“蜜枣？什么蜜枣？”
李斯没有回答随从的问题，但他用了一整夜的时间回答了嬴政的要求。
第二天卯时，李斯带着誊抄完毕的全文踏进了大殿，帛书卷得整整齐齐，墨迹干透，连折痕都烫平了。
早朝的鼓声刚落，嬴政落座，百官列班。
殿内的气氛就已经不对了。
昨天联名上书的那十七位宗室老臣占据了右列的最前排，腰杆挺得笔直，脸上写满了“今日必有定论”的底气。
昌文君站在最前面，花白的胡子打理得一丝不乱，手里捏着笏板，眼神在李斯身上扫了一圈。
昌文君的目光里有三分审视，三分轻蔑，四分“你，楚国人，今天最好别出声”的警告。
李斯面色如常，站在文臣列的中段位置，双手垂在身侧，拇指在袖筒里无声地摩挲着帛书的边缘。
嬴政坐在上首，目光扫过百官，没有先开口。
昌文君等了十息，率先出列，笏板一横。
“王上，逐客之事议了半月有余，宗室联名上书已呈，请王上早日定夺。”
他的声音洪亮，在大殿里撞出回音。
“吕不韦祸国在前，嫪毐乱宫在后，两案皆出于外臣之手，殷鉴不远，外客不可不逐！”
昌文君话音刚落，身后立刻有四五个宗室官员出列附和。
“臣附议！”
“逐客乃安秦之本！”
嬴政靠在案后，手指搭上了扳指，既没点头也没摇头。
殿里一静。
主张逐客的大臣们互相交换了一个眼神，心底的底气又足了两分。
王上不表态就是在考虑，考虑就说明还有得谈。
昌文君：（?˙?˙?）
他清了清嗓子，准备追加第二轮论述。
“王上，臣以为……”
“且慢。”
一个不紧不慢的声音从文臣列中段响了起来。
李斯迈出一步，手中帛书一展，对着昌文君客客气气地欠了欠身。
“昌文君所言不无道理，但有几处臣想请教。”
昌文君的眉毛拧了一下，声音沉了半分。
“李廷尉想请教什么？”
李斯的三角眼微微弯了弯，语气温和得像在茶楼聊天。
“昌文君说逐客乃安秦之本，那臣想问，穆公用百里奚，百里奚虞国人也，若逐之，穆公霸业何在？”
昌文君的嘴巴张了张。
李斯没给他接话的机会，帛书往前递了半寸，语速提快了一拍。
“孝公用商鞅，商鞅卫国人也，若逐之，变法强秦何在？惠王用张仪，张仪魏国人也，若逐之，连横破纵何在？”
殿里落针可闻。
李斯：（??? ）
他的声音不高不低，像一把小刀，一刀一刀地往昌文君的论点上捅。
“昌文君提吕不韦与嫪毐之祸，言之有理。但臣斗胆反问，若因一二害群之马便尽逐天下贤才，与因一粒沙硌脚便弃整双履，何异？”
昌文君的脸色变了。
“你这是诡辩！吕不韦之害岂是一粒沙？”
李斯拱手，姿态恭谨。
“确非一粒沙，但百里奚、商鞅、张仪之功亦非一双履可比。”
他顿了半拍，声音压低了两分，吐出今天最关键的一句话。
“逐客卿，犹如却宾客以业诸侯。今日驱出咸阳之人，明日便入赵楚齐魏之门。秦逐一才，六国得一才。此非安秦之策，乃资敌之举。”
大殿死寂了三息。
嬴政的手指在扳指上停了。
昌文君的笏板在手心里转了半圈，嘴唇嗫嚅了两下，发出一声沙哑的反驳。
“那吕不韦之事，如何防范？”
李斯的回答快得像在背课文。
“甄别。留才去害，择忠驱奸。以律法约束之，以功绩考核之，以大秦法度为筛，能者留，劣者逐。此为正道，远胜一刀切之蛮举。”
昌文君：（ ? ? ° ? ° ? ）
他的脸涨成了猪肝色，嘴巴开合了三回，一个字都没蹦出来。
身后原本附议的四五个宗室官员也都缩回了脖子，跟鹌鹑似的夹着笏板低着头。
武将列的蒙武抱着手臂站在那里，嘴角不自觉地翘了翘，又迅速压了回去。
蒙武：（ˊ?ˋ ）
嬴政在上首看完了全程。
他从案上拿起那卷联名上书的竹简，在手中掂了两下。
百官的目光齐刷刷地集中在那卷竹简上。
嬴政站起身来。
“逐客之策，即日废止。”
他的声音不重，但每个字都像钉子一样钉进了大殿的每一根柱子里。
“大秦用人，唯才是举，不问出身。”
他把手中的竹简随手丢进了殿角的铜盆里。竹简砸在铜壁上发出一声脆响，然后滚进了盆底的冷灰中。
“谁要是还觉得出身比才干重要。”
嬴政的目光扫过右列的宗室老臣，嘴角的弧度冰凉。
“可以自己走。寡人不送。”
殿里安静了五息。
然后李斯第一个跪了下去。
“王上英明！”
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