不多时，魏峥被一众青年才俊簇拥着往马场去。
后山林间猎物颇多，他们要赛一场，规矩早已定下，涉猎拔得头筹者，可得侯爷亲赐珍宝。
一众子弟兴致高涨，争相角逐。
柳娘子也领着一众擅长骑术的夫人小姐，策马相随，英姿飒爽。
秦娘子望着外头的喧嚣，轻声感慨：“柳妹妹最擅长张罗这类宴游盛会，昔日在北境，府里大小骑马宴游、宾客集会，皆是她一手排布，素来都稳妥周全，从无差错。”
崔含枝闻言，由衷夸赞：“那柳娘子当真是聪慧能干。”
今日柳娘子这一身火红骑装，就很利落飒爽、明艳张扬，策马之时的英姿与往日府中那个阴阳怪气的模样判若两人。
就像她从前从未发觉，素来沉静少言的秦娘子，竟是这般……话多一样。
喜欢热闹的人尽数奔赴后山林中，余下不喜奔波、畏寒的女眷，便随着老夫人和一众年长眷属折返别苑。
年长的夫人们便陪着老夫人都聚在暖阁里头，一道唠唠家常，说些琐碎的趣事逗老夫人开心，在外间就能听见夫人们爽朗的笑声。
年轻一点的夫人小姐们则是三三两两结伴，去外头的梅林踏雪赏景，一边看雪一边吟诗作对，处处都笑语盈盈的。
苏娘子素来有才情，也随众人一道去了梅林凑风雅热闹，尽个地主之谊。
崔含枝也有些畏寒，懒得出去吹冷风，便寻了暖阁最安静的小侧间坐下歇息。
秦娘子和李娘子也不爱往外跑，见状索性一起跟着来了。
雪后初晴，暖阁里的炭火烘得人暖洋洋的，三个人围着小茶炉，听着茶水沸腾的咕噜声，看窗外满树的白雪，琼枝玉树，反倒别有一番趣味。
崔含枝看着外边来来去去的人影，随口和二人闲聊：
“我瞧着柳姐姐和方姐姐都去骑马玩了，秦姐姐和李姐姐也从北地来，怎么不曾也去凑凑热闹？”
秦娘子闻言微微一窘，素来沉静淡然的眉眼染上几分难得的难为情，她轻轻拢了拢衣袖，低笑着道：
“害，说起来还有些丢人，也是我年少时的一桩心病。那会儿才十岁上下，随我阿兄牧猎时不慎被惊马狠狠踢过一次，自那以后便落下了惧马的毛病，如此风姿斐然的热闹，这辈子都是与我无缘了。”
一旁的李娘子闻言，轻轻捂着唇浅咳一声，面色带着几分常年体虚的苍白。
“我啊，纯粹是这副身子不争气。”
“药罐子说的就是我了，后山的风又冷又硬，我啊最受不得这些，一咳嗽起来便止不住，这般踏雪驰骋的热闹，从来都只能远远看着。”
崔含枝闻言连忙柔声宽慰：“原来如此，我也是个不谙骑术的，巾帼是做不了了，咱们这般围炉煮茶，静坐赏雪，比吹风受累舒服多了。”
秦娘子二人纷纷应是。
她又坐了片刻，跟二人说了一声，便起身去更衣。
回来的时候途经回廊时，恰好遇上了缓步走来的州牧夫人。
崔含枝站在原地，往日在周家，她极少能见到这位州牧夫人，即便遇上了，对方也不会屈尊跟她一个寡妇打交道。
可今日，这位州牧夫人竟主动上前，一脸谦卑的朝她屈膝见礼：
“崔娘子，多日不见，别来无恙。”
崔含枝连忙侧身避让：“堂姐……不必多礼。”
州牧夫人闻言眼底微动，眼底的复杂再也藏不住。
是了，州牧夫人周晴，是周家人。
周慎之的堂姐。
周家有四房人，大房三房都是庶出，二房四房是嫡出。
说来也是十分好笑，这四房人，最没出息的便是周老太太嫡出的那两个儿子，以及那几个嫡出的孙子。
周慎之虽出自二房，却是个庶子。
他从小便有过目不忘之能，二房嫡母知晓后，却是怕这个庶子抢了嫡子的风光，便不叫他读书。
可嫡母再打压，也挡不住周慎之的惊才艳艳。
不让他读书，那他便经商。
不到弱冠之年，周慎之挣下的家业已经能和周家的几代人积累的产业相提并论，对日渐衰败的周氏而言，周慎之的出现就像是给快要渴死的鱼一汪清泉水。
后来他凭一己之力撑起周家，是整个周氏一族的依仗与荣光，就连他那位嫡母也对他态度温和了不少。
如此，周慎之才能在婚姻大事上做了自己的主，娶了心仪的崔含枝。
只是这段各自粉饰太平扮演出来的一家和乐，随着周慎之的意外亡故，就变成了镜中花水中月。
周慎之还未下葬，周家人自私凉薄的本性就暴露无遗。
彼时崔含枝为了护住自己和三个幼子，不得不将周慎之留下的大半产业铺面交了出去，后来更是在周家受尽磋磨，直到榨干她身上最后一滴血。
至于周慎之和周晴之间的渊源，那要追溯到十年前了。
周晴是三房长女，偶然与清贫的郑斐相识相知，却一心非他不嫁。
可郑斐寒门出身又无根基，后来又被调任毗邻阿勒山的苦寒小县，前程一眼就能看到头，周家自然不会同意这门亲事。
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