他径直走向厨房，从柜子里拿出自己的水杯，打开水龙头接水，清凉的水流注入杯中的声音在安静的客厅里显得格外清晰。
他一边接水，一边用另一只手有些烦躁地扯开了制服的领带，解开了衬衫最上面的两颗纽扣，仿佛这样才能让胸腔里那股残余的、无形的憋闷感散去一些。
温凉的清水滑过喉咙，稍稍平复了心绪，他拿着水杯，靠在厨房的料理台边，目光落在客厅母亲织毛衣的侧影上，停顿了几秒，一个突兀的问题忽然冒了出来。
“妈，”他的声音在安静的房间里响起，比平时更沉一些，“你以前……打过架吗？”
“嗒。”
母亲手中交织的毛线针停了下来，她转过头，有些诧异地看向厨房里的儿子，灰狼耳朵竖得笔直。
“打架？”她重复了一遍，似乎在确认自己没有听错，随即微微蹙起眉头，努力回忆了一下，“上学的时候……好像有过那么一两次吧？太久远了，记不太清了。”
她放下手里的毛衣，身体微微前倾，目光变得锐利而关切。
“怎么突然问这个？小律，你跟谁起冲突了？”
那种熟悉的、属于母亲的敏锐直觉让南鸣律感到一丝无奈，他移开视线，又喝了一口水，才含糊道：“没那回事，就是……随便问问。”
“是吗？”母亲显然不信，但也没有继续逼问，她重新拿起毛线针，动作却慢了下来，语气变得有些严肃，“小律，不管发生了什么，遇到什么情况，都要尽可能避免流血冲突，这不是软弱，是理智。”
“你这样的种族……一旦动手，性质可能就变了，别人只会看到‘鳄鱼亚人攻击了谁’，而不会去深究起因，就算道理在你这边，一旦见了血，舆论、校方、甚至更麻烦的……都会找上门，很多时候，吃点小亏，退一步，不是怕事，是为了避免更大的、无法控制的麻烦，这是妈妈的经验，你要记住。”
南鸣律听着母亲语重心长的叮嘱，那股自傍晚以来就萦绕不去的烦躁感似乎找到了一个出口，又似乎变得更加沉重。
他当然明白母亲的担忧，也理解她话里的现实考量，但絮狄斯那种充满算计和操控意味的挑衅，那种试图将他从浅书怜身边“隔离”并宣告所有权的姿态，以及最后那个充满侮辱性的肢体接触……这些并非简单的“吃亏”或“冲突”，更像是一种精心设计的心理战和边界侵犯。
他抬起手，有些疲惫地揉了揉眉心，指腹按压着突突跳动的太阳穴。
“所以说不是你想的那样。”
他没有详细解释“那样”是哪样，但母亲似乎听懂了他未尽的言外之意，事情可能比普通的打架斗殴更复杂，但也尚未发展到需要诉诸武力的地步。
母亲沉默地看着南鸣律疲惫揉着眉心的侧影，那双灰狼耳朵微微转动，捕捉着他呼吸间细微的变化，她放下手中的毛线针，站起身，走到厨房门口，倚在门框上。
“对方，”她缓缓开口，声音比刚才更低沉，“是什么种族的？”
南鸣律拿着水杯的手指收紧了些，他知道母亲这种刨根问底的性子，尤其是在她察觉到异常的时候，如果避而不答，只会让她更加担忧，甚至可能采取一些他不希望的行动，比如直接联系学校。
短暂的权衡后，他选择吐露部分信息。
“……螳螂亚人。”他的声音没什么起伏，仿佛在陈述一个无关紧要的事实，“真的没什么大不了的，妈，只是些口角。”
“螳螂啊……”母亲喃喃地重复道，目光变得有些深远，似乎在记忆深处搜寻着什么，片刻后，她轻轻吐出一口气，神情比刚才更加凝重，“那样的话，小律，你就更要注意了。”
南鸣律抬起眼，灰色的竖瞳望向母亲。
“什么意思？”
母亲没有立刻回答，她走回客厅，拿起沙发上的毛衣抱在怀里，指尖无意识地摩挲着柔软的毛线，似乎在组织语言。
“我……对昆虫亚人其实不算特别了解，他们很多习性……和我们差别很大。”她斟酌着词句，声音里带着一种罕见的谨慎，“大家提到昆虫亚人，第一印象往往是‘弱小’、‘不起眼’，甚至有点……‘无害’？因为体型、因为社会角色，或者干脆就是一种刻板印象。”
她停顿了一下，目光再次锁定南鸣律。
“但实际上，这种印象很可能是错的，甚至是很危险的，我以前工作的时候，因为一个项目，接触过一个甲壳虫亚人，他看起来很普通，甚至有些木讷，话不多，总是闷头做事。”
母亲的声音渐渐低沉下去，仿佛沉入了一段并不愉快的回忆。
“那时候，项目组里有个狐狸亚人，很聪明，但也……很傲慢，有些看不起那个甲壳虫亚人，觉得他笨拙、没用，经常暗地里嘲讽他，甚至在一些小事上故意使绊子，大家都觉得没什么，甲壳虫嘛，能怎么样？忍气吞声或者躲开就是了。”
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