在看着她，目光对上她的时候没有躲，也没有急着替那些兵解释。他等她开口。
“你爹养了这些兵多少年了？“穆芷问。
宋礼元没有犹豫：“从穆家军打散那年开始，一直在养。我爹没跟我说过太多，但我小时候见过几次有陌生人来府上，夜里来夜里走，我娘说那是他以前手底下的老兵。
后来我长大些才知道那些人不只是来看看他的。“他把目光从令牌上抬起来，又落回穆芷脸上，“你猜的没有错，以前这些兵确实有别的用途。我爹养着他们，一开始是防着有一天朝廷要动他。可他从把兵符交给你的那天起，那些心思就已经放下了。“
穆芷坐在他对面，油灯的火苗在两个人之间的桌面上跳着。她看着他那双被灯光照亮的眼睛，里面没有闪避也没有恳求，只有一个安安静静站在那儿等她决定的人。
他把底牌摊开了，把他父亲从前那些不能明说的心思也摊开了，摊完了之后没有催她接，只是等着。
她伸手把那枚令牌从桌面上拿起来，沉甸甸的铜块落在掌心里，边缘的棱角隔着掌心皮肤硌着她的掌纹。
她攥着它握了一下，然后把它收进自己腰间的内袋里，跟那枚平安符放在了一起。铜块和布袋相碰发出一声轻响，隔着布料传上来，被她的体温慢慢捂着了。
“回去替我谢谢你爹。“穆芷说，“这些兵，我用得上。“
宋礼元的肩头松了一线，那层一直紧绷着的东西从他肩胛骨上滑下去，像一块一直压着的石头被挪开了。他没有多说别的，只是点了点头。
穆芷站起来，把那碗空粥端起来搁在帐角的木箱上，走回来的时候在他旁边站定，低头看了他一眼。油灯的光从侧面照过来，把他的侧脸勾出一道清晰的轮廓，她看见他坐在那儿时背脊挺直的姿态和垂在膝上微微松开的手掌。
“你今天先好好歇着，明天等叔伯们来了再说兵的事。路上累了这么久，有什么话明天再谈。“
宋礼元站起来的时候晃了一下。几天赶路积攒下来的疲累终于在粥的热气和她的目光里彻底松开，身体比他自己预想的更诚实地显出了那些天的消耗。他扶着桌沿稳了稳，然后朝她点了一下头。
穆芷掀开帘子出去。门帘在身后落下，她站在帐外被夜风迎面吹着，风吹在脸上凉丝丝的，把方才在帐子里带出来的暖意一层一层地揭走了。
她低头隔着衣料摸了一下腰间内袋里那两样东西的位置，一个软的、一个硬的，贴在一起隔着布料硌着她的腰侧。她在风里站了一会儿才转身走向自己那顶主帐，帘子在她身后放下，帐里的灯亮了一阵又灭了，营地里沉进了比方才更深的暗色里。
远处的北厥方向偶尔传来一两声号角，隔着夜色传过来闷闷的，像被水浸透了又被风拉长的呼唤。
风在营帐之间穿过，带起一阵细微的沙土摩擦声，然后一切都安静下来，只剩下哨兵在暗处换岗的脚步声有节奏地一下一下响着。
第二天一早，穆芷把叔伯们叫到了主帐里。
大伯三叔五叔围着矮桌坐下来的时候，脸上都带着昨夜议事残留的那种沉劲。三叔打了个哈欠，灌了一口凉茶醒神，看见穆芷把一枚铜令牌放在桌面上，他的目光在上面停了一瞬，眉头微微动了一下。
穆芷没有寒暄，把令牌往三人面前推了推：“北俊王手里还有一支不在册的兵，七万，分散在北边几个州郡。这是他让宋礼元带来的令牌，可以调集那些兵。
我今天要去看一趟，确认兵力属实之后，直接把他们编入前线的序列。“
大伯的目光从令牌上抬起来落在穆芷脸上。他沉默了一会儿，把令牌拿起来翻过来看了看背面那行被磨得有些模糊的字，又放回桌面上。
他的手指在令牌边缘搭了一会儿，松开的时候声音沉沉的：“七万不在册的兵，养在北边这么多年不报朝廷不备案，他想干什么？“
穆芷迎着大伯的目光没有躲：“以前想干什么我不清楚。可现在他把令牌交到了我手里，让我去调兵。如果他要害我，不必把底牌亮出来。“
三叔在旁边清了清嗓子，开口的时候语气带着压着的一层焦：“你就不怕这是他的新路子？把兵给你，让你用着用着觉得顺手了，等打完了仗他再翻脸？当年那三个时辰的延误就够说明他是什么人了。
你现在接他的兵，万一他在这批人里面插了自己的人——“
“我知道。“穆芷打断三叔的话，声音不高但清楚，“宋礼元跟我走了一趟，他说他爹的心思已经放下了。
我不全信他这句话，但我信那七万兵是真的。只要兵是真的，到了我手里我就能用。他们里头有没有宋毅的旧人我不在乎，到了前线打了仗、分了营，谁听谁的调自然会露出来。“
三叔的嘴唇动了动想说什么，被大伯抬手按了一下。
大伯把那枚令牌又拿起来看了一眼，然后放回穆芷面前，开口的时候语气沉而缓：“你自己有数就行。我们几个老家伙拦不住你，你带了人去看，把底摸清了再回来。“
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