一个月后，诺亚站在新城城门口，把附魔金属牌递给守卫。
阳光从云层的缝隙里漏下来，照在金属牌光滑的银色表面上。
他回头看了一眼来时的路——灰烬荒原的沙尘遮住了地平线，海港镇的方向什么都看不见了。
他转回头，迈步走进了新城。
新城的石板路被鹭鹰龙商队的驮蹄磨得光滑发亮，路两旁的铺子里传出叮叮当当的打铁声和炼金药剂沸腾的咕嘟声。
有人在叫卖驱虫药膏，有人在收购贼龙鳞片，有人蹲在路边用粉笔在地上画第六层的简易地图，旁边围了一圈新手认真做笔记。
诺亚从他们中间穿过，斗篷的下摆擦过地上的粉笔线条，粉笔画的一只丘丘人被蹭掉了半个脑袋。
没有人注意到他。
一个白发紫眼的Lv.0少年在新城里太不起眼了，这里每天都有新面孔涌进来，有签了眷族的，有还没签的，有从远方王国赶来的，也有从附近村镇被招募的。
新城的规模在这一个月里扩大了一倍不止，冒险者公会登记的常驻冒险者已经超过五百人，算上后勤、商贩和眷族文职人员，常住人口直奔三千。
喧闹声从早到晚不停，万铸商会的锻炉冒出的黑烟在空中汇聚成一团灰色的云，被风吹散又聚拢，像这座城本身一样，不知道下一刻会长成什么形状。
诺亚穿过主街，经过赐福大厅门口排队登记眷族的长队，经过公告板上贴得满满当当的探索者招募启事，经过假面剧团搭在广场中央的临时舞台——几个新手正在台上即兴表演打辟兽的小品，台下哄笑声一阵接一阵。
他在新城广场的许愿池旁边停下，抬头看着池中央那座刚立起来的石雕。
石雕是苍岚旅团捐的，雕的是一只展翅的鹭鹰龙，驮着满满的行囊，昂首朝着地下城的方向。底座上刻着一行字：“记住你走过的路。”
诺亚看了很久。
然后他低下头，从怀里掏出那封信，信封上炭笔画的火苗图案已经被汗水浸得模糊了一半，但形状还在，像一个模糊的、正在燃烧的承诺。
他把信翻过来，看着封口处祖父的笔迹——那行字已经褪色了，但笔锋依然锋利，像一把还没拔出来的刀。
“‘交给第一个告诉你远方故事的人’，”诺亚轻声念了一遍，然后把信贴回胸口，“可是他没等我。”
紫藤色的眼睛眨了眨，随即弯成两道好看的弧度。
“没关系。我可以等他。”
灰烬荒原的风从地下城的方向吹过来，带着沙漠的干燥和密林的潮气，两种截然不同的气味在空气中拧成一股，吹得鹭鹰龙雕像的翅膀发出轻微的嗡鸣。
诺亚把信收好，转身朝冒险者公会的方向走去。
他不打算今天就进地下城——他连武器都没有，金属牌上连眷族印记都没刻。
但他不急，一个月的时间够他从海港镇走到这里，再多等几天算什么。
他走到冒险者公会门口的时候，和一个擦肩而过的女冒险者差点撞上。
女冒险者穿着暗影之纱的深紫色短装，腰间挂着两把反握匕首，脸上的表情冷得像刚从冰窖里捞出来。
她身后跟着一个看起来像是同伴的人，正拿着一块附魔金属牌对着一株盆栽比比划划，嘴里嘟囔着“显示基础魔力特征信息”——然后金属牌发出一声轻微的嗡鸣，屏幕上弹出一行字：
“检测对象：观赏性绿植。魔力波动：无。威胁等级：比你家的猫还低。”
女冒险者回头瞪了她一眼。
“格温（暗影之纱成员，Lv.2，经验值向Lv.3缓慢爬升），别拿金属牌对着花盆。”
“我就是想测试一下新功能嘛。”格温讪讪地把金属牌收起来，眼角余光扫到门口的诺亚，愣了一下，“哎，新人？”
诺亚点了点头。
格温上下打量了他一眼，目光在他的白发和紫眼上停了一瞬，随即咧嘴一笑，露出一颗虎牙：“Lv.0？胆子不小嘛。要不要签暗影之纱？我们团长说了，Lv.0不是问题，有天赋就行——”
“格温。”那个女冒险者——艾琳（暗影之纱精英斥候，Lv.2，经验值接近上限）——头也不回地打断了她，“团长没说可以随便拉人。”
“团长也没说不可以啊。”
诺亚看着她们拌嘴，然后礼貌地侧身让开路。
艾琳从他身边走过，走了两步，忽然停下来，回头看了他一眼。
她的目光落在诺亚怀里露出的信封一角，在那个模糊的火苗图案上停了不到半秒。
然后她转回头，继续走了。
诺亚没有注意她的目光。
他已经在脑子里盘算着接下来的计划：
先找个便宜的旅店住下，然后去公会登记临时冒险者身份，明天去集市买一把短剑——他在海港镇跟磨坊主的儿子学过几手木剑，不算完全的白板。
装备方面不用太好，能防身就行，他短期内不打算进深层，先在第一层熟悉环境和基础战斗。
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