周秉正处理完公务,正要前去用饭,半路恰巧遇上东宫总管尤大监。
周秉正脚步一顿,尤大监已主动快步迎了上来:“周阁老,您此番帮朝廷办妥盐税一事,娘娘心中甚是欢喜。”
周秉正含笑道:“些许分内之事,何谈欢喜。”
尤大监抚了抚尘,笑着道:“若不是您筹措得当,宫宴也难以如期筹办,也算全了贵妃娘娘的心愿,娘娘自是凤心大悦。”
“国库本就空虚,设法充盈府库,本就是臣等为官的本分。”周秉正语气谦和。
尤大监顺势开口:“周阁老说得是。对了,老奴正要去藏书阁为太子爷挑选典籍,不知阁老可否陪老奴同往一趟?”
周秉正略一思忖,颔首应道:“可以。”
二人遂一同往藏书阁而去。
周秉正年少时曾在翰林院任编修,藏书阁乃是常来之地,一路行来熟门熟路。他缓步随行,陪尤大监挑选书籍,行至藏书阁花厅时,见里头已经有了一行人。
为首是一位头戴玉冠的太子爷,身旁跟着一位身着宫装的年轻妃嫔,前后簇拥着一众宫人、嬷嬷。
不多时,屏风后又走出一位女子,容貌虽只不过中上之姿,一双眼眸却亮晶晶的,很是勾人。
周秉正没想到会在此处偶遇后宫妃嫔,连忙趋步上前躬身行礼:“臣见过娘娘,见过太子殿下。”
李妃浅浅一笑,语气亲和:“周大人不必多礼,今日本宫带毓儿前来寻几本典籍,倒是凑巧遇上了周大人。”
她身侧还跟着一名稚童,正是当今东宫太子。
周秉正暗暗诧异,贵妃身份尊贵,怎会亲自来藏书阁。
惊诧过后,他行礼正要退下。
这时,李妃道:“周大人能将江南赋税梳理妥当,充盈国库,实在才干过人。”
周秉正谦逊回道:“娘娘过誉,天下财源本就有迹可循,臣不过略施小计,理顺税粮而已。”
“满朝文武皆束手无策,唯独你能办成,足见你的本事。”李妃目光落在他身上,缓缓道,“本宫自会在皇上面前,多为周大人进言。”
“为国分忧乃是臣之本分,不敢劳烦娘娘费心。”周秉正躬身回道。
李妃静静看着眼前的周秉正,比起脾气硬的邹国标,周秉正更容易相处,对自己更加尊重。
想来若是他当了首辅,对自己来说,比邹国标当首辅要有益的多……
……
另一边,内阁值房内。
礼部的一些官员对承恩侯的俸禄规格有些犹豫不定,于是来见首辅,让他给个参考意见。
不曾想邹国标听完后,面上涌现怒气,摔了奏疏,道:“封侯封爵自有祖宗礼法、朝廷规制,按例册封便是,有什么好反复商议迁就的?”
在场礼部官员个个缄口不言。
谁都清楚,此番要封侯的不是旁人,正是皇贵妃的生父。如今皇上子嗣单薄,唯有贵妃诞下龙子,前程不言而喻。寻常官员都想借着此事讨好外戚,攀附贵妃一脉。
谁也没料到,素来刚直的内阁首辅邹国标,竟会这般不留情面。
众人心中暗自嘀咕,也不敢多言。皆知邹国标脾气火爆,未入阁时便有个“邹胡子”的外号,性情刚烈、眼里容不得半点钻营逢迎的龌龊事。
首辅既已放了话,旁人再不敢多插嘴,横竖是阁老定了调,谁也不愿出头惹祸。
邹国标越看越心头火起,朝中官员不忧边事、不恤民生,只想着攀附权贵!
他气的受不了,指着方才提议给承恩侯加封田地、破格恩赏的李姓官员,大声骂:“李源长,你食朝廷俸禄,不为家国百姓分忧,整日钻营朝堂人情、揣摩后宫心意,你是大日朝的臣子,还是后宫里的奴才!”
话音落下,满厅人皆是一怔。
众人反应过来后,随即纷纷低下头,强压嘴角,不笑出声来。
那被当众痛斥的李源长先是怔在原地,片刻后脸色涨得通红,又羞又恼。
但是邹国标是有名的脾气暴躁,人送外号“邹胡子”的。
李源长被骂奴才,只梗着脖子,不敢回声。
邹国标环视了众人一圈,余怒未消,道:“往后谁再敢荒废本职、专营人情世故,白食朝廷俸禄,只管卷铺盖离去!”
说罢,他重重拂了下衣袖,立在原地面色铁青。
一众官员哪还敢逗留,纷纷讪讪散去,各自躲回衙署装作处理公务。
……
入夜,周秉正回了府邸。
他到了家中,用饭洗浴过后,对着屋中卸妆的乔氏,想了一事,于是道:“过几日是承恩侯之母七十大寿,她位列一品诰命,你备一份薄礼,登门去祝下寿吧。”
本朝祖宗家法,三品以上外臣不得私下与勋贵外戚往来过从,便是避嫌之意。但命妇之间登门贺寿、走动人情,却合乎礼数,既不违制,又能维系官场人情。
乔颐曼闻言一愣:“何来的承恩侯?我竟从未听过这号人物。”
“你不知也正常。”周秉正随口解释,“他家本是破落户,只因女儿入宫封了贵妃,又为皇上诞下唯一龙子,皇上特恩,才破格封了承恩侯。”
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