清晨的营地还没有完全醒透，孟珍就已经站在西侧的空地上，把几块石头摆在地上，用树枝在土里划了两条线。
一条是营地现在的边界，另一条是沈押镖昨天探回来的那条路的走向。
营地里的人口这些天还在涨，逃荒的流民从各处摸进山来，一拨接一拨，东侧的棚子已经塞满，新来的人只能挤在南侧的空地上搭席棚子，下雨就漏，风一大就倒，孟珍让人加固了两次，还是不够。更麻烦的是粮食，库存消耗得比预计的快，她从空间里补过几次，但补得太多、太快，旁人会起疑，这个口子只能细水长流地开，不能一下子撑开。
土地是真正的命门。
营地周围能开垦的地，早在第一个月就清了个干净，山坡上那几块薄地，种出来的东西勉强够压着饥荒的尖，远不够百来口人吃饱。她一直知道这件事会来，只是没想到来得这么快。
沈押镖把另外那条路探回来的消息，是五天前的事。往东北方向走，翻过一道山梁，有一处谷地，地势平，水从山里出来，不旱不涝，里头有几处旧田的痕迹，应当是早年有人开过荒，后来丢下的。谷地口窄肚子大，比现在这处营地更适合守，唯一的麻烦是远，翻山走完全程，快走要小半天。
她把这件事在脑子里压了三天，才决定开口。
开口的时机，是在陆沧能下地走动之后。
陆沧把那张粗糙的草图拿在手里，看了很久，说：“谷地口只有一条路进出？”
孟珍说：“沈押镖探的时候，只找到一条，但他没有进去，只在外头绕了一圈，里头有没有别的出口，说不准。”
陆沧说：“要分多少人过去？”
孟珍说：“这是我要和你谈的事。”
两个人在东侧把这件事谈了将近两个时辰，谈到中午，楚莱弟送进来一碗不算热的米粥，孟珍接过来，放在旁边，没有喝，继续说。最后定下来的是，以陆沧领头，带沈押镖和营地里原来跑过镖的几个人，再从青壮里挑二十个腿脚利索、听话不惹事的，合计加起来不到三十人，带够十天的干粮和工具，先进谷地探清楚里头的情形，能住人、能开荒，就先建分营，再分批往里头送人。
陆沧在这件事上没有反对，但他提了一个条件，说：“分营那边若是有异动，我不等消息传回来，自己定，孟当家这边不要干预。”
孟珍把这句话听进去，说：“可以，但有一件事，我要先说清楚，分营是分营，主营是主营，分营那边的粮食调配和人员安排，要和我这里对得上，不能各行其是。”
陆沧把这个条件接了，没有多说。
第二天一早，队伍就出发了，营地里的人站在南侧看着他们往东北方向走，走进山影里，再看不见。
孟珍看着那片山影，把今天要做的事又过了一遍。
陆沧带走的是营地里最能打的一批人，这三十个人一走，主营这边的守力就薄了，这件事她不是没有想过，想过之后还是点了头，因为谷地那边若是迟迟不动，这边的压力只会越来越大，早迟是个死局。
问题是，她把这个口子开了，别人也看见了。
第三天，何头领来找她，坐下来，开门见山，说：“孟当家，你往东北边送了三十个人，我黑石寨那边的人也看见了，你说说，那边是什么意思？”
孟珍把何头领看了一眼，说：“探路，往东北翻山，有一处谷地，看看能不能开荒。”
何头领说：“孟当家，你把这件事说得轻巧，但三十个人，带着工具和干粮走，这不是探路，这是要扎下去。”他停了一下，才说：“那处谷地，我们黑石寨的人去年就走过，里头的地，我们早有想法，孟当家这次去，可是要和我们抢地盘？”
这句话说得不轻，孟珍把它听进去，没有立刻接，把茶碗端起来，放下，说：“何头领，你今天来，是要谈什么？”
何头领说：“黑石寨和主营合作，我们出人，孟当家出粮，这个章程不变，但谷地那边，要算我们一份。”
孟珍说：“你们出多少人？”
何头领说：“三十个。”
孟珍说：“谷地的情形还没探清楚，你就要往里送三十个人？”
何头领说：“我自己的人，我送得起。”
这件事孟珍当天没有答，让何头领先回去，说三天之内给答复。
何头领走了之后，方三从角落里出来，他今天一直在，没有开口，这时候把刚才那段话压了一下，才说：“孟当家，何头领今天来，不只是为了谷地。”
孟珍说：“说下去。”
方三说：“昨天有消息传过来，南边有一支残部在往这个方向移，规模不大，但有武器，走的是东南那条山道，若是他们知道东北谷地那边有一处新营，他们不会先来主营，会先去谷地那边。”
孟珍把这句话听进去，沉默了一息，说：“这个消息，你从哪里得来的？”
方三说：“我东家那边传的。”
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