凤姐顿住脚，扶着游廊柱子猛喘着气。
自打嫁进这贾府内，何曾叫人小瞧过？桩桩件件，那次不是办的漂亮，人前人后必定少不了她。
如今倒好，竟是叫一个还未出阁的姑娘，还是个庶出的姑娘！生生的出了风头，眼下眼瞅着就要夺了她的权柄！
各种悲凉和不甘仿佛全要涌出，凤姐浑身战栗着。
“二奶奶……起风了。”平儿小心的替凤掖了掖衣襟处，担忧的看着。
半晌后，凤姐呼出一口白气。
口中呢喃：“入冬了，真是要冷到骨子里去。”
扶着平儿的手，朝着自己的院落缓慢走去。却依然止不住心里的寒意和眩晕。
透过呼出的白气，望向游廊前方。今日显的格外漫长，竟像是看不到头一般。
回到自己屋内，凤姐一头躺在了榻上。将一众丫头都散去，只留平儿一人，眼神空落落的望向窗外。
平儿轻手轻脚的去了外间沏茶。
天色也渐渐暗了下来，直到外头廊下的风灯点燃。平儿将炕桌上的烛火芯剪了剪。
凤姐才回过神，像是自言自语：“你瞧着今日这光景，可还像从前吗？”
平儿看着烛火中凤姐那凹陷的脸颊，心中一阵心疼。
小心的端过茶：“奶奶喝口茶，先定定神。”
凤姐无意识接过茶盏，却不吃，只是端着，眼神发散的看向平儿，等着她回应。
平儿还是头一次见到凤姐这样六神无主的样子，也知道她心里所想，只是不知道从何说起，只能轻声劝解着：“三姑娘毕竟还年轻，哪里比的上奶奶您经事多，见得广，老太太那边不过是一时新鲜罢了。”
凤姐听了露出苦笑：“一时新鲜吗？”
“老祖宗是谁，那可是经过大阵仗的！虽说上了年纪，可心里跟明镜一样，这府里的事都逃不过她的眼睛。”说着将手中茶盏放到了桌案上，以手抵额，紧紧闭上了眼。
“叫我最担心的，是那开源的法子，竟说要盘查那些庄子。你想想，那些庄子哪一件不是我一直亲力亲为的在打点，那里头的花哨……”
平儿听了，并不敢接话，只默默替她捶腿。
不能想……越想心里的恐慌和不甘就烧得越旺。凤姐蹭地支起身子，如今……光是这些还不足为惧。可……忽然想起了令一桩要命的事来，那些情绪被惊悸全都掩盖了下去。
那些印子钱……
这事，是背着府里，悄悄经营了多年的营生。
起初只是小打小闹，后来见进项可观，胆子便越来越大起来。
这件事，若是往常便是她的底气。若是旁人还好，可往后若是探春掌管这园子的事，那底气变成了一把悬在头上的刀！
平儿见凤姐忽地眼带惊悸，捶腿的手一顿。
凤姐紧紧攥住捶腿的手，力气之大，平儿险些叫出声：“那册子呢？”
平儿皱着眉，瞅了眼凤姐，心下明白，声音压的极低：“奶奶放心，我早就收好了，就算是二爷也找不见。”
凤姐盯着平儿的眼睛看了片刻，才松了口气。
“你仔细些……”
从前大权在握，自然能遮掩。如今……抛去探春不说，光是那起子狗眼看人低的小人，想要趁机生事，也不是没有可能。
……
这一夜，凤姐睡的极其不安稳。
帐外，守夜小丫头沉睡的呼吸声。窗外一阵紧过一阵的风吹树叶声，细细碎碎，搅的人更是心烦。
凤姐睡了醒、醒了睡。一会梦见对牌被人夺了去。一会梦见贾母手举着那本账册，大声质问她。
终是一身冷汗的惊醒，手伸向床榻另外一侧。触手冰凉，那个挨千刀的又是一夜未归。
将手又缩回来，心里空落落。
凤姐一夜半梦半醒之间，而令一处秋爽斋内的探春却是黑甜一梦。
卯时正，精神满满的探春已独坐在临窗的书案前。
正摊开桌上的账册，只是却并未看向那些数字，而是面朝窗棂处，向外看着发呆。
“姑娘，这是上个月的份例开销”侍书捧着一摞账册从外头走到跟前。
“姑娘，可是昨夜没歇好？”
探春回过神，示意将册子放到书案上，忽然问道：“侍书，你可知邢岫烟姑娘今日在何处？”
侍书一愣：“邢姑娘？您怎么忽然问起她来，今日倒是不知，若是……我现下就去瞧瞧。”
探春用手叩着桌案，下定决心吩咐着：“你去请她来，就说我得了好茶，请她品鉴。”
侍书听了，虽然疑惑，但也并为敢问，立时转身出去了。
探春想着心事，慢慢走到窗棂前。
因着自己人手不够，早就留意邢岫烟许久。这个来投亲的姑娘，虽是邢夫人的亲眷，但却并未得到一丝庇护。
平日行事低调，且不卑不亢，颇有几分不俗。让她动了心思的是那一日，偶然间碰见她替邢夫人抄写账册，那上头的字清秀，条目分明。人品才能都是顶尖的，若是埋没了着实可惜。
这样的人，若是能为她所用……
这样想着，就听见侍书进来回话：“姑娘，邢姑娘来了。”
探春站起身忙高声道：“快请她进来。”
听到声响后的邢岫烟，撩开门帘而入。
今日穿着一件半旧的月白袄子，下面是浅青色的棉裙，发髻间只插着一直素银簪子。虽然朴素，却是干净利落。
笑着给探春行了个礼，探春迎过去，拉起她的手，叫她坐下笑着：“前几日得了好茶，想着你也喜欢这些，便把你叫了来。”
俩人坐在一处，吃着茶，闲聊了几句诗词后，探春渐渐将话头引到了家务上：“近来帮着琏二嫂子协理府中的事，才知道，咱们平日开支竟这样大。”
邢岫烟轻笑点了点头：“大户人家原是这样。”
探春轻抿一口茶，试探着：“我常听小丫头们说起你，平日虽然过的清苦，却还能帮衬大太太庄子上的事打理的井井有条。”
“我不过是现学现卖，哪比的过三姑娘的能干，更不敢叫三姑娘夸。”
探春眼神微动，这话说的中规中矩，但其实透着聪明。
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