一个老汉拄着拐杖瞪她：“小姑娘站着说话不腰疼！你有棉袄穿，哪知道俺们的苦！”
苏圆圆掀起棉袄下摆，露出里面的单衣，“我这棉袄也是司中丞给的。咱们得想想，是争这口气重要，还是先让娃喝上热粥重要？”
她转身掏出个豁口的粗瓷碗，舀起刚送来的粥，比粥棚给的稠些，是她一早跟衙役软磨硬泡，说“孩子要喝稠的才有力气”才多要的米。她走到那抱孩子的妇人面前，把碗递过去：“先给娃喂点，热乎的，能缓过来。”
孩子迷迷糊糊张开嘴，粥的香气混着暖意散开，周围的怨气仿佛被这口热粥烫得淡了些。苏圆圆又从怀里摸出半包炒米，是她省了三天的口粮，分给几个最瘦小的孩子：“这是炒过的，顶饿。等明天，我再去跟城里说，就说大家安分守己，只求一口热的，绝不给官府添麻烦。”
“你去说？他们能听你的？”有人还是不信。
“我也是御史台的官员。”苏圆圆掏出腰牌来，向灾民们亮了亮，“御史台的御史中丞司大人，有监察百官之权，他已经入城去找知府了。他特意交代我，一定要看着粥棚，一定不能让大家出事。一定要一起等着能进城。咱们先把眼前日子过下去，总有进城的那天。”
苏圆圆将腰牌重新揣回怀里，目光扫过一张张冻得青紫却难掩焦灼的脸，声音放得更柔了些：“大伙儿信我一回。司大人不是那种不管百姓死活的官，他进城里，就是为了跟知府争口粮、争住处。可咱们若在这儿乱了阵脚，岂不是让他在城里难做人？”
她弯腰扶起被推搡在地的老妇人，又把身上的棉袄脱下来，给那位妇人怀里抱着的正生病的孩子穿上，动作自然得像在自家院子里忙活：“我知道冷，知道饿。昨天夜里我数着篝火的火星子，想着要是能有块热饼子，分一半给那边咳嗽的大爷就好了。”
她指了指不远处缩在草堆里的老汉，对方正咳得直不起腰。苏圆圆转身从自己的小包袱里摸出个油纸包，里面是半块干硬的麦饼，是她特意留着的。她掰下一大半递过去：“大爷，先垫垫，等司大人那边有了消息，咱们就有热粥喝了。”
老汉愣住了，枯瘦的手接过饼子，眼眶红了：“姑娘，你自己……”
“我年轻，扛得住。”苏圆圆笑了笑，“再说了，咱们这几百号人，就像这堆篝火，得抱团才能烧得旺。谁要是冷了，往旁边凑凑；谁要是饿了，有口吃的分着点。等城里的粮来了，咱们都能暖和过来。”
她这话像颗石子，在人群里漾开圈。有个汉子从怀里摸出块冻成硬块的红薯，塞给身边抱着孩子的妇人：“俺这还有块，给娃啃啃。”那妇人红着眼，把刚分到的半碗稀粥推过去：“你也喝口热的，有力气才能帮着搭棚子。”
苏圆圆见状，立刻高声道：“咱们搭个大些的棚子吧！找些枯枝，多垒几堆火，既能挡雪，又能取暖。男人们搭棚子，女人们捡些干柴，老人孩子就在旁边守着篝火，好不好？”
“好！”响应声此起彼伏。刚才还带着怨气的灾民们动了起来，有人去拆旁边破庙里的旧门板当棚顶，有人抱着柴禾往空地上聚，连几个孩子都学着大人的样子，捡起地上的碎木片。
苏圆圆穿梭在人群里，一会儿帮着扶棚柱，一会儿提醒大家别靠火堆太近。她的衣服被汗水浸湿，又被寒风冻得发硬，却浑然不觉。有个年轻媳妇偷偷塞给她块布，是从自己棉袄上撕下来的：“姑娘，你袖口破了，裹上点，别冻着。”
苏圆圆接过布，心里暖烘烘的。她知道，这些灾民不是要闹事，只是怕了冷、怕了饿、怕了被丢下。只要让他们看到有人真心为他们着想，这颗悬着的心就落了地。
夕阳西下时，几座简陋却结实的棚子搭了起来，篝火堆烧得旺旺的，映着一张张平和了些的脸。苏圆圆站在棚口望着城门的方向，心里默念：司凛，你看，人心齐了，再难的坎，咱们都能迈过去。
她开始帮着分粥，特意把最稠的都往带孩子的、年纪大的碗里盛。有人见她棉袄上沾了雪，默默递过块破布让她擦擦；有人主动帮着扶稳被撞歪的粥锅。风还在刮，但刚才要炸开的火气，慢慢变成了低头喝粥的窸窣声。
远处城楼上，王知府看着这一幕，眉头皱得更紧。云妩在旁低声道：“这丫头倒会笼络人心。”
王知府没说话，只觉得城外那抹单薄的身影，比城里暖炉里的火还要刺眼些。
而苏圆圆分完最后一碗粥，呵出一口白气搓了搓冻僵的手。她知道光靠说没用，但只要让大伙儿看到还有人在为他们争，这口气就散不了，日子就还能往下熬。就像她爹说的，难的时候，守住人心比啥都重要。
雪又下了整夜，第二天放晴时，地上的积雪又厚了半尺。棚子里的灾民大多裹着单薄的破衣，夜里冻得缩成一团，天亮时便倒下了七八个，发起高烧，咳嗽声此起彼伏。
“这是冻着了，得发点汗才行。”有经验的老人急得直搓手，“要是有生姜煮水，再加点驱寒的草药，或许能缓过来。”
苏圆圆听着，心里沉甸甸的。
灾民里混着个赤脚郎中，过来向苏圆圆提议道：“我知道东边山坳里有种野姜，埋在雪底下冻不坏，还有一种叫‘散寒草’的野草，专治风寒。咱们去采些回来，给生病的人煮汤喝。”
有人担心：“那山坳背阴，雪更深，怕是不好走。”
“总不能看着他们烧死吧。这样下去会出人命的。”苏圆圆把别人塞给她的旧麻袋往身上紧了紧，看向提议的那位赤脚郎中，“劳烦先生带路。大家多带些工具，挖不动就用撬棍。”
一行人深一脚浅一脚往山坳去。背阴处的积雪没到大腿根，苏圆圆走在最前面，用铁锹开路，雪灌进鞋里，很快冻成冰碴，脚指头发麻得像不是自己的。她咬着牙往前挪，忽然脚下一滑，重重摔在雪地里，后腰撞在石头上，疼得她倒抽冷气。
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