“可二奶奶正病着，这会子去？不如…”
见侍书怔愣着，探春厉喝：“快去啊，使唤不动你了？就是因为她病着，有些事才不得不问明白！”
探春捡了几本重要账册，拿眼看着侍书。
侍书还是第一次见自家姑娘这个神色，惊道：“姑娘别生气，我就去。”
子时正，大观园内一片静谧。
最前头是刚入睡便被叫醒的茗烟举着火把，身后侍书高举风灯，翠墨搀扶在探春身侧，主仆四人被灯火笼罩。缓缓朝着角门处停的暖轿走去。
冷风灌入，探春忙兜紧风帽。
与此同时贾府内东跨院榻上平儿也正替凤姐掖着被角。
今年秋寒来的早，再加上自小产后便落下病根，府内杂事、烦心事不断，如今躺在榻上的凤姐瘦的略微脱了相，往日风华不在，只剩下一双丹凤眼还算灼亮。
对上那双眼，平儿鼻子一酸。扭过头去，带着些许鼻音：“奶奶先将我热着的参汤用了再歇着。”
说着不等回话，径自站起身，掀帘站在了廊下用帕子按压着眼角。
探春四人进了院子，正看见这一幕，便停住了脚。
丰儿前头带路：“三姑娘看着点脚下。”
平儿听见动静忙走下台阶：“三姑娘怎么这么晚还过来，可是有什么急事？”
探春看着平儿通红眼眶，暗自叹气。顿了顿，就听见里间传来凤姐有气无力的声音：“是三姑娘来了？我还未睡，进来罢。”
平儿无奈，只得打了帘子。却不进去，将探春引到鎏金珐琅炭盆前：“三姑娘先暖暖手，如今我们奶奶却是再受不得一点凉。”说话间眼眶再次微红。
一股浓重药气混杂着麝香味道直冲脑门，探春低头皱眉。
偶尔咳嗽声从里间传出：“三姑娘进来罢，这时候来肯定有要紧的事。”
将斗篷递给侍书，探春走进里间。
凤姐正靠在大红金钱蟒靠背上，愈发显的脸色煞白。正嘴角噙着笑冲她招手：“三妹妹来了，快坐。”
探春依着凤姐的话坐到了塌边：“二嫂子如今可好些了？这些日子忙着看账，也未来瞧过，嫂子别往心里去。”
凤姐笑了笑，却又咳嗽起来。平儿忙到跟前抚着胸口，好一阵子才喘匀了气。
探春来时满腹的话，此时竟是不知该怎么开口。
片刻后，凤姐苦笑：“三姑娘不必如此，我既叫你进来，就不是强撑，只是这些日子又受了凉才这样。”
见探春还是未出声，微直起身子；“三姑娘不说我也明白，如今这家看着繁华着锦…里头却是个空架子。我现在有心无力，看着你是个好的，又是个读书明理的人，倒比那些人强些个，我是信的过你的。”
说着又咳成一团，平儿忙轻拍后背，递过茶盏，伺候的周到。
半晌，探春咬了咬唇；“既琏二奶奶信重我，那我就知无不提了。”
伸手将袖笼中的几本账册放到了洋漆描金小案上。凤姐瞧了反倒扬起两侧唇角。
探春翻到第三页指着一处：“旁的不敢说我比二奶奶知道，单这火烛钱我却是在老太太那听鸳鸯姐姐说起过的，每月各处领二两，但这记着的事八两银，这还不算还有这脂粉钱…”
探春又往后翻了几页指着：“还有这乌银洋錾自斟壶，还有这…”说着不由生气，声音拔高：“这显然是虚支冒领的！这些银子不多也罢了。”
探春将另外一本账册翻开递到凤姐面前：“南安太妃寿礼支取每支取的五百两，竟是分着几次，且几笔加起来，便是咱们这样的人家也算是巨款。便是来问问琏二奶奶，若知道里头是个空架子了，怎地还？…”
探春指着落款处几个清晰打字止住了话头，瞅着凤姐。
凤姐看着落款处明显呼吸急促起来，喘了几口气后，看向探春的眼神竟比那烛火还要亮上几分：“好个三姑娘！我就说我没有看错人！这些日子我病着，竟不知道底下人敢如此行事，要不是今日你来，我倒还要被蒙在鼓里！”
说着招呼平儿：“替我给三姑娘行礼，如今我下不了地，她替我也是一样的。”
平儿过来就要行大礼，探春连忙起身拦住。
心里明镜般，这凤姐其他款项一字不提。眼见着这笔巨款逃不过，只拿平儿来搪塞。若是闹到老太太跟前，她也只说病着受蒙蔽。若是不闹，也奈何她不得，还拉进了关系。
探春没有接话茬：“琏二嫂子，我如今也是刚领了这差事，所以才来问个清楚。既您病着，那就问清到底是经手那几位管事，各个管事都在负责哪项银钱的事？”
见凤姐垂头不语，便笑着站起身：“这起子人精，趁着二奶奶病着作妖，我不答应。您把管事的名单给了我，明日我便替二奶奶正名！”
眼见着凤姐又咳成一团，探春眼露不忍。但也只是不忍罢了，这份不忍比起整个贾府，连带自己的前途比起来微不足道。
探春叹气：“二嫂子往日你待我很好，我也敬你往日辛苦和不易。今日是我查出来，就着我的手帮嫂子把这些账好好理一理吧。”
凤姐听探春说的婉转且并无恶意，便将身子委顿在大红金钱蟒靠背上，闭着眼：“平儿，今儿我乏了。明个儿你带着管事的婆子们去见三姑娘。”
说着冲探春露出个比哭还难看的笑：“三姑娘…我就不送了，来日我病好些再细聊。”
探春直视且认真道：“二嫂子要好好将养，贾府唯独缺不了这样能干的人！”
说完顺着平儿撩起门帘处弯腰走了出去。
凤姐望着那晃动的门帘，仿佛看到了摇摇欲坠的贾府和远去的掌家权，无力地将脸埋进了锦被中。
平儿将探春送出院门外，行了一礼：“我们奶奶如今虽病着，也不是一次夸赞三姑娘…”
探春拍了拍平儿的手：“平姐姐，平日你要多劝着些…毕竟拆东墙补西墙，再加上内里那些人的算计，终归大家要在一处，若只管想着各自的算计，那还不如早日一拍两散的好。”
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