看薛蟠那般气哼哼的模样，宝钗不由笑道：
“哥哥既有这般自信，要不和我打个赌？若是哥哥撑不过五日便要出门，须要答应我一件事，如何？”
带着这些账本回去，薛宝钗坐在窗下一本本翻来看了，又重新归了类，拿了纸笔要重新整理，觉得光线有些昏暗，一抬头，外头夕阳的金光洒下来，竟已是傍晚。
她沉思片刻，止住了莺儿磨墨的动作，将笔放回笔架上。
粗略看来，薛家到底有哪些产业，要紧的生意又哪几处，她心里已经有了数。
香菱掀了帘子走了进来，她才搬到薛宝钗的院子里来，有些不大适应。
对这个比自己大不了几岁的大姑娘要掌家事十分钦佩。心下有了敬畏，走路也轻了几分。
直至行至桌案前，香菱方轻声开口回道：“姑娘，常管家在外头求见。”
“快叫他进来。”薛宝钗一听，这是常大用来寻自己兑现诺言来了，笑着吩咐道。
早先差常大用往扬州去送信时，曾承诺他把他在田庄上的妻女都接到金陵来。
常大用送信一事办得极为漂亮，薛宝钗正愁手上没有可用之人，就算他今日不来寻自己，自己也要使了人去找他的。
不多时，常大用带着一个年约四旬形容结实的妇人和一个十三四岁的小姑娘进来，甫一进门，一家子便拜倒在地上。
“快些起来吧，早该叫你进来说说这事儿，只一忙起来，差点儿忘了。”
薛宝钗笑吟吟道，叫莺儿把常大用的妻女扶了起来。
但见这妇人个头儿中等，面上瘦削，一双眼睛却是沉静；那小姑娘梳着乌油光亮的丫髻，上头扎了红绳，身上穿着粗布衣衫，虽打了几个补丁，却收拾得干净。
常大用躬身上前，道：“小的不敢瞒了姑娘，早几日从扬州回来，小的记着姑娘的话，便回了一趟田庄，把她们娘儿俩接了过来。
因着姑娘这几日忙得很，也不敢叫她们进来。听得姑娘打从外头做客回来，这才求见。”
才从外头做客回来，身子定是疲乏得很，可是光凭着自己一个人的月钱养两张嘴，到底还是有些吃力。
常大用又怕夜长梦多，听说大房现下正筹谋着要举家进京去，若到时候大姑娘忙乱之下忘了此事，自己好容易挣来的前程也都成了泡影。
是以他硬着头皮带了妻女过来见宝钗，又怕惹了她生气，心中兀自忐忑不安。
“你做得极好。”薛宝钗先赞了他一回，又叫母女两人介绍一下自己。
妇人名唤吴莲花，今年才三十二岁，看着面相显老，不过是因着常在田间劳作，经了风霜。
“姑娘不知，我这浑家原是北边儿跟着家里人逃难过来咱们这界儿的，做的一手好面食，若是姑娘没合适的地方安置她，去厨下帮个工也能顶些用处。”
薛宝钗抬头玩味地看了一眼常大用，只见他七分讨好中又带了三分期盼，想来与自己妻子感情甚笃。
也是，若是感情不好，不也不会费尽心思将人弄进府里来了。
薛宝钗又看向站在吴莲花身边，眼睛滴溜溜乱转的常小草，小姑娘手长脚长，面色微黑，一双黑白分明的大眼睛极为灵动。
端只看长相，却是挑着父母的优点长了，极是机敏的小姑娘。
常大用见她不理会自己的提议，也意识到自己有些急功近利，怕是惹了主家不快，讪讪退到一旁，老老实实站着，没再言语。
“母亲如今把家里的生意交予我照管，此时正是用人的时候，偏我身边也没有几个人，我瞧着她们母女都是机灵人，不若留在我身边使唤，常管家以为可还使得？”
听得少女柔柔的声音在耳边响起，常大用心中一惊，不由抬头看向薛宝钗，因为惊讶而张开的嘴巴久久不能合拢。
吴莲花果然是个机灵的，轻轻一拽常小草，两母女“扑通”跪到了地上，向着薛宝钗稳稳当当磕了几个头。
“大姑娘能瞧得上我们娘儿俩，自是我们的福分。往后能跟在大姑娘身边儿帮着跑跑腿儿，出出力的，我们自是极愿意的。”
常大用连忙在母女身边跪了，谢过大姑娘。
薛宝钗叫他们起来，又道：“我屋里都是些年轻的小姑娘，经的事少，做事难免毛燥，吴嫂子往后也多费些心思。
且以后难免与外头的掌柜和庄头儿打交道，吴嫂子到底还是比她们便宜些。”
吴莲花听明白了自己要做的事情，忙道：“大姑娘的话，我都记下了。往常我只在田间做事，来往的也是庄子里的人。
大姑娘既叫我做这些，便是不会的，我也会下了功夫学，姑娘且放心就是。”
薛宝钗唇角微勾，与聪明人说话，到底还是省力些的。
她的眼睛又看向常小草，上下打量了她一番。
吴莲花推着女儿往前一步，躬身向薛宝钗道：“大姑娘，我这女儿虽看起来瘦弱，却是个力气大的。
自她爹来了城里，庄子里分派给家里的活儿，不管是耕地翻土，还是锄草耘田，都是这丫头同我一起干的，也是极当用用。”
薛宝钗笑眯眯地看着她向自己推销女儿，并不觉得反感，反觉得这样倒省了自己的时间和精力去分析一个人该当如何用。
看来当时只抓了常大用的壮丁送了一趟信，倒还得了几个可用的人手，也是极好的。
“那就将她改名作甘草，以后就在我身边伺候就是。”宝钗指着她道。
常大用夫妻登时欢喜不已，指天发誓向宝钗表了忠心，便退下回去收拾东西。
宝钗怜他夫妻才聚，只叫甘草收拾了东西住过来，吴莲花每日里早出晚归的，也不碍事。
莺儿撅着嘴，摔摔打打地看着粗使婆子和丫鬟将西边的耳房收拾出来给甘草住，一肚皮的气没处撒。
姑娘身边儿原只她一个人，这来个香菱倒也罢了，如今又添个乡下丫头来与她平起平坐的。
这叫人心里怎么过得去？
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