戏已开锣，鹤鸣堂门前依旧人头攒动。
租界里虽富户不少，可免费大戏的诱惑，依旧让精打细算的市民和贩夫走卒们将门口挤得水泄不通，更有甚者还扒着人缝往里瞧。
鹤鸣堂管事为防意外，特意安排了人手在门口盯着。
这几双眼睛，第一时间就发现了那几辆插着膏药旗的小汽车，以及王瑞林躬身引着日本军官走进云霓社大门的一幕。
“管事儿的，管事儿的，不好了！”一个小学徒忙不迭地跑进后台，找了半天才找到管事。
“慌什么慌？”鹤鸣堂管事正盯着台口，听见有人叫，不问缘由便劈头盖脸一顿训斥，“教过你多少回？天塌下来也得给我稳住！就你这毛躁样儿，还想上台？上吊都嫌绳子打不紧！”
学徒被噎得满脸通红，嗫嚅着道歉：“对……对不起，我错了……下次一定改！”
“哼！”管事见他态度极好，这才缓了脸色，“说！什么事？”
“外……外面来了三车日本人，领头的是个大官，被云霓社那姓王的请进去了！”学徒指着门外道。
“日本人？！”胡管事心头一凛，原本的烦躁瞬间被惊疑取代，“你看真切了？”
“千真万确！车还在外头停着呢！上边插着膏药旗。”
胡管事脸上的惊疑很快化作一丝冷笑：“好……好啊！我说他王瑞林凭几个虾兵蟹将就敢回来跟咱们打擂台，原来根子在这儿！攀上东洋人了！也不怕祖宗牌位蒙羞，脊梁骨被人戳断！”
“管……管事，这话可不敢乱说啊！”学徒吓得差点跳起来，声音都带了哭腔，“那日本兵都背着枪呢！若是被人听去了，咱们可不要活了！”
胡管事撇撇嘴，虽心有不忿，但想到近来上海滩那些戏院发生的事，终究把更难听的话咽了回去。
他烦躁地挥手赶人：“行了行了！瞧你那点胆子！滚回去盯着！”
打发走学徒，管事转身就去找班主胡宝华。
后台角落，胡宝华正翻着账簿，眉头紧锁。
今日虽也满座，但多是图免费的看客，真正能带来丰厚彩头的贵客，远不如云霓社那边声势浩大。尤其是杨昆仑亲临，把老行家们都引过去了。
他其实也请了先前来捧过场的杨昆仑的弟子，可人家以要去别地巡演为由，没有答应。
现在好了，杨昆仑的徒弟没来，杨昆仑本人来了，还去了对面的云霓社。
他只能打碎了牙往肚里吞。
管事靠近，语气不平：“班主，我说对面那家伙怎么狂成这样，原来是抱上日本人的粗腿了！日本人的车就停在他们门口，里头坐的官儿不小，王瑞林点头哈腰亲自迎进去的！”
“此话当真？”胡宝华“啪”地合上账簿，眼神冰冷。
“半点不假！学徒亲眼看见的，膏药旗的车，错不了！”
“呵！呵呵呵！”胡宝华冷笑起来，指节捏得发白，“好个师弟！当年师父教戏，口口声声要学台上的忠良，学那铮铮铁骨！如今倒好，他这膝盖软得，比那春水泡过的面条还不如！”他猛地站起身，眼中闪过一丝决绝，“你瞧着！用不了明日，云霓社勾结日本人的消息，就得传遍上海滩的犄角旮旯！等彻底摁死了他，我替师父清理门户！”
“可是班主，”胡管面露犹豫，“日本人如今势大，咱们这么干，会不会……”
“怕什么？”胡宝华打断他“这租界，眼下还是法国人的地盘！日本人进来，那是法国人给脸，可也轮不到他们想干什么就干什么！你瞧瞧古往今来，那些个坐江山的，是敬重摇尾乞怜的软骨头，还是看得起宁折不弯的硬汉子？甭管他日本人能不能坐稳这江山，卑躬屈膝的，最终有几个落得好下场的？”
他顿了顿，斩钉截铁道，“今儿我把话摞这儿！就算鹤鸣堂明天就得关门歇业，我胡宝华也绝不沾那东洋人的边儿！这是我们中国人的地界，唱的是老祖宗传下的玩意儿！他们懂个屁！”
管事闻言，心头剧震，下意识挺直了腰板，看向胡宝华的眼神里充满了敬意：“班主说的是！”
云霓社和鹤鸣堂的恩怨是梨园行当里的意气之争，可对日本人，那是刻进骨子里的国仇家恨，岂能相提并论？
云霓社。
王瑞林尚不知鹤鸣堂的惊涛骇浪，包厢里，他一门心思要把堀川一郎给伺候舒服了。
随着林清柔饰演的杨贵妃登场，堀川一郎终于变得认真起来。
虽然之前说是这位日本中佐对京戏很感兴趣，但王瑞林觉得，他只是对林清柔感兴趣才对，否则他们的《龙凤呈祥》唱得也很出彩，为何这位中佐看都没认真看一眼？
比起台上的伶人，他反而看杨昆仑的时间更多。
三尺水袖如云，莲步轻移，眼波流转间，似有万种风情，台下观众一片叫好。
“我记得，看你们中国的戏，有打赏的规矩？”堀川一郎开口，随即对身旁的年轻军官道，“志村少佐，取些钱来，代我赏给云霓社。”
王瑞林心头狂喜，脸上笑开了花，连忙躬身：“多谢中佐大人厚赏！晚些戏散了，我叫清柔过来给您谢赏！”
“不必了。”堀川一郎抬手制止，语气平淡，“一会儿还有公务，这出戏看完便走。不必惊扰林桑。”
他目光重新投向舞台，但王瑞林注意到，他身后几名护卫的目光却更加锐利地扫视着全场，手始终没有离开腰间的枪套。
显然，公务是托词，防范随时可能出现的刺杀才是真。
待《贵妃醉酒》的最后一缕余音散尽，幕布落下，堀川一郎果然片刻未留，在卫兵簇拥下快步离场，如同来时一般突兀。
王瑞林稍稍松了口气，旋即打起精神，堆满笑容去招呼今日到场的其他贵宾——猛龙帮两位当家、还有几位商界老板。
这些人也十分捧场，递过来的赏钱几乎都能赶上今日收的门票了，王瑞林便领着林清柔和严文生，挨个包厢谢赏。
其中猛龙帮出手最为阔绰，黄岩和许彪的脸上都带着藏不住的笑容。
今日虽未能与堀川一郎搭上话，但对方亲临云霓社，就说明他们这份投资的回报，已经近在眼前。
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