那只手还在提着鞋，偏偏露出讨好赔笑的憨样儿。
“嗤…”探春随即也爽朗大笑。
“你这猴崽子！跟着三妹妹身边办差事，可比不得在我这里，半点不能糊弄！”宝玉笑骂。
茗烟连忙又磕头，应了声，爬起来垂手站在门边。
探春放下手里茶盏：“时辰不早了，我就不在这叨扰二哥哥，先回去料理账册。”
宝玉忙不迭：“快去，快去，将林妹妹的生辰弄的排场些！”
“定不负二哥哥嘱托。”探春笑着起身。
宝玉却还是尤不放心的跟在身侧，送几人到了院门口处，口中絮絮叨叨的嘱咐个没完，话里话外都是林妹妹，探春无声叹气。
侍书手举风灯前头引路回到院中。
秋爽斋内，紫檀大理石屏风处，茗烟正低头垂手待命。
探春从里间转出，站到跟前，语气庄重嘱咐着：“你常跟着宝玉在外头走动，出府也无人过问，不用避人。只一样，不论头油脂粉、时新的东西、外头吃食，但凡是府里酒宴用的着的东西，事无巨细都去访了价回来，一个字都不许差。”说着将一个小册子亲手递了过去。
茗烟见探春与往日不同，神情严肃，便知此事非同小可。眼睛转了转便明白为何要从宝玉处将自己借来的原因。一句不敢再问，作揖领命而去。
侍书将眼神从院门处消失的茗烟背影收回，转向自家主子：“姑娘，账册也看了好些日子，里头的猫腻您心里都有数，为何还…”
探春冷哼：“虽说我知道十之八九，但也只是按账册推算。府里的这些都是人精，见我第一次领了这有实权的差事，定有那不服气、捧高踩低想要拿捏我身份的，既如此一不做二不休！就等茗烟回来，拿了真凭实据才好应对！”
侍书听了精神一震，连带研墨的动作都快了些。
要说动作更快的还有一人，那就是茗烟。从探春亲手递过账册开始便如上了弦般。内心很是兴奋，虽说一直跟在宝玉身侧，还从未领到过如此重任，受到看重。
笑摸样已然从嘴角爬到了眼角，却浑然不觉。一路如此到了鼓楼“瑞福祥”问了价，找了个拐角处，鬼画符般记了上去。
又到了“文渊阁”问了笔墨纸砚的价，如此往复忙乎到了辰时，越问越心惊，到最后就连下笔都有些犹豫。
周遭街巷都询了个遍，中衣湿哒哒的腻在身上，已然分不清是冷汗还是走了太急的原因。
见天已黑透，茗烟紧捂着胸口放册子处，撒丫子往大观园跑去。
秋爽斋廊下风灯已点亮许久。
刚用过饭，探春正靠在引枕上看着[楚辞]。侍书在一旁剪着烛心，只听“扑”的一声，冒了个烛花，榻上的人动了动：“什么时辰了？茗烟还未回来？”
话音未落，院子里便有急促的脚步声由远而近。
探春扶榻而起，侍书连忙将门帘掀开。
“大冷的天，你且站站，别把寒气带进来。”侍书将冻的鼻尖通红的茗烟拦在廊下。
探春听着茗烟在外头跺着脚：“叫他进来吧，把熏笼炭盆都烧旺些就是了。”
茗烟听了，连忙进了屋子。
溜着边儿垂头站在门口处：“三姑娘，小的今儿跑遍城里几十家店铺，询了一整日的价，能记的都记在上头了。”
侍书接过账册递给早已坐在花梨木书案前的探春。
“嗯，先下去吧。”
探春无心的应了话，急切的将那本账册拿起，凑在灯下，仔细瞧着。
“你还杵在这做什么？”侍书见茗烟还傻愣愣地站在地上，皱眉问道。
茗烟偷瞧了探春一眼，见三姑娘满心满眼都是账册，完全忘我的查看着。他本想问问如今是回二爷那还是…
“小的…小的…嘿嘿嘿”
探春并未抬头：“今日你回外院的下房歇了吧，待过两日事情办妥后再回二爷那。”
“是，三姑娘。”
侍书对上茗烟眼神，跺了跺脚：“瞧我都忘了，你跟着我走，还未用晚饭吧？”
说着撩开门帘子，俩人一前一后闲话着渐远。
门帘外秋风萧瑟，屋内暖香沁人。
探春看的仔细，略过一行行的字迹，初看时已是渐露马脚。
当看到上头写着乌银洋錾自斟壶十个，共支取五百两。可按这册子上记的一样的银壶一个只十两银。且前些日子曾在琏二嫂子屋里见过，也并不是宫内制式。
这里外差的也太多了些…
不知不觉坐直了身子，将烛火再拨亮凑近细瞧。
越瞧越心惊，越心惊越是升起一股邪火。什么粤海将军送的玻璃炕屏，边框置换螺丝钉支取银一百两、各色胭脂水粉各八十两…林林总总，都与询价差之甚远。
难道是我眼瞎？平日用的胭脂水粉也就稍显上乘，若是论这府内账册来论，岂不是用的跟宫内娘娘的制式也差不多！什么席面竟要三百五十两！
莫说对了询价的账册，就算是按常理，也远不值那许多银子！
探春越看越气，一颗心沉到谷底。整个贾府还能有多少银子填补？内里已经烂到什么程度？还能支撑几日？剩下的日子不多了…
烛火“噼啪”爆了个火星。
正端着刚热好的燕窝要进屋子的侍书，猛地听见“啪”的一声。抬头就见烛火映出三姑娘拍书案的身影。
屋内探春再也坐不住，摔了账册，站起身反复踱步，嘴里念叨：“真是败絮其中…这还能撑多少时日…”
裙摆随着步子旋开又收拢，浑身上下散发着压抑怒气。
侍书将官窑填白盖碗轻放在书案上，小声提醒：“姑娘，看了一整日怕是累了，要不用了这燕窝，今儿先歇了吧。”
探春面带怒气，走到窗边，指着那堆账册：“你去瞧瞧咱们府里的银钱都短缺到什么地步了，这些蛀虫还在啃咬算计！如此这样怕是等不到那日…”
侍书见探春动了真气，忙想辙转移话题：“那日…姑娘也别想什么哪一日的事，先把这燕窝用了才是正经，待明日再回了老太太、太…”
“燕窝？照这样咱们别说燕窝了，眼瞧着连窝头都快吃不上了！现下我就拿着这账册去给琏二奶奶瞧瞧，看她怎么说！取我的斗篷来！”探春大声止住侍书的话头，显然已经气急。
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