他剧烈地咳嗽起来，林文斌连忙上前替他拍背顺气。咳了半晌，林修文喘着粗气，颓然道：“这一次，是我们输了。输在轻敌，输在自以为掌控了一切，输在……小看了那个婢女出身的变数。”
他眼中闪过一丝深刻的悔恨与忌惮，“陆氏……此女不除，必成心腹大患！”
“可她现在有摄政王护着……”林文斌忧心忡忡。
“护着？”林修文冷笑一声，声音阴冷，“君王恩宠，最是靠不住。更何况是宋北焱那种心思难测之人。如今他正要用她来打击我们，自然千好万好。待我们彻底失势，待她没了利用价值，或者……待她触及了宋北焱真正的逆鳞……”他话未说完，但眼中的寒意已说明一切。
“父亲的意思是……”
“等。”林修文重新闭上眼睛，仿佛耗尽了力气，“等风头过去，等他们自己露出破绽。陆晏之那边……该断的，要断干净。我们的人，能保则保，不能保……弃了吧。留得青山在。”
最后一句话，他说得极其艰难，却异常清晰。弃车保帅，壮士断腕，这是宦海沉浮最基本的生存法则，尽管这“车”曾是他精心培养、寄予厚望的一枚重要棋子。
林文斌心中一寒，垂首应道：“是，儿子明白。”
书房内再次陷入寂静，只有药炉上发出的轻微咕嘟声，以及林修文粗重而压抑的呼吸声。这座曾经象征着文官巅峰权势的府邸，此刻笼罩在浓重的暮气与蛰伏的恨意之中。
......
摄政王府，后花园暖阁。
气氛与林府的压抑截然不同。午后的阳光透过精致的菱花格窗棂，暖融融地洒进来，空气中飘散着淡淡的檀香和一丝……机油与木屑的混合气味。
暖阁中央，那个被陆声晓称为“洗衣机”的怪家伙刚刚经历了一次实战检验。
木桶边缘还挂着水珠，地上铺着油布，接住了少量溅出的水渍。小山和两个小丫鬟正忙着将里面洗净的几件粗布衣服取出拧干，晾到旁边的架子上。
陆声晓则蹲在机器旁边，手里拿着一把小刷子和一小罐油脂，正小心翼翼地给几个齿轮关节处上油。她袖子挽到手肘，露出白皙的小臂，鼻尖上还沾了一点黑色的油污，神情专注得仿佛在雕琢艺术品。
“这里，还有这里，转动的时候还是有涩感。”她指着一个连接处对旁边候着的王管事说道，“让铁匠再打磨圆滑半毫，还有这个连杆的弧度可以再调整一下，或许能更省力。”
“是，东家，小的记下了。”王管事如今对这位主子的奇思妙想和较真劲儿已是心服口服，连忙掏出小本子记下。
“姐，你看这件，洗得真干净！”小山拎起一件原本沾了顽固污渍的衣服，兴奋地展示。虽然不如皂角全力揉搓那么透亮，但污渍确实淡了很多，整体清爽。
陆声晓看了一眼，点点头，脸上露出一点笑容：“还行，勉强及格。下次试试加点皂角水，看看效果。”她站起身，活动了一下有些发麻的腿脚，接过丫鬟递来的湿帕子擦了擦手和脸。
就在这时，暖阁外传来沉稳的脚步声。宋北焱的身影出现在门口。他似乎刚从外面回来，依旧是一身玄色常服，但身上带着一丝秋日的凉意。
他看到暖阁内的景象，脚步顿了一下，目光扫过地上那摊水渍、晾晒的衣服，最后落在陆声晓沾着油污却亮晶晶的脸上，还有她卷起袖子露出的那截白皙手腕。
陆声晓没想到他这个时辰会过来，连忙福身：“王爷。”
宋北焱“嗯”了一声，走进来，径直走到那台“洗衣机”前，仔细打量了片刻，甚至还伸手摸了摸那湿漉漉的木桶和冰冷的铁制滚筒。“这就是你弄好的？”他问，语气听不出什么情绪。
“是，王爷。今日试了试，还算能用，省些力气。”陆声晓答道，心里有点摸不准这位爷的想法。是觉得她弄这些奇技淫巧不上台面？还是嫌她把暖阁弄乱了？
宋北焱没评价机器，反而转头看向她，目光在她鼻尖那点油污上停留了一瞬，忽然道：“脸上，脏了。”
“啊？”陆声晓一愣，下意识抬手去擦，却忘了手上刚沾过油，反而抹开了一小片。
宋北焱几不可察地蹙了下眉，似乎对她的笨拙有些不耐。他上前一步，从袖中掏出一方素白的丝帕，抬手，用干净的一角，轻轻擦去她鼻尖和脸颊的污渍。
他的动作算不上温柔，甚至有些生硬，但指尖隔着丝帕传来的温度，以及那近在咫尺的深邃眼眸，却让陆声晓整个人僵在原地，心跳莫名漏了一拍。
暖阁里顿时安静得能听到针落地的声音。小山、丫鬟、王管事全都低着头，眼观鼻鼻观心，恨不得自己立刻消失。
擦了两下，污渍没了。宋北焱收回手，将那方沾了污迹的帕子随意拢入袖中，仿佛只是做了一件再平常不过的小事。他的目光再次扫过那台机器，淡淡道：“既然能用，便让下人去弄。这些粗活，不必亲自动手。”
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