“你还真别说，”另一个侧身贴近，压着嗓门，“你们想想，哪有刺史上任这么张扬的？上一个来我们这儿可是轻装简行，马车里带的还是送给我们的荣都特产。这位倒好——”
有人插嘴：“听说这位姓林？林什么？你们前些日子谁查过这人的来路？”
“先前不是都讲过？我什么都没查到……像凭空冒出来的。”
“没听过。京里那些世家，数来数去就那几家，哪有姓林的？”
“会不会是哪个王府的郡主，闲着无趣出来寻消遣的？”
“郡主？郡主来当刺史？你编话本呢？”
几人议论渐次离谱，音量也节节攀升，以至于周遭看热闹的百姓都听了个分明。
“这不会是个假的吧？”一个老妇人悄声对旁边人道，“你看她那模样，细皮嫩肉的，哪有官样？”
“可不是，”旁边一个汉子附和，“咱们同洲的刺史，哪个不是蓄着长须？这女娃子恐怕连衙门朝哪边开都摸不着。”
“说不定是来镀金的。”一个屠夫模样的人晃着脑袋，“京里的贵女，出来攒段履历，回去好嫁人。哼，拿咱们同洲当垫脚石呢。”
“那可不行！”一个卖布的大婶急了，“她要是把同洲搅和乱了，咱们的生意怎么办？我这一家老小可都靠这铺子养家呢！”
“慌什么，”旁边有人劝，“有那些世家在，她能掀得起什么风浪？”
“也是……”
这些议论让世家子弟们的底气顿时添了三分。
“你们说，这刺史……不会真是假的吧？”少年两眼放光，像挖着了什么了不得的秘密，“要不咱们上去验验？看看她的文书是不是真的？”
“你可别胡来。”孔明彦的声音恰好让周围几人听见，“要是真的，你这不是打朝廷的脸么？”
少年撇了撇嘴：“这么怕？”
孔明彦没再接话。
因为刺史队伍已经行至近前。他此刻看清了马上那个穿月白长衫的人——瞳仁骤然收紧，恍若见鬼。
孔明彦下意识退了两步，“哎呀——！”甚至一脚踩上了一位小姐的鞋。他连忙回过神，讪讪赔礼。
“……裴砚清？”他喃喃低语，轻得只有自己能听见。
裴砚清……裴砚清！？
他……他没死……竟然回来了？！
周子衡侧过头，低声对王映雪说：“映雪，这人不简单。”
王映雪没有应答。自打新刺史现身，她脸上的神情已变换了四五回。
她想过很多种可能。新刺史可能是个白发苍苍的老学究，可能是个唯唯诺诺的庸碌之辈，可能是个眼高于顶的京官，也可能是个被贬下来的倒霉蛋。
她唯独没想过——新刺史是个女人。
至于其余人等：那月白长衫的男子，面生；玄色劲装的男子，面生；一众护卫，面生；马车里的人，连面容都未显露。
此刻，她眉眼间反倒松开了几分。
“天真。”王映雪这时才接上身后人先前的猜疑，“这官服、排场、仪仗，都符合刺史上任的规制。既然敢来，想必是文书齐全的。那些小道消息，你们难道不清楚？这是圣上钦点，怎会是假的？”
那些公子小姐面面相觑。有人迟疑着问：“那……我们还是按原计划行事么？这……这可是个女刺史……不……不好吧？”
这彩棚可不仅仅是个搭起来迎宾的棚子。为了“迎接”新刺史，他们备下了不少“厚礼”。
周子衡从鼻子里哼了一声：“女人又如何？刺史不过是个位置，是男是女，碍着什么事了？她既想来当，那便受着。”
王映雪绽出一个松弛的笑意：“子衡说得不错。既然来了，那便受着。”
不过是意料之外罢了。男女又何妨？只要她顶着刺史这层官身，就绝无可能与他们站在同一处。
不必慌神。不是么？
白马喷了个响鼻，前蹄微扬，恰好驻步于彩棚之前。
周子衡打了个手势。远处候着的鼓乐班子立时奏响。唢呐、锣鼓、笙箫齐鸣，迎宾曲如背景音灌满整条街。
可这声音，偏偏盖不住人说话。
那位姓林的新刺史环顾一圈，唇角微微一挑。
“哟——”她的声音不疾不徐，“如此佳乐，这般阵仗迎接本官。同洲百姓，当真热忱得很呐。”
人群静了一瞬。
这口气……竟如此寻常？
王映雪眼底闪过一丝警惕，但她很快按捺下去，举步上前，视线灼灼锁住马上之人：“同洲王氏王映雪，携同洲众世家子弟，恭迎刺史大人。”
她身后那帮人，有嬉皮笑脸的，有勾肩搭背的，有歪歪斜斜立着的，齐声嚷道——“恭迎刺史大人！”
风自街口灌入，拂动彩棚上的绢灯，灯盏相碰，发出细碎声响。
林刺史并未下马。她居高临下俯视这群人，全无客套寒暄，只将视线落在王映雪身上：“你就是王映雪？久仰。”
久仰？
王映雪确定自己从未见过这个女人。
她并未把这句话放在心上，侧着身，朝身后的彩棚做了个“请”的手势。
“大人远道而来，一路辛苦。我等略备薄酒，为大人接风洗尘。请大人下马移步，喝一杯再走。”
侍女已将酒斟满，琥珀色的液面微微荡漾。
王映雪与众子弟各执一杯，高高举起，齐刷刷望向马上之人。
“下马？”林刺史似笑非笑道，“若本官不下马呢？不如，王小姐把酒送来给本官好了。”
王映雪：“……”
这态度可不在她预想之中。
她想过对方可能推辞、拒绝、冷脸、假意应承……唯独没料到，对方竟会……使唤她？
“大人说笑。”她语气微冷，“同洲百姓一片热忱，您若不肯赏脸，怕要寒了大家的心。”
“大家”二字，她刻意说得极重。
林刺史侧首，似真在思量这话：“你口中的‘大家’，是指你身后那些世家子弟，还是这条街上所有的同洲百姓？”
王映雪面色出现一丝裂痕，却半步不退，反倒上前，声调陡升：“自然是同洲百姓。大人初来，怕是还不了解同洲。在同洲，世家与百姓，本就是一体的。对吧？”
? ?刻板对话两章
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