另一个匠人则在摆弄一个铁制的大圆桶，桶身连着更复杂的齿轮和连杆，下面还有个小炉子，不知道在捣鼓什么。
石虎等人瞪大了眼睛，几乎忘了身上的伤痛和狼狈。这是……什么地方？这些是什么东西？
陆声晓没多解释，只对领头的王管事吩咐：“王伯，这几位是新来的，身上有伤有病，你先带他们去后面厢房安顿，请陈郎中过来。伤好之前，不必派活，先把身子养好，规矩跟他们讲清楚就行。”
王管事是个精干的中年人，目光在石虎等人身上一扫，并无轻视，只有打量和评估，点头应道：“东家放心，小的明白。”
随即对石虎他们露出一个还算和气的笑容：“几位兄弟，这边请。”
石虎等人晕晕乎乎地跟着王管事穿过院子，路过那些他们看不懂的机关时，忍不住一再回头。侯三压低声音，难掩惊异：“虎子哥……这夫人……到底什么来头？这地方……俺走南闯北，也没见过啊！”
石虎摇摇头，心中震撼却更深。这位夫人，比他想象的更不简单。她不仅有胆魄收留他们这些麻烦，更有他们完全无法理解的能力和……东西。跟着这样的人，或许，真的能看到不一样的天。
安顿好石虎一行人，看着王管事请来的郎中开始为他们诊治，陆声晓才带着小山离开了巧工阁。马车上，她摘下帷帽，揉了揉眉心，松了口气，也叹了口气。
小山小心翼翼地问：“姐，那些人……信得过吗？万一……”
“疑人不用，用人不疑吧。”陆声晓靠在车壁上，无力地说。
这也是她第一次想到收揽人为己用，心里还没什么底，砰砰跳着，但是也不能在小山面前露怯。毕竟她是姐姐，总得拿好榜样。
她想了想，硬着头皮说：“他们都是死过一回的人，仇恨和求生欲就是最好的枷锁。而且……”
“他们说的若是真的，那陆晏之、林首辅那边，就给了我一份天大的‘礼’。不用，岂不是浪费了？”
“再说了，你看他们那样，除了跟着我，还能去哪儿？京城这地方，吃人不吐骨头，给他们一口饱饭，一个报仇的希望，他们就能把命卖给我。这买卖，不亏。”
从前做过粗使丫鬟，被陆家折磨过来的人，她更知道在京都居有大不易。
若是不能找到一处活路，只怕他们的下场会比卖命干活还惨，他们的命根本就不会被当做人命。
尤其是，要是让林首辅的人知道了他们的存在，只怕......
小山似懂非懂地点点头，只觉得自家姐姐好像哪里不一样了，具体说不上来，就是……更厉害了，想事情也跟以前完全不一样。
不过他们到底分别了这么多年，有所变化也是应当的。
他只为她感到高兴。。
回到王府，陆声晓径直去了宋北焱的书房。时辰尚早，宋北焱通常还在处理政务。
通报后进去，果然见宋北焱正坐在书案后，批阅着厚厚的奏章。见她进来，只抬了下眼皮：“回来了？今天不是去找新木匠？木匠找得如何？”
陆声晓走到书案旁，没像往常那样先扯些闲话，而是直接道：“王爷，妾身今日出门，捡了几个人回来。”
宋北焱笔尖一顿，终于抬起头，幽深的眸子看向她：“什么人？”
“从扬州逃难来的流民。”陆声晓迎着他的目光，一口气说出来，“九个。差点死在京城街头。”
不知道从什么时候开始，她好像也没有那么怕对宋北焱道出实话了，甚至将他视作盟友也是可行的。
宋北焱眉峰微挑：“扬州？陆晏之治下的仁政典范，也有流民逃到京城来？”他语气里带着毫不掩饰的讥诮。
“不仅有，还是带着血海深仇，拼死逃出来，想要告御状的。”
陆声晓将他面前一份无关紧要的奏章挪开，双手撑在案边，微微倾身，直视着他的眼睛，将石虎等人的遭遇，简明扼要却重点突出地讲了一遍——重点在插筷不倒的真相，霉粮掺泥，封锁疫区，任人自生自灭。
随着她的叙述，宋北焱脸上的漫不经心逐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的、蓄势待发的锐利。书房内的空气似乎都凝滞了几分。
“……他们说，顺天府、都察院、各路衙门，乃至看似清贵的御史府邸，没有一处肯接他们的状子，甚至不允许他们靠近。”
陆声晓说完，总结道，“王爷，江南的仁政，怕不是锦绣文章，而是人血馒头。陆晏之的功劳簿，每一笔都蘸着枉死灾民的血。林首辅在赏荷宴上为他张目，将这仁政之功与陛下赞誉绑定，如今看来，怕是搬起石头，要砸自己的脚了。”
宋北焱靠回椅背，指尖在光滑的紫檀木扶手上轻轻敲击着，发出规律的笃笃声。他脸上没什么表情，但熟悉他的人都知道，这是他思考时的习惯动作。
“人现在在哪儿？”他问，声音听不出情绪。
“在我西市那处巧工阁的后院，让人看着，也请了郎中诊治。”陆声晓回答，“王爷若是需要，随时可以提审。”
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