“……”
看着他们沉默的样子，陆声晓还是决定说点什么，让他们更放心一点。毕竟这走了一路的艰苦是常人所无法想象的，他们需要更多的确定和安慰。
陆声晓沉默了一瞬，帷帽下的神情看不真切，但声音里平常轻松的、甚至带点戏谑的调子淡去了，取而代之的是一种更沉静、也更决断的东西。
她没有立刻再回答石虎那个“为什么帮我们”的问题，反而问了另一个问题：“你们说，扬州那边，好粮食留着做样子，发霉掺泥的才给你们。那你们可知道，西南现在赈灾，用的什么法子？”
石虎等人愣住了，互相看了看，茫然摇头。他们一路逃命，哪里知道千里之外西南的消息。
陆声晓说：“西南总督，奉的是摄政王的令。用的法子，是我出的主意——往赈灾粮里，掺一定比例的砂石。”
“什么？！”侯三失声叫了出来，脸上写满了震惊和不解，甚至有一丝被愚弄的愤怒。阿禾也瞪大了眼睛，铁牛握紧了拳头。连石虎都猛地抬头，难以置信地看向帷帽后的身影。
往粮里掺砂石？！这……这跟江南那帮狗官有什么两样！这位夫人难道是戏耍他们？
“觉得狠？觉得不是人干事？”陆声晓似乎能猜到他们的想法，继续说道，“可西南的灾民，只要是真的快饿死的，就能领到这份‘猪狗食’，虽然难吃，但能活命。而且因为难吃，没人倒卖，没人克扣，每一粒掺了沙的粮食，都能进灾民的肚子。江南的‘仁政’，插筷不倒的稠粥，你们吃到了吗？吃到的，是泥汤，还是霉米？”
她的话像一把冰冷的刀子，剖开了血淋淋的现实。
石虎等人脸上的愤怒僵住了，慢慢转为一种更深的痛苦和茫然。是啊，江南的“仁政”听起来好，可他们吃到嘴里的是什么？是希望，还是更深的绝望？
“我帮你们，”陆声晓的声音清晰起来，带着一种不容置疑的力道，“不是因为我是菩萨心肠，见不得人受苦。这世道，受苦的人多了，我帮不过来。”
她顿了顿，白纱后的目光似乎扫过他们每一个人：“我帮你们，是因为我看不惯。看不惯有人拿仁政当遮羞布，行吃人之实。看不惯有人踩着别人的尸骨，还想把名字刻在功德碑上。更因为——”
她的语气陡然带上了一丝属于晓儿的、近乎冷酷的清醒和算计：“你们要告的陆晏之，他风光，他得意，他踩着你们往上爬，我不痛快。很不痛快。而让你们不痛快的人，刚好也是让我不痛快的人。这个理由，够不够？”
石虎等人彻底呆住了。预想中的悲悯、同情、义愤……都没有。这位夫人给出的理由，直接、冰冷，甚至有些……自私？
可偏偏是这种毫不掩饰的“不痛快”和“看不惯”，比任何冠冕堂皇的借口都更让他们信服，更让他们感到一种奇异的、同病相怜的联结。
他们都是被那些高高在上的人，肆意摆弄、踩在脚下的蝼蚁。只不过，这只蝼蚁，现在似乎找到了一块坚硬的石头，并且打算用它，去砸一砸那些踩下来的脚。
“够……够了！”石虎声音嘶哑，重重叩首，“夫人直言！石虎明白了！从今往后，石虎这条命，就是夫人手里砸人的石头！夫人指哪儿，石虎砸哪儿！”
“俺也一样！”铁牛闷声道，跟着磕头。
阿禾和侯三，还有其他几人，也纷纷叩首，这次没了犹豫，只有一种破釜沉舟后的坚定。这位夫人不需要他们感恩戴德，她需要的是他们有用，是和他们一样，对某些人、某些事“不痛快”。这反而让他们安心。
“起来吧。”陆声晓语气缓和了些，也有点装不下去了，继续硬撑着说，“先治伤，吃饱，活得像个人样。报仇也好，砸石头也罢，总得有力气才行。小山，带他们去巧工阁后厢房安顿，找陈郎中过来仔细瞧瞧，用最好的药。按……按我新招的学徒份例，衣食住行都安排好。”
“是，姐姐。”小山应下，对石虎等人道：“几位，请跟我来。”
一行人跟着小山，从后门进了那处名为巧工阁的院落。一进门，所有人都被眼前的景象震了一下。
院子宽敞整洁，与他们这些日子见过的任何地方都不同。空气中飘散着好闻的木料和油墨味道。实际上，还有他们不理解的淡淡的金属和油脂味。
几个穿着统一灰布短打的工匠在各自忙碌，见到陆声晓，纷纷停下手里的活计，恭敬行礼：“东家。”
他们并不喊娘娘，而是喊东家。
陆声晓微微颔首，示意他们继续。
最引人注目的是院子一侧的几个房间。那甚至不能完全称之为房间，更像是用结实的木料和某种半透明的、厚厚的琉璃（其实是陆声晓让人烧制的粗糙平板玻璃）搭建起来的棚子。里面摆放着他们从未见过的奇怪家伙什。
一个匠人正在操作一个带有许多细密锯齿和滑轮的古怪架子，手摇动一个曲柄，那架子上的锯齿便飞快转动，将一块坚硬的木料轻松地切割成整齐的薄片，木屑均匀地飞出，落在下面的槽子里。
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