城门口，一个少年正仰头看着城墙上的箭塔。
他大概十四五岁，一头白发在灰烬荒原的昏黄光线下显得格外扎眼，瘦小的身形裹在一件大了两号的旧斗篷里，背上的行囊瘪得像是只装了两件换洗衣服。
他的脸很干净，干净得不像是走了远路的人——灰烬荒原的风沙能在半天之内把人的脸吹得像砂纸磨过一样，但这个少年的皮肤上没有风沙的痕迹，只有一种长途跋涉后特有的疲惫，藏在眼底，被好奇和兴奋盖住。
他手里攥着一封信，信封已经被汗水浸得发皱。
城门口的守卫看了他一眼，例行公事地问了几句——从哪里来，来做什么，有没有眷族推荐信。
少年从怀里掏出一块附魔金属牌，银色的表面没有任何眷族印记，只有一个孤零零的名字和状态栏：等级无，恩惠无，复活次数无。Lv.0。
守卫皱了皱眉，正要说什么，旁边突然有人拍了拍他的肩膀。
守卫回头，看见一张带着笑意的脸——里德，假面剧团的副团长，不知什么时候出现在城门口，穿着一身普通商人的衣服，手里的木牌还没来得及放下，上面写着“假面剧团招募新人——不看实力，只看演技”。
“行了行了，别吓着人家。”里德朝守卫摆摆手，然后弯下腰，笑眯眯地看着少年，“小朋友，你叫什么名字？”
少年抬起头。他的眼睛是浅紫色的，像被水洗过的紫藤花。
“诺亚。”
“诺亚，”里德把木牌往肩上一扛，“来地下城干什么？看你的金属牌，还没签眷族吧？要不要考虑一下假面剧团？我们福利好，复活次数用完了有人帮你收尸——”
“我来找一个人。”诺亚打断他，声音很轻，但很坚定，“一个冒险者。”
里德眨了眨眼：“谁？”
诺亚低头看了看手里那封被汗水浸湿的信。信封上没有署名，只有一个用炭笔画的小小火苗的图案，线条粗糙，像是随手画的，又像是刻意画得不像火苗。
“我不知道他的名字，”诺亚把信小心地收回怀里，重新抬头看向里德，紫藤色的眼睛里映着新城背后的天空，“但他说过，他在这里等我。”
里德没说话。他盯着那个火苗图案看了两秒，笑容没变，但眼底飞快地闪过了一丝什么——太快了，快到连一直站在旁边的守卫都没注意。
“行吧。”里德把木牌换了个肩膀扛，语气轻松得像在说今天天气不错，“那就进来吧。新城不拦任何想来的人，只要有金属牌。不过我先提醒你，Lv.0进地下城就是永久死亡，你要想清楚。”
诺亚点了点头，没有犹豫。他迈步跨过城门的门槛，鞋底踩在新城石板路上，发出轻微的声响。
他身后，灰烬荒原的风卷着沙尘涌过来，吹得他的斗篷猎猎作响，吹得城墙上万铸商会的铁招牌哐当哐当地晃，也吹得里德手里的木牌翻了个面——背面写着另一行字，是弥米尔的笔迹，墨水已经干透了很久：“有些故事，演着演着就成真了。”
没有人看见那行字。
里德把它重新翻过去，扛在肩上，哼着不成调的小曲跟在诺亚身后走进了新城。城门在他们身后缓缓合拢，发出一声低沉的闷响，像一个深呼吸。
距离这里很远的地方——远到不在任何一张地图上——有一个小镇。
小镇的名字叫海港，虽然它离最近的海至少还有三天的路程。
镇上的人多半以农耕为生，春种秋收，日子平淡得像白水煮菜。
镇东头有一口老井，井边的石板上刻着一道道凹痕，是几百年来打水的人用井绳磨出来的。
井水甘甜清冽，是海港镇唯一值得一提的东西。
三个月前，这口井的井沿上坐过一个人。
那个人穿着烧焦的旅人斗篷，左手缠着绷带，右手捧着一个用铁皮水壶装的井水，喝一口，叹一口气，又喝一口，再叹一口气。
镇上的孩子围在他身边，叽叽喳喳地问东问西——他是海港镇三年来路过的第一个冒险者，上一个是卖假药的江湖骗子，被镇长老头拿扫帚赶出去的。
“地下城是什么样子的？”一个孩子问。
冒险者把水壶放下，想了想。
“大，”
他说，
“比你们见过的任何东西都大。从入口走进去，第一层是沙漠，白天热得能把鸡蛋烤熟，晚上冷得能把水冻成冰。沙漠里有龙，有缠在石头上的大青蛙，有从沙子里钻出来的鱼。”
孩子们瞪大了眼睛。
“第二层还是沙漠，但更危险。那些龙会成群结队地出现，你得学会跑，跑得比同伴快就行。”
他笑了笑，像是在说一个只有他自己觉得好笑的玩笑，
“第三层有更多的族群，第四层有更凶狠的个体，第五层有真正可怕的霸主。”
“你怕吗？”最小的那个孩子问。
冒险者沉默了一会儿。井水反射着午后的阳光，在他脸上投下水波似的纹路。
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