权权相合，于这深宫朝野之中，无论落在何人身上，皆是旁人眼中刺、心上患。
尤其像她这般年轻妃嫔，背后倚着根深叶茂的魏家，而魏家素来野心勃勃，从不安于眼下权位，总想着再往上攀一层，触那至尊之位。
更遑论手握重兵、镇守一方的将军，若暗中与太后勾连牵扯，帝王心中，又怎会有半分安稳。
这是卫菡辗转思量，才勘破的一层深意。方才帝王虽未明言，却已然印证了她的猜测，可他那份云淡风轻的反应，反倒超出了她所有预想。
卫菡反复思忖，无论从哪一处情理推演，太后执意要将顺华公主与贤妃的母族徐家联姻，此事于帝王而言，断断没有应允的道理。
可她心头，却隐隐摸到了一丝眉目。
皇上素来厌弃顺华公主，既如此，公主的婚事，必然是他眼中不值一提、甚至早已厌弃的安排。若这联姻的人选，偏偏出自徐家——
是不是从这一刻起，帝王便已动了铲除徐家的心思？
史书所载，历朝名臣名将的起落，皆有明确年份记于卷册。世人只知他们结局好坏，却不知促成这一切的，从非一朝一夕的骤变。
必是帝王早布棋局，步步为营，将这些前朝望族、后宫世家，一一纳入掌心，如执棋摆布棋子，任其沉浮。
魏家是如此，徐家亦是如此。
文臣之首的魏家，送嫡女入宫封妃，稳掌文臣朝堂；帝王便反手引武将徐家之女入宫，封妃固宠，制衡前朝文武，亦平衡后宫势力。
原来从始至终，后宫妃嫔的争斗，从来都由不得她们自己。将她卫菡与贤妃置于天秤两端的，从来不是彼此的争风吃醋，而是帝王早已算好的制衡之局。
后宫不能容贵妃一族独大，故而有了贤妃分宠分权；前朝文臣集权过重，需借武将之力牵制，可武将手握兵符、执掌命脉，更要时时提防、处处掣肘。
念及此处，卫菡心头猛地一沉，连呼吸都骤然滞涩。
帝王的这盘棋，早已布得铺天盖地，她身处局中，从来都不是旁观者，而是一枚早被钉死位置的棋子，从无置身事外的可能。
一股彻骨寒意瞬间漫遍四肢百骸，仿佛有一张密不透风的网，从四面八方缠拢而来，将她牢牢捆缚，连一丝挣扎的缝隙都无。
难道她的一生，她的命运，终究要这般任人摆布、随波逐流？
不。
她卫菡，从不愿做任人拿捏的棋子，更不愿浑浑噩噩困在这深宫棋局里，任人拨弄一生。
就算注定身在局中，就算逃不开这盘棋局，她也要拼尽全力，挣出一份属于自己的主动权，走出一条不受人左右的路。
心下拿定主意的一瞬，她抬眸望向御座之上的帝王，唇角牵起一抹浅淡笑意，轻声道：“不知陛下这份赏赐，我可否自行择选？”
秦璋眸光微沉，深邃的眼眸覆着一层晦暗迷雾，辨不清内里分毫情绪，声线平稳无波，听不出半分喜怒：“事情尚未着手，你便如此笃定，此事必能办妥？”
卫菡闻言一怔，面上那点笑意，也缓缓敛了下去。
怪，实在是太怪。
此事本是太后与贤妃一心促成，陛下亦是默许，如今还特意将自己牵扯进来，于情于理，都该是顺水推舟的局面，何来办不成的道理？
可帝王既这般开口，她便不得不暗自警醒。
伴君从来如伴虎，这深宫朝堂之中，差事办得妥帖周全，未必能落得半句夸赞；可若是稍有差池，迎来的结局，便难料了。
莫非陛下将此事交到自己手上，本就是存了看她出错的心思？既让太后心愿落空，又能借机将她揉捏？
念及此层深意，一股森冷寒意自背脊窜起，直浸四肢百骸。
原来她纵是谨小慎微、安分守己，从不去招惹是非、碍了帝王的眼，终究还是逃不过被他摆弄的命数？
还是说，从她顶着魏疏宜这具躯壳入宫那日起，便已是陛下棋盘上一枚既定的棋子？任凭她如何挣扎筹谋，都撼动不了帝王半分心意，更改不了早已布好的局？
心口骤然涌上一阵焦灼，她恍然觉得，自己就像那温水之中的蛙，被无形的慢火缓缓煨着。
她以为的岁月安稳、一时顺遂，不过是镜花水月；身在局中，终究无从挣脱、无力扭转，一切皆是定数。
卫菡到底简单，她的心思，在帝王面前无处遁形，此刻她眼里的惊慌，眉目之间的茫然被秦璋收在眼底。
她在怕什么？
就因为他不允她自己选？
几时起，后宫妃嫔也敢同他讨价还价？
赏赐，从来是君上予什么，便受什么。她至今未曾让他真正安心，亦未办成一桩像样的差事，竟就敢开口讨要恩典，是谁给她的胆子？
卫菡指尖骤然扣紧，将心底翻涌的不安死死按捺下去，敛衽垂眸，轻声道：“是我心急了，望皇上勿怪。”
御前失仪乃是大忌，她绝不能乱了分寸。事已至此，焦躁无用，惶然亦无用。她暗自劝自己，先沉下心办妥差事，其余诸事，待尘埃落定再做计较，万不可操之过急。
“我定办好皇上交代的差事。”
秦璋心头的冷意渐渐散去，权当她是一时糊涂。
自太极宫离去后，卫菡强迫自己不去想太多，将心思全都放在了赏菊宴上。
时间经皇帝和太后商议，定在了重阳那日。
先定宴址——御园沁芳榭临池而建，四面围植千株名菊，金蕊银瓣，错落有致，风过处暗香浮动，最合赏菊意境；又命人提前洒扫亭台，铺就素色云锦地衣，廊下悬素纱宫灯，不铺张奢靡，只取清雅风骨，既合深秋肃静之景，又不越矩逾制。
再定规制。
她亲阅内务府呈来的宴单，剔除过于华贵的山珍海味，只留秋令时鲜：蟹粉菊瓣糕、桂花糖藕、松子秋栗酥、蜜渍金橘，皆是清淡适口、贴合菊宴雅致的点心；酒水选了陈年桂花酿，温饮不烈，不伤雅兴。
餐具一概用素白暗纹瓷具，不镶金缀玉，考虑到国之西部正逢灾害，免落张扬之嫌。
随后是宾客位次，最是讲究分寸……
将这些都理顺，用了她一整日，然后，她想到了方、温二人。
要让她们帮忙，而她在一日的忙碌后，也定好了两人需要负责的事务。
……
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