“那个娆夫人，到底是什么来路？”
项炳脚步一顿，随即恢复了正常。
他未能立刻回答，沉默了几步路的距离，斟酌着该怎么开口。
郑夫人没逼他，淡淡地说道：“不便说就算了，我也不是非要知道。只是，这样气度的姑娘，只有那些真正的世家大族能培养出来。她虽然刻意改了口音，但偶尔还是会漏出一点盛京腔调。符合这些条件又云英未嫁的世家小姐，数来数去也没几个。”
项炳心头一跳，脚步再次停顿。
郑夫人没有看他，继续慢慢地向前走：“所以，你不说我也能猜到。我只是没想到，姜相的女儿，居然来到了这儿。”
月光下，项炳看着她的背影，哑口无言。
他快步走上前去，低声道：“郑姨既然猜到了，那我也没什么好瞒的了。就是她，姜维的小女儿，姜娆。”
郑夫人虽然猜到了，但亲耳听到项炳确认，心里还是猛地揪了一下。
她闭了闭眼睛，然后声音微微颤抖地说道：“果真是她……盛京传来消息的时候，我整整三天没有睡着觉，因为我想不明白。
“满朝文武，居然只有姜维一人站出来，质疑刘茂宣布的旨意。就算太子没了，陛下还有其他孩子，怎么可能让一个八岁孩童监国？！
郑夫人越说越激动：“我不知陛下究竟怎么了，可无论哪一种情况，都不该把大权外落到宦官手中，任由他们打压忠臣！我不敢想，姜家满门最后是怎么死的……更不敢想象，那样小的姑娘，是怎么逃出来……”
闻言，项炳深深地沉默了。
他想起第一次见到姜娆时的情景，那时他觉得这个姑娘胆子不小，还分外冷静。
现在想来，那平静底下压着的东西，实在太沉重了。
项炳扶着她，郑重道：“郑姨放心，她的事，我会处理好的。”
郑夫人平复了一下情绪，又道：“我听说，京城那边最近闹得沸沸扬扬，说藩王们像是商量好似的，把女眷们送去盛京，朝廷措手不及，一下乱了阵脚。这件事你在暗处做得很好，但我看着，不像是卫彰的手笔。”
项炳不由得好奇地问：“既然郑姨觉得与我有关，又怎么认定不是卫彰的计策？”
郑夫人毫不留情地评价道：“卫彰心眼多，却胆量小。他出谋划策，总是先把风险算的清清楚楚，瞻前顾后，不愿冒险。这个计策却是大胆多了，一下子算计了多少人，不像他能想出来的。”
项炳听完，笑了一下，老实承认道：“郑姨明辨秋毫，此计确实不是卫彰所想，是姜娆。”
月光照在郑夫人脸上，把她惊讶的表情照得清清楚楚。
她沉思片刻，自语般说道：“她一个小姑娘，怎么想出来的？”
项炳回忆当初，说道：“一开始我也觉得不可思议，不敢轻易采用，担忧朝廷不接招怎么办，那些王妃不愿意去怎么办？可后来结果证明她确实是对的。朝廷用的是阳谋，我们也是阳谋，杨羡他们吃了亏，也得好好咽下去。”
然而，郑夫人的心情却不见半点轻松。
她仰头望月，幽幽叹息道：“大王，我们离开京城太久了，久到我们都快忘了，这天底下还有那么多聪明人，有那么多我们看不懂的棋局。
“从前我总以为，天高皇帝远，只要咱们偏安一隅，关起门来过自己的日子，谁也管不着。可现在看来，世事变幻无常，不是我们不想掺合，就能置身事外的。”
她年轻时就进了王府，给刚出生的项炳做乳母，把他当成自己的孩子看待。
后来，王妃一病不起，临终前拉着她的手说：“这孩子就交给你了，替我看着他好好地长大，成家立业……”
那句话，郑婉娘记了一辈子。
她不怕自己辛苦，也不怕自己老去，她只怕辜负了先王和王妃的托付，没有把项炳这个幺儿照顾好。
一味地守成，已经不够了。
项炳听了她的这些感慨，心里颇不是滋味。
盛京啊，那座繁华的都城，他只去过两次。
他的思绪飘忽远近，想到刚刚的家宴，试探着问道：“郑姨，我之前以为你去任家做媒，是闲着没事干。可这一去居然去了这么久，应该不只是为了做媒吧？”
郑夫人有些意外，也有些欣慰。
她缓了缓神，说道：“你父亲在世时曾说过，卧榻之侧，岂容他人酣睡。”
项炳目光一凝。
这句话里的“他人”，显然不只是指敌人、流寇、叛军，也包括这些世家。
郑夫人轻声道：“从前你忙着前线，顾不上这些，他们安分守己，除了偶尔试探之外，并不添乱。就像这府里偷奸耍滑的下人，咱们睁一只眼闭一只眼，由着他们去，也就罢了。
“可今时不同往日，盛京出了变故，急切地想要收拢权力、震慑四方，甚至直接索要人质，说不定下一步就会强夺兵权。
“忍或不忍，不管你怎么选，安州都必须稳如泰山。这些世家大族，要么用，要么踢，没有第三条路。”
话音落下，项炳沉默良久。
“我不想反。”他说。
他不是怕，也不是怂，而是不愿意。
他十几岁就上战场，杀的人够多了，见的死人也够多了。
一将功成万骨枯，他比任何人都清楚战争的残酷可怕，所以他不想反，不想让无辜之人成为他实现野心的代价。
可，如果朝廷继续步步紧逼……
项炳眼中闪过一缕寒芒。
朝廷不敢明着对付他，小手段一次两次他都能忍，但他不可能一直退让。
他的基业是从父兄那里继承来的，这片土地是他们用命守住的，兄弟们跟着他出生入死，谁要拿走这些东西，他绝不会答应！
郑夫人没有再多说，她了解这孩子的性子，今日这般点到为止就够了，剩下的他自己会想清楚。
她伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀：“行了，送我到这儿就够了，去陪陪她吧，人家姑娘千里迢迢来投奔你，你却把她一个人晾着，像什么话。”
项炳欲言又止，目送郑夫人离去。
他站了片刻，然后转过身，朝揽月轩的方向走去。
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