众人刚分到第一碗干净麦粥，屋顶便落下一团带火的茅草。
火团砸进驿院中央，正落在粥锅旁。
卢氏的小儿被吓得松了手，陶碗摔碎在地。守锅的曹定抄起湿布压住火，火星却顺着风滚向西厢房。那里躺着五名尚未解除隔离的病人，门前全是用来挡夜风的干草帘。
“病人先走东门！”沈棠宁一脚踢开燃着的草束，“不要往粮车方向挤！”
她的声音还没落，驿院后方又有人喊：“粮车着了！”
两处火相隔四十多丈。
第一处从屋顶落下，第二处已经烧进粮车油毡，不可能是同一颗火星被风吹过去。
石门废驿荒了六年。
正房半边漏雨，东西厢只剩土墙，院后马棚的屋顶塌了一角。队伍抵达时天色将黑，周成原本只想把人按车号塞进屋里，沈棠宁却先绕驿站走了一圈。
院墙东南有一处能容一人侧身出入的豁口，后门门闩腐朽，马棚干草积到脚踝。她让人清掉灶房外三丈内的枯草，把四桶水拆成十二只半桶和木盆，分别放在灶房、粮车、病人屋与马棚之间。
周成当时问：“水本就不多，全拿来防火，明早喝什么？”
“桶不倒满，留半桶。真起火时，井是枯的。”
她又把守夜分成三班。每班四名差役、六名犯人，分别看粮、牲畜、病区和院墙。交接时必须当面点水桶、粮袋、火盆和人数，由随队书办吴直记时辰。
这不是因为她预先知道今晚会失火。
废驿到处是干草和朽木，队伍又带着被人调换过的粮、被追夺的账页以及越来越少的差役。任何一个风险单独看都不值得停留，叠在一起，便不能只靠一句“小心火烛”。
第一班尚未交完，火就来了。
沈玉满敲响铜片，三声急、三声停。
病人屋前的石大成和曹定先拆草帘，没有抬人就跑。许春嫂与另外两名能走的病人扶墙出来，冯桐和肋伤壮汉连同草席被四人抬起，从东门移到空地。秦越跟在最后，带走伤病册，却把两只病区用碗留在原处，避免有人抱着杂物堵门。
院后粮车的火更猛。
新换来的八十二斤麦子放在最内侧车板，外面是甲乙旧粮、坏粮样品和三村借据。有人把油浸过的麻绳绕在车轴上，火先烧断车套，再顺着垂下的油毡向袋底爬。
若众人直接泼水，烧断的车辕可能压住取粮的人；若先挪车，火又会进入袋布。
“牲口解开，往北牵！”沈棠宁喊，“先拉相邻两车，不碰着火车。粮袋从上风侧递出来，一人不上车！”
周成带差役拆车套。裴砚川脚上仍有镣，便用撬木顶住燃烧的车轮，阻止车身向旁边倾。右肩一受力，他手臂立刻发抖，却没有换手。
“水！”
粮车旁第一只半桶已经被人踢翻。
沈棠宁看了一眼地上的水痕。桶倒向车外，木提手却被整齐割断，不是慌乱中撞翻。
“从马棚传桶，不走院中！”
六个人沿北墙排开，半桶水一只只递到粮车。水先浇车轴和油绳，再压袋口火焰。程素问与沈砚白在上风侧接出粮袋，每接一袋，便高声报袋号。
“新麦一、二、三！”
“甲粮两袋！”
“乙粮一袋，底部已湿！”
“粮样匣呢？”周成问。
没人回答。
装坏粮样品的木匣原本压在旧粮最下方，现在车板上只剩一截烧黑的麻绳。程素问又去摸怀中的三村白票，纸还在。火若只为烧粮，油绳应该缠在装新麦的内侧车轮；可它缠的是靠近粮样匣的外侧。
沈棠宁刚要开口，东厢后面传来木盆落地的声音。
沈砺安不在病人队伍里。
他的脚伤使他走得慢。撤离时，沈砚白去救粮，程素问去取借据，沈玉满跟着孩子出了东门。原本扶他的同车犯人见火势逼近，松手去抢自己的包袱。沈砺安只能沿墙往外挪。
东厢后没有火，也没有人群。
一个穿差役短褐的人从背后扶住他，低声说：“沈大人，我送你出去。”
沈砺安闻到了他袖口的桐油味。
他停住：“你守哪一车？”
那人的手已经从扶肘移到颈后。
一枚磨尖的铁锥抵住沈砺安耳下。不是劫人，也不是趁乱报复。那个位置刺进去，人会很快失声，倒在火场里只像吸烟昏厥。
腕链先缠住了持锥的手。
孙魁从东厢破窗撞出来，双腕之间的短链猛地收紧，将那人手臂向外拧。铁锥擦过沈砺安颈侧，留下一道血线。
“走！”孙魁喝道。
沈砺安脚下不稳，扶着墙只挪出两步。袭击者用膝撞中孙魁腹部，又抽出短刀割链。孙魁双腕被锁，无法换招，只能用肩膀死死把人顶在墙上。
墙外忽然有人吹了一声短哨。
袭击者不再纠缠。他把桐油短褐扯下罩住孙魁的头，从东南墙豁口钻了出去。
孙魁追到豁口，脚镣卡住碎砖，重重跪倒。他没有喊抓人，先回身把沈砺安背起来。
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