借调到御史台是三天后的事，第二日，苏圆圆照常在户部度支司点卯，此时那本账册已经不知道被谁收起来了，已不是她们这些小小书算能看到的。
从户部出来，刚拐进回家的小巷，就被几个黑影堵了个严实。为首的人举着根木棍：“小丫头片子，敢坏老子的事！”
苏圆圆心头一紧，转身就往另一条岔路跑。身后的脚步声紧追不舍，棍子砸在墙壁上的闷响像催命符，逼得她只能往更偏僻的地方钻。不知跑了多久，脚下忽然踢到块碎石，抬头才发现竟闯进了城西的废弃的宅院。
她刚想往回退，身后的巷口已被那几个汉子堵住，而正前方的正屋里，不知何时站着个穿黑袍的人，脸上蒙着块黑布，只露出双阴鸷的眼。
“苏书算倒是机警。”黑袍人的声音低沉沙哑，有两三分耳熟，却想不起在哪里听过。他继续说道：“可惜，跑错了地方。”
几人狞笑着围上来，将她困在院中那棵枯树下。
“林仲山的案子，可不是你一个丫头片子该碰的。”黑袍人，“识相的，就当什么都没看见。不然……”他忽然指向墙角，那里竟捆着个瑟瑟发抖的小厮，正是林伯母身边伺候的，“这小厮若去衙门‘招供’，说林家是帮用苏家伪造出来的盐引去领盐，你说，苏家和林家，是不是要一起掉脑袋？”
苏圆圆的指甲掐进掌心，强作镇定：“你们……你们主子是谁？”
黑袍人低笑一声，从怀中掏出个白瓷瓶，扔在她脚边：“这里面是鹤顶红，自己了断，苏家还能保全。不然，明日一早，‘苏家窝藏盐引、勾结盐犯’的告示，就要贴满京城了。”
旁边几人笑得越发狰狞，手里的棍子在掌心敲得咚咚响：“小丫头，别敬酒不吃吃罚酒！”
苏圆圆望着那白瓷瓶，又想起爹爹鬓边的白发，还有林伯母那双哭肿的眼。她故意慢慢弯腰去捡瓷瓶，脑子也飞快地想着要如何脱身。她指尖刚要碰到冰凉的瓶身，忽听“咻”的一声锐响，那瓷瓶竟被枚飞镖钉在地上，碎成了几片。
“谁？”黑袍人猛地转身。
只见墙头不知何时立着个黑影，黑色的面具在月光下泛着冷光。他只站在那里，没动也没说话，却让满院的戾气都像被冻住了一般。
几个袭击她的小混混举着棍子就冲上去：“哪来的野东西，敢管爷爷的事！”
话音未落，就被那黑影一脚踹飞，撞在残墙上昏死过去。剩下两人吓得腿软，刚想跑，已被他反手甩出的短刀钉穿了衣袖，死死钉在柱子上。
黑袍人见状，转身就想从后墙逃，却被那黑影几个起落追上，只听“咔嚓”一声，他的手腕已被拧断，黑布也在挣扎中滑落，竟是张诚身边那个总眯着眼笑的文书！
“说，谁派你来的。”神秘人的声音比这秋夜还要冷。
那文书疼得直哆嗦，忽然眼珠一翻，竟咬碎了藏在牙里的毒囊，当场没了气息。
神秘人皱眉，转身看向苏圆圆时，面具下的目光柔和了些许：“你没事吧？”
苏圆圆这才回过神，腿一软跌坐在地，望着满地狼藉，声音抖得不成样：“你……你……你杀人了……”
他没应声，只是弯腰解开那小厮的绳索，又看了眼地上的尸体，对小厮沉声道：“回去告诉你家主母，今夜之事，烂在肚子里。”
小厮连滚带爬地跑了。院中只剩他们两人，风卷着落叶飘过脚边，带着股血腥气。苏圆圆显然是已经吓坏了，突然跪下一边扣头一边哭着道谢，语无伦次地连说了几声：“谢谢侠士”，又说，“救命之恩，我定涌泉相报。”
那侠士只道：“举手之劳，你不必如此。”便转身跃上墙头，只留下句“小心些”，消失在夜色里。
苏圆圆攥着胸口的衣襟，望着他消失的方向，缓了许久才敢慢慢站起身。
苏圆圆踏进自家院门时，檐角的灯笼已被点亮，昏黄的光透过窗纸，在地上洇出片暖融融的影。青禾迎上来：“姑娘可算回了，老爷让厨房给姑娘留了饭菜。还有，沈姑娘的丫鬟春桃等了一个多时辰，说有物件得亲手交给姑娘。”
苏圆圆马上跟着进了屋。春桃正坐在桌边搓手，见她进来，忙起身从怀里掏出个蓝布包，又递过张叠得整齐的信纸：“苏姑娘，这是我家姑娘让给你的。”
蓝布包解开，是那袋金瓜子，分量比先前轻了约摸三分之一，边缘处还沾着点细碎的泥土，想来是沈鸿急着打点牢中人事，连擦拭都顾不上了。
信纸展开，沈鸿那笔素来沉稳的字竟带了几分潦草：“圆圆，事出紧急，我被家中禁足，林伯父那边恐难再照拂，你务必另寻他法。金瓜子用了些，余下的你收好，若遇困窘，或能应急。珍重。”
“禁足？”苏圆圆抬眼，“阿鸿这是……”
春桃眼圈一红，声音压得像蚊子哼：“今日午时宫里来了圣旨，要将我们家姑娘指婚给玄甲卫指挥使卫渊。”
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