崇德书院坐落在京城东边的柳巷尽头，三进院子，青砖灰瓦，门楣上挂着一块黑底金字的匾额，是先帝御笔亲题。
沈宴清每月来讲两回课，讲经义，讲策论，管夫子说他讲得比那些老学究生动，学生们爱听。
他今天穿着一件月白色的直裰，腰间束着青色的丝绦，头发用一根白玉簪束起，衬得整个人清清爽爽。
刚进大门，山长就把拉到了边上。
山长姓陈，六十多岁，白胡子垂到胸口，做过两任国子监祭酒，告老还乡后被请来崇德书院坐镇。
陈山长拉着他的袖子，四下看了看，压低声音说：
“季慎，你知不知道外面在传什么？”
沈宴清看他神色凝重，不像平日那样笑眯眯的，便认真了几分：“山长，出什么事了？”
“你还没听说？”陈山长皱了皱眉，凑近了些，“外面在传，皇上忌惮你们侯府，说要在温泉庄子对你们兄弟动手。”
沈宴清愣了一下，随即笑了。
“山长，您这是从哪听来的？怎么可能。”
“季慎啊，也不是我一个人在说。”陈山长的声音压得更低了，“京城街头巷尾都在传，皇上在温泉庄子设了埋伏，要杀你们兄弟俩。”
陈山长又看沈宴清一眼“我本来也不信，但说得有鼻子有眼的，什么禁卫军半夜包围庄子，什么刀都拔出来了，就差见血。”
他拍了拍沈宴清的肩膀，“你回去问问你大哥，到底是怎么回事。”
沈宴清的笑容慢慢收了起来。
温泉庄子那晚的事，他知道，禁卫军确实来了，刀也拔了，但不是皇上要杀他们，是皇上中了毒，神志不清，非要把孟娇儿带走。
那是皇上的私事，跟功高盖主、跟兵权、跟忌惮，没有半点关系。
这些谣言是从哪里传出来的？
“山长，谣言不可信。”沈宴清重新笑了笑，“您放心，我们侯府跟皇上好得很。”
陈山长看了看他的脸色，叹了口气，摇着头走了。
沈宴清站在原地，手指攥了攥袖口，面上不露分毫，心里却开始翻腾。
这谣言传得太快，太像有人故意为之。
他想了想，决定等下了课回去跟大哥商量。
这边沈宴清在书院里被人拉住说话，那边侯府里来了个更不好打发的人。
沈家大族长沈老太爷来了。
沈老太爷今年七十有三，是沈家辈分最高、年纪最长的老人，住在城外沈家老宅，平日里深居简出，连侯府的宴请都不怎么参加。
今天他拄着拐杖，让孙子赶了一辆马车，颠簸了一个多时辰，亲自到了侯府门口。
门房看到大族长的马车，吓了一跳，赶紧跑进去通报。
沈昭宁正在书房看邸报，听到通报，放下手里的折子，让陆暗推他去正厅。
他到的时候，沈老太爷已经坐在正厅里了，拐杖杵在椅子旁边，腰板挺得笔直，脸上的褶子绷得紧紧的，一看就是带着气来的。
沈昭宁进门，抬手行了个礼：“太爷，您怎么亲自来了？有事让人传个话，我去老宅看您就是了。”
沈老太爷没接这话，拐杖往地上重重一点，声音不大，但硬得很：“昭宁，你跟皇上到底怎么了？”
沈昭宁靠在轮椅上，声音很平：“我与皇上？没怎么啊。”
“你说的轻巧！”沈老太爷的拐杖又点了一下，这回声音大了，把旁边伺候的小丫鬟吓得缩了一下，“整个京城都在传，说皇上要在温泉庄子对你动手。你还说没怎么？”
沈昭宁没有说话，手指在扶手上轻轻敲了一下。
沈老太爷看着他，看了好一会儿，目光从他脸上慢慢移到他的腿上，又移回他的脸上。
老人的眼神变了，从愤怒变成了心疼，但语气还是硬的：“昭宁，我不是来兴师问罪的，我是担心你，你现在不是当年那个杀神了，你坐在轮椅上，你连站都站不起来。”
他的声音有些发颤，拐杖在手里抖了一下，“你要是得罪了皇上，你要侯府怎么办？晏清怎么办？”
沈昭宁垂下眼，沉默了几息。
他想说他跟皇上之间没什么，想说那些都是谣言，想说皇上不是那样的人—但他不能说那晚的事。
不能说皇上中了毒神志不清，不能说皇上要来带走孟娇儿，不能说禁卫军拔了刀。
这些事说出来，对皇上不好，对孟娇儿不好，对侯府更不好。
“太爷，谣言不可信。”他抬起头，看着沈老太爷，语气很稳，“我跟皇上是过命的交情。他不会动我。”
沈老太爷盯着他看了良久，拐杖在地上杵了两下，哼了一声：“过命的交情？天家无父子，何况是兄弟？”
“你打了那么多胜仗，手里握着兵权，哪朝哪代的皇帝能容得下这样的臣子？你自己心里要有数。”
他撑着拐杖站起来，腿有些软，旁边的孙子赶紧扶住他。
沈昭宁让陆暗送太爷出门。
沈老太爷走到门口又停下来，没有回头，声音低了下来：“昭宁，沈家就剩下你和晏清了。你们好好的，我死了也好去见你们爹娘。”说完拄着拐杖慢慢走了。
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