陈氏宗族内部，此前争执不休的两派族人，也暂时停止了争辩。守旧长辈见婚事顺利延后，祸事得以暂时规避，稍稍放下心中大石；年轻族人亲眼见证诡异病症发作，再也不敢笃定旧俗皆是封建糟粕，内心想法悄然动摇，新旧观念的激烈冲突暂时归于平缓。但所有人都明白，这只是短暂的平静，只要怨念没有消散，隐患便随时会再度爆发。
镇子市井街巷之间，百姓们的议论声从未停歇。苏晚棠离奇撞邪昏迷的事情传开后，彻底印证了古镇凶煞传闻，原本心存侥幸的村民尽数心生惶恐，家家户户愈发严格恪守各项忌讳，入夜之后早早紧闭门窗，整条街巷入夜后彻底杳无人迹。
街边商户忧心忡忡，接连阴雨加上诡异事端频发，往来路人彻底断绝，生意日渐萧条，整日愁眉不展；寻常农户每日谨小慎微劳作，不敢触碰任何禁忌，生怕灾祸降临到自家门户。
古镇北侧竹林外围，猎户队伍依旧风雨无阻坚守岗位。连日阴雨冲刷之下，竹林深处翻涌的浓雾愈发厚重，时不时传出飘忽不定的女子呜咽之声，山溪里漂浮的旧式嫁衣残片越来越多，山林间的阴冷气息一日胜过一日。
王老爹召集一众年轻猎户，依照山林地势重新划分巡查区域，加固外围防护界限，反复叮嘱众人万万不可越界深入。民间自发守护的队伍时刻戒备，死死拦住山林邪祟下山侵扰的路径，默默守护全镇百姓的安稳。
暗处角落里，守煞人外围探子依旧二十四小时不间断监视全镇动向。得知林砚与陈默打算探查古井的消息后，二人第一时间传递讯息给上层势力，暗中迅速调整布设的煞气禁制，在古井周边隐蔽位置叠加阴邪屏障，刻意放大周边阴冷气场，意图阻拦二人探寻脚步。
他们并不直接出手厮杀交锋，而是借助古镇本身的怨气气场层层设防，拖延探查进度，守住地底暗道与百年秘密，同时继续暗中观望陈家二人的状态，等待下一次激化怨气的时机。无形的势力博弈，在夜色雨幕之下持续拉扯较劲。
夜色不断加深，距离子夜阴气鼎盛之时越来越近，整座古镇的煞气浓度稳步攀升。林砚与陈默趁着休整间隙，各自做好探查前的万全准备。
林砚将青铜走阴令牌贴身佩戴妥当，朱砂符纸、罗盘、辟邪法器分门别类收纳整齐，运转古纹之力调和自身气息，让自身状态调整至巅峰，既能感知周遭煞气异动，也可随时应对突发的阴邪侵扰。
陈默整理好驱邪银针、疗伤草药与破障器具，医者本心加上除邪本事相辅相成，既能救治伤病，也可破除简易煞气禁制。二人能力互补，搭配默契，应对古井外围的凶险已然具备充足底气。
周婆婆放心不下，反复叮嘱诸多细节，还将自家留存的两枚百年桃木平安符分别递给二人。桃木历经岁月滋养，自带浑厚阳气，能够抵挡零散阴煞近身，算是老人家一份心意庇护。
“子夜阴气最盛，切记切莫贪恋探查，摸清外围状况便即刻返程。”周婆婆目光殷切，再三嘱咐道。
二人郑重应声，收好桃木符，推开院门踏入细密雨丝之中。潮湿的夜风扑面而来，带着刺骨阴冷，放眼望去，整条街巷沉浸在昏暗静谧里，零星灯火稀稀落落，被雨雾晕染得朦胧恍惚，处处透着阴森沉寂。
依照手绘古图标注的路线，二人压低身形，脚步轻缓，避开空旷显眼的主干道，沿着偏僻窄巷朝着镇子中心古井方向稳步前行。一路上目光时刻扫视四周阴影角落，警惕潜藏的监视视线与突发异状。
街巷两侧的民居死寂无声，偶尔传来几声零星的犬吠，转瞬便归于沉寂。积水漫过青石路面，脚步落下发出轻微水声，在寂静夜色里格外清晰。越是朝着古镇中心靠拢，空气里的腐甜煞气便越发浓郁，胸口渐渐生出沉闷压抑之感，周遭光线也随之越发昏暗。
行至半途，二人忽然察觉到前方路口隐隐飘荡着淡淡的红衣残影，虚影在雨雾之中一闪而逝，没有发起攻击，更像是刻意现身警示，转瞬便消散在巷道深处。
“是怨念凝聚的虚影，刻意阻拦前路。”陈默低声开口，神色淡然不惊。
林砚微微颔首，掌心握住青铜令牌，令牌泛起微凉光泽，驱散周遭萦绕的阴冷气息。“只是警示幻象，不必理会，继续稳步前行即可。”
二人不曾被虚影扰乱心神，依旧按照既定路线缓缓推进。沿途接连察觉到多处人为布设的微弱煞气节点，正是守煞探子此前暗中埋下的屏障，层层叠叠排布在通往古井的必经之路上，一步步抬高探查的难度。
距离古井越来越近，地面的寒气透过鞋底不断往上侵袭，前方视野尽头，一口古朴厚重的古井轮廓，渐渐在雨雾之中显露出来。古井周边雾气缭绕，暗沉的井水泛着幽幽冷光，整片区域的阴气已然浓郁到极致。
古井外围的地面杂草丛生，常年少有人踏足，四周散落着老旧破碎的祭祀器物痕迹，处处都沉淀着岁月遗留的悲凉气息。百年秘辛、地底暗道、怨气根源，全都藏在这片被阴气封锁的禁地之内。
林砚与陈默对视一眼，彼此眼中皆是沉稳神色。外围凶险已然初见端倪，暗藏的禁制、飘忽的怨念虚影、暗处的监视目光层层叠加，一场围绕古井秘境的试探与交锋，即将正式拉开帷幕。
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