会议结束之后，沈恪没有立刻离开。
他站在走廊尽头，背对着会议室的方向，手机攥在掌心，屏幕亮了很久，没有拨出去。
窗外是城市的夜景。灯火密集，井然有序，像一块巨大的电路板。
他就这么站着，看了很久。
最后，他拨通了那个号码。
“是我。”他的声音很低，“时间到了。”
文鸳是在两天后察觉到不对劲的。
起因很小。
她去找沈恪确认下周的数据收集方案，对方的办公室门虚掩着，她推开一条缝，正好听见里面沈恪在打电话。
“……评估机制必须独立于任何一个主权国家之外。”他说，“这不是技术问题，是伦理底线问题。”
文鸳的手停在门框上。
“信号的传播速度已经超出我们的预判范围，再不建立过滤机制，下一个受影响的就不是两个孩子，而是两个城市。”
她没有推门。
她悄悄退了两步，背靠在走廊的墙上。
心跳有点乱。
沈恪在说什么？“过滤机制”？“独立于主权国家之外”？
她把那几句话在脑子里过了一遍，越想越觉得有什么东西在暗处动了。
她没有进去。
转身走了。
当天下午，她把这件事告诉了曾砚辞。
曾砚辞坐在椅子后面，听她说完，没有立刻回答。
他只是把手边那支笔放下了。
“你确定是这几个字？”
“'独立于任何一个主权国家之外'。”文鸳重复了一遍，“还有'伦理底线'和'过滤机制'。”
曾砚辞沉默。
他的表情没变，但文鸳注意到他右手的拇指在桌面上轻轻点了一下，就一下，然后停住了。
“我之前就有过怀疑。”他最后说。
文鸳愣了一下，“什么？”
“沈恪上个月的行程有一段空白期。”曾砚辞站起来，走到那面贴满资料的白板前，“我以为是私人事务，没有深查。”
他伸手，在白板右侧一个用红色框起来的名字旁边划了一条线。
那个名字是：净化阵线·缓进派。
文鸳盯着那个框。
“他联系过他们？”
“现在看，不只是联系。”曾砚辞的声音很平，“很可能已经在谈合作框架了。”
文鸳感觉有什么东西在胸腔里绷紧了。
“为什么？”她听见自己问，“他为什么要这么做？”
曾砚辞没有回答。
但他的眼睛停在白板上那行字上——信号传播速度超出预判——没有移开。
文鸳突然明白了。
她明白了，但她不想说出口。
沈恪是在当天傍晚主动找来的。
他出现在曾砚辞办公室门口时，文鸳正好也在。三个人就这么碰了个正着，谁都没有提前约好，谁都知道这次谈话早晚要来。
“坐。”曾砚辞说。
沈恪在沙发上坐下，把一个文件夹放在茶几上。他的动作很稳，神情也没有任何慌乱，反倒带着一种胸有成竹的平静。
“我知道你们已经查到了。”他说，“所以我直说。”
文鸳在他旁边的椅子上坐着，没有说话，只是看着他。
“我联系了净化阵线的缓进派。”沈恪的语气像是在汇报工作进展，“我们初步达成了共识——共同推动建立一个国际性的技术伦理评估机构，负责对星际信号的应用实施分级审查和速度管控。”
房间里安静了一秒。
“管控。”曾砚辞把这个词重复了一遍。
“对。”
“包括我们的项目？”
“包括所有相关项目。”沈恪没有回避他的视线，“没有例外。”
文鸳的手指在膝盖上收紧了一下。
她想到的第一件事，是怀瑜和怀瑾。
她想到曾砚辞那份厚厚的检测报告。她想到孩子们正在发生的改变，那些细微的、还无法定性的、让所有人都提心吊胆的改变。
她理解沈恪在怕什么。
但她理解，不等于她认同。
“沈恪。”她开口，声音比自己预料的要平稳，“你有没有想过，你现在接触的那个'缓进派'，他们真正想要的是什么？”
沈恪看向她。
“他们叫'净化阵线'。”文鸳说，“不管哪个派系，这个名字本身就已经说明了立场。你觉得他们真的只想'延缓'，不想'终止'？”
沈恪沉默了一下。
“我不是和他们全部人合作，”他说，“缓进派里有真正的学者，有技术伦理领域的专家。我是在和理性的人谈理性的事。”
“理性的人。”曾砚辞轻轻笑了一声，那声音里没有任何笑意，“他们理性到向政府施压要求销毁我们三年的研究数据？那份联名声明是谁起草的，沈博士？”
沈恪的下颌微微收紧了一下。
就一下，很快就恢复了。
“那是激进派的行为，我已经明确表示反对——”
“但你现在跟他们坐在同一张桌子上。”曾砚辞打断他，“你觉得你能切割清楚？”
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