宁朔离京后第五日，黄河上游八百里加急抵京，折子压了兵部的军情摆在了养心殿最显眼的位置。汛情来得比往年早，且凶，上游三州决口，滚滚浊浪已淹没沿岸良田，流民北上的消息一条接着一条，像石头砸进平静的水面，涟漪未散又来一石。
萧琰将朝堂上那场争论的大略，仍是借着“闲话”的方式说给云瑶听。他在永宁宫坐下，让人撤了茶，手里把玩着一枚镇纸，说：“工部主张就地征发民夫筑堤，户部说国库吃不消，主张先迁民再议，兵部则以西北战事悬而未决为由，不肯轻易调拨粮草。几位重臣议了半日，吵出了一个暂缓迁民、先筑临时矮堤的折中方案，折子递上来，我留中未发。”
云瑶坐在他对面，手边是那本萧琰前几日送来的西北军情册子，她还没翻完，此刻却放了下去。
她没有立刻开口，而是让红芪取来她存放堪舆图样的小匣子，从里面摸出一卷素纸。那卷纸是她近日绘的，起因是从军情册子里看到漕运官道的路线，顺带着想起前世黄河数次决口、朝廷年年修堤年年白费银子的旧事，随手比对记忆中的地势，画了几条线。
她将纸卷展开，让红芪压住四角，自己指着纸面，请萧琰看。
纸上画的是一幅简略的水道示意，用炭笔勾勒，并不精细，但几处关键地势标得清晰：上游有两处天然低洼，历来被视为“泄洪险地”，但云瑶在旁边标注，这两处若提前疏浚引流，反而能分担主河道的冲击；另有一段堤坝，工部图样上标的是“旧石堤，坚固”，她却在旁边写了“地基砂土层厚，遇水松动”。
她解释，这些不是她的见识，是从惠民医馆的流民问诊中听来的。医馆近来接收了不少提前入京的灾民，其中有几个在河工上做过活计的老匠人，说起旧堤的底细，有几句话她记住了，觉得或许有用。
萧琰低头看着那幅图，沉默了一会儿，问：“那段砂土层厚的堤坝，距离下游第一个农垦大县有多远？”
云瑶说：“按那些匠人的说法，水头急时，一日一夜。”
萧琰没有再说话，把图拿了过去。
三日后，云瑶从红芪口中得知，工部侍郎奉旨赴实地勘察，带走的图样里有一份与永宁宫那卷素纸高度吻合的版本，却是用正经官纸誊抄、加盖了工部印鉴的。她听完没有多问，只让红芪把那个空了的小匣子重新收好。
然而事情并未就此平顺。
工部侍郎一行抵达上游不过七日，一封急信便绕过正常递报渠道，直接送进了兵部尚书的手里，说那两处“天然泄洪通道”根本不能用，一处已淤积成湿地，另一处地势虽低，但下方是前朝废弃的盐矿坑道，一旦引水必然塌陷，若强行疏浚，不仅无益，更可能引发连锁崩塌。
这封信在朝堂上被当众宣读，矛头指得不算露骨，但落点清晰：图样出了差错，若依此策行事，后果不堪设想。
云瑶是从红芪第二次转述里知道这件事的，彼时她正坐在女医舍内院给学生讲风寒与湿痹的用药差异，手里捻着一把晒干的防风草，听完红芪的话，手上动作停了一下，随即继续。
她没有立刻起身去辩解，而是让红芪去惠民医馆找那几个做过河工的老匠人，请他们到医馆来看诊，说是例行义诊。
老匠人来了三个，云瑶“盲视”着坐在屏风后，只听声音，让柳明娘陪坐诊台前，借着问他们旧伤积劳的病症，闲话引到了黄河堤坝上去。其中一个姓徐的老匠人，说起那两处泄洪地势，语气是确定的，说：“我年轻时亲手在那一带挖过导流沟，湿地不假，但湿地底下是黏土层，引水非但不会塌，反而能蓄，盐矿坑道的说法我从未听过，那一带我跑了二十年，从没见过矿坑的痕迹。”
云瑶把这话记在心里，让柳明娘给他们好生看了诊，多开了几味暖经活络的药，托红芪送出去。
匠人离开后不久，红芪带来另一条消息，那封“急信”是从地方送来的，但落款的官员，正是兵部一位与工部素来不睦的典吏的同年，两人共事的年份，与那段“记录在册的坚固旧堤”修缮的年份，恰好重合。
云瑶坐在药炉边，手里托着那只沉甸甸的铜钱，把这两条线在心里捋了一遍，没有开口。
她等了两日，等到工部侍郎从实地回来复命，在养心殿当面陈述，说泄洪通道确实淤积，但底层是黏土而非沙砾，盐矿坑道查无实据，派人掘地三尺，找到的是前朝旧引水石渠的残段，非但不构成威胁，若加以利用，反而可以扩充导流能力。
那封急信的真伪，就此有了定论。
朝堂上没有立时追究，但兵部尚书当日沉默着退出了争论，再未发一言。
以工代赈的方案在当月下旬正式下旨，征募灾民加固主堤、疏浚导流通道，荒滩屯田的部分交由地方知府协办，内库单独拨付一笔银两，绕开户部走的专项账目。汛期最凶险的那段，因导流通道及时分水，主堤未有大的溃口，下游农县保住了大半收成，流民就地安置，秋后算账，国库比预期少用了将近三成。
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